«Пожалуйста, не презирай меня».

— Он не забирал ее у тебя, Рот, — сказала я, дрожа. — Это сделала я. Я… колдунья. Племянница и падчерица Николаса.

В его глазах отразилось понимание. Сначала от него повеяло шоком. Затем напряжением. Затем он крепче сжал рукоять меча. Его мышцы натянулись, и ярость наэлектризовала воздух.

— Рот, — прохрипела я. — Пожалуйста, не надо…

— Я разберусь с тобой позже. — он свирепо посмотрел на Николаса. — Уверен, мне понравится тебя убивать.

— Возможно, — сказал мой отчим, — но ты слишком слаб, чтобы меня победить.

Слабый, благодаря мне. «Задыхаюсь…»

— Я бы сделал тебя слабее, но, похоже, меня заблокировали. — Николас подмигнул мне и сказал: — Хорошая девочка. А теперь разберись со своим новым питомцем. Держи его подальше от меня, и я спасу твою сестру.

Выкачивать силы может только кто-то один? «Столько всего еще нужно было узнать».

Мой отчим попятился назад. Он собирался сразиться с Саксоном…

Нет. Он прошел сквозь птицоида и подошел к Тайлеру, напугав меня.

— Я сделаю все необходимое, чтобы помочь Хартли, — сказал он. — А ты?

Два колдуна исчезли в мгновение ока, оставив меня гадать, владели ли они также магией иллюзий или могли телепортироваться. Сколькими магическими способностями они обладали?

Почему они оставили меня? Потому что была хорошо обучена и могла сама о себе позаботиться, или потому что я действительно была им нужна, чтобы задержать Рота?

В любом случае, я осталась сама по себе.

Рот не терял времени даром, повернувшись лицом ко мне — его глаза были такими же ледяными, как и его горы. Видимо, пришло время разобраться со мной.

— Ты украла у меня силу, ослабив за несколько минут до того, как я столкнулся с ненавистным врагом, — огрызнулся он.

— Да. — я закрыла глаза. Снова обретя способность дышать, я глубоко вдыхала и тяжело выдыхала. Что делать? Ложь могла бы помочь в сегодняшней ситуации, но она запятнала бы все наши дальнейшие встречи. — Я волновалась о своей сестре. Я не знала, что Николас здесь…

— Я же сказал, что помогу Хартли, — вмешался он. — Ты могла бы попросить у меня силу.

— Как будто бы ты согласился. Ты убиваешь колдунов, Рот, а не помогаешь им. — я придвинулась ближе, надеясь дотронуться до него. Я нуждалась в этом. — Мои действия были неправильными. Я знала это, но все равно сделала. Ошибка, о которой я сожалею всеми фибрами своего существа. Мне жаль, что я причинила тебе боль, но не жаль, что узнала о своей сестре.

Он отшатнулся, избегая контакта.

— Ты сожалеешь об этом всеми фибрами своего колдовского существа. — было ли это отвращение в его глазах, в его голосе? Или отчаяние? — Ты скрыла от меня свое происхождение.

— Вспомни все, что ты говорил о колдунах. Ты винишь меня?

— Ты использовала меня, — прорычал он. — С самого начала я был средством достижения цели.

— Нет. — я покачала головой. — Никогда.

— Ты колдунья. Племянница человека, который похитил и пытал мою семью, который смеялся, пока мы страдали, и игнорировал нас, когда мы молили о помощи. Как и он, как и все они, ты крадешь у других, не думая о своих жертвах.

Его слова ударили меня, как кулаки. Удар, удар, удар. Я отшатнулась, инстинктивно защищая свои жизненно важные органы.

Я думала, что уже разбилась. Но ошибалась.

— Я была с тобой несколько недель, — прохрипела я. — Я сифонила у тебя один раз. Один раз!

— Ты — зло. Ты… — его глаза расширились, и я поняла. Он только что хотел назвать меня Злой Королевой.

— Я не выбирала свою родословную. — не записывалась на пробы Злой Королевы. — Судьба выбрала меня сама. За что меня наказали?

— Судьба не выбирала сифонировать от меня сегодня. Это сделала ты.

Это было справедливо. Словно кинжал в сердце, но справедливо. У меня встал комок в горле. Я смахнула слезы и подавила рыдания. Своими действиями я убила привязанность Рота ко мне, добавив топлива в огонь его ненависти… почти как если бы накормила его ядовитым яблоком.

Он никогда не простит меня, и я не могу винить его за это.

Взглянув на меня, он сказал:

— Свяжи ее. — его холодный голос заморозил мою душу.

Подождите. Он сказал связать меня?

Саксон подошел ближе, не говоря ни слова.

Я побежала быстрее… быстрее. Но птицоид налетел на меня, повалив на землю. Перед самым приземлением он завел мои руки за спину. Я сопротивлялась, извивалась, билась, пиналась, но он связал мои запястья, используя мои собственные наручники против меня, обернув провода вокруг кожи.

Падение потрясло меня и спутало мысли. Я была слишком измотана, чтобы отреагировать, когда Саксон забрал мои кинжалы и пудреницу.

Рот молча наблюдал за этим, его тело стало словно каменным. Каждый его вздох был неровным, руки то сжимались, то разжимались.

— Пожалуйста, не делай этого, — прошептала я.

Он сказал невозмутимо:

— Время разговоров прошло.

Отрицание. Обида. Шок. Они были так же сильны, как и его слова.

— Почему бы тебе самому не связать меня? Если только большой плохой принц не боится справиться с девушкой своей мечты?

Под его глазом напрягся мускул, заставив меня подумать, что он чувствует то же, что и я. Отрицание. Обиду. Шок

Чувство вины ударило меня сильнее, чем что-либо другое. Я причинила ему глубокую, неумолимую боль.

Если мне удастся создать иллюзию, я смогу сбежать, дав Роту время успокоиться, пока буду искать Хартли.

Зная, что это освободит мою магию, я попыталась пошевелить пальцами, но ничего не произошло. Я попыталась разнять запястья, но проволока впилась мне в кожу, причиняя мучительную боль. Я зашипела и затихла. Ладно. Итак. Мне нужна полная подвижность, чтобы использовать свою магию.

— Дайте мне поговорить с принцессой Трули, — сказала я, — а потом я уйду. Ты больше меня не увидишь. — как только слова вылетели из моего рта, мне захотелось вернуть их обратно.

Я не хотела вычеркивать его из своей жизни. Мы могли все исправить.

— Твои слова для меня ничего не значат. Меньше, чем ничего. — он махнул Саксону.

Птицоид поднял меня на ноги. Я вырвалась и бросилась к Роту.

— Офелия передала Хартли армии троллей, — поспешно сказала я. — Позволь мне спасти ее. Я знаю, что не заслуживаю твоего доверия, но умоляю тебя дать мне один шанс.

Его тело было натянуто, как стрела.

— Своим голосом я могу внушать, заставляя других делать все, что захочу, даже против их воли. Долгие годы я отказывался использовать свою способность. Потом появилась ты. Когда у тебя разболелась голова, я сказал тебе почувствовать себя лучше, и ты послушалась.

Страх захватил мое сердце.

— Пожалуйста, Рот. Не надо…

Пристально глядя на меня, он жестко сказал:

— Ты вернешься в лагерь, Эверли. Ты не будешь сифонировать от Викандера, Саксона или Трули. Ты не причинишь им вреда, и точка. А теперь вперед. Иди.

Его голос… глубокий, хриплый и завораживающий, гораздо более сильный, чем у Викандера. Но, хотя я делала все возможное, чтобы оставаться на месте, внушение уничтожило мою волю. Я передвигала ногами, маршировала вперед, направляясь обратно в лагерь, не в силах остановиться.

«Тебе нужно одеться для той роли, которую ты хочешь получить… пленницей Короля Внушения».

Слова Ноэль. Рот, Король Внушения.

Хоть я и была под его наваждением, но могла достучаться до него. Я должна была достучаться до него.

— Прости меня за то, что я с тобой сделала, — крикнула я. — Не наказывай Хартли за мою ошибку. Она в опасности. Если с ней что-то случится, я буду винить тебя так же, как Офелию и Ноэль. Мы станем врагами.

— Ты еще не поняла? — безжалостно воскликнул он. — Мы уже враги.