Пес визжал. Он наконец сумел извернуться и распластаться на спине, вжимаясь в болотную жижу, и лис встал над ним, страшно скалясь и жестоко кусая время от времени беспомощно молотящие в воздухе лапы.

– Баламут! – громко позвал Морган. – Рыжий!

Я был уверен, что Баламут его не услышит. Но тот, продолжая скалиться, скосил на него один бешеный светлый глаз.

– Хватит с него, – громко сказал Морган.

Лис фыркнул – как мне показалось, насмешливо, и перевел глаза на Пса. Пес скулил и жалко кивал ему, дрожа распластанными лапами.

Лис убрал клыки, стряхнул кровь с морды и порванного уха. Сел и коротко исполнил победную песню.

– Не знаю, что он понял, – с сомнением проговорил Морган, провожая глазами ЧП, который, роняя недоободранные клочья шерсти, припустил к лесу со всех хромающих лап. – Наверняка его и раньше уже так трепали.

– Ну, значит, получит еще трепку, – сказал я. – Малыш, ну-ка, давай. Слезки на колесиках. Показывай руки-ноги, целый или нет.

Рыжий подошел к нам через десять минут: вид безразличный, руки в карманах, кровь с царапин на морде стерта очень тщательно. Малыш к тому времени уже успокоился: серьезных повреждений на нем не было, а покусанную руку я ему залечил в два счета.

– Аптека, – сказал Рыжий с независимым видом, потряхивая чем-то в карманах, – почини-ка мне ухо. Шрамы не в тренде. Не хочу, чтобы на меня в приличных местах смотрели, как на... нашего неоспоримого.

Морган улыбнулся и ничего не ответил – очевидно, в порядке исключения. Тем более что Баламут явно еще не успел погасить эмоцию.

– Дядя Ыжий, – вдруг, серьезно насупившись, сказал Малыш, – спасибо.

Он решительно подошел к нему и крепко обнял.

– Что там насчет богадельни-то, а, дядя Рыжий? – спросил я у Баламута, который, хлопая глазами, смотрел на уткнувшегося в него Малыша и как-то странно разводил руки, как будто боялся обжечься. – Давай сюда ухо свое, герой.

После обеда в мастерскую вернулась Нета. Она вытащила во двор ворох фонариков и гирлянд, и мы впятером весь вечер развешивали всё это по двору. Мы пытались выпытать у Неты, к какому празднику мы готовимся, а она, смеясь, отнекивалась от наших вопросов, и наконец сказала: «Ну, хорошо. Я жду гостя. Он должен прийти сегодня или завтра. В общем, на днях. Это очень важный гость, и мне бы очень хотелось, чтобы его приход не сорвался. От того, придет он или нет, зависит успех одного нашего большого проекта. Так что, пожалуйста, постарайтесь встретить его хорошо, тем более что эта история и вас прямо касается».

Больше мы, как ни старались, ничего из нее выудить не смогли.

Пару раз в проеме ворот мы замечали в подлеске что-то черное. Малыш теперь старался держаться поближе к нам, но ЧП не подходил к воротам. Оказалось, что Нета уже знала о нападении на Малыша и о взбучке, которую Псу задал Баламут.

– Сглупили мы с ним, конечно, – сокрушенно сказал ей Морган.

– Почему сглупили?

– Да мы его поймали и попытались договориться. Потом отпустили, а он вон чего. Ошиблись, конечно.

– Почему ошиблись? – удивилась Нета. – Очень правильно сделали, что попробовали договориться. И в любом случае – правильно, что отпустили. Где это видано – на привязь кого-то сажать?..

Очень у нас, видимо, были сомневающиеся морды, потому что она оглядела нас и добавила:

– Ни люди, ни собаки не рождаются злыми. Смотрите – он вернулся.

– Вернулся, потому что ему не прожить в одиночку в лесу, – сказал Морган.

– Не только поэтому, – возразила Нета. – Он мог бы направиться в Глухомань. Но он вернулся, хотя у него теперь поджилки трясутся от одного вида Рыжего. Человеку нужен человек. Так, а теперь самую длинную гирлянду.

Она ушла в мастерскую.

– Он больше не человек, – сказал Баламут. – Надо будет его отогнать.

– Не знаю, – проговорил Морган в сторону. – Мне его как-то жаль.

– С чего это?!

– Не знаю, – повторил Морган. – Может, потому, что сам таким же был.

– Уж ты-то, наверное, не пулял без вопросов в невиноватых людей, только потому что тебе так скомандовали! – легкомысленно брякнул Рыжий.

– Вот как, значит, ты уверен, что я так не делал, – тяжеловесно сказал Морган в сторону. – А как ты, интересно, представляешь себе современные военные действия?

У Рыжего вдруг нашлось какое-то срочное дело к Нете, которая шла через двор, не спеша разматывая длинную гирлянду.

Морган пошел в летнюю кухню, вынес оттуда миску с супом и поставил за воротами.

День 4 (продолжение)

Потом мы развели костер в круге камней посреди двора. Гирлянды гроздьями висели вокруг, все фонарики горели, и двор теперь напоминал волшебную шкатулку с драгоценностями: всё сверкало и переливалось, разноцветные блики ложились на землю, стены ангара, листву, лица. Мы сидели вокруг костра и пили пунш, который варила на костре Нета. Это был не совсем пунш, он не опьянял, но кружил голову и веселил сердце.

– Самое время сжечь хвосты, – сказал Морган, и Рыжий согласно кивнул.

Морган первый вытащил из кармана коробок, вытряс оттуда несколько спичек и кинул их на угли. Спички ярко вспыхнули и мгновенно сгорели.

Я поискал по карманам и достал карандаш. У меня всегда с собой несколько простых карандашей: они часто теряются. Я бросил карандаш в огонь.

Баламут поступил проще всех: он выдрал у себя несколько волос, протянул над жаром, и рыжие волоски скрутились и исчезли.

Малыш смотрел на нас с любопытством. Видно, ему еще не приходилось прибегать к этому совсем простенькому волшебству, которое было доступно здесь каждому. Мы много раз видели, как оно работает. Все замыслы, которые злонамеренные люди в Лабиринте имели против нас, с этого момента начнут разрушаться. Арчев, контора, Григоренко-старший и прочие экспонаты этой кунсткамеры – все они забудут, что имеют на нас какой-то зуб, и займутся другими интересными и полезными для общества делами. Для этого нужно было просто сжечь на любом огне что-то, принадлежащее тебе.

Можно было сделать еще круче: сжечь что-нибудь, принадлежащее им. Например, какую-нибудь деталь от БМВ. Тогда всех причастных к этой истории вообще ждала бы веселая жизнь, наполненная удивительными событиями. Мы видели случаи, когда особо неустойчивые персонажи после этого оказывались где-нибудь в тихом специализированном санатории.

Но такими крайними мерами мы пользовались редко.

– Жалко только, что Саша в больнице остался, – проговорил Рыжий с неожиданной печалью. И я подумал, что это правда. С той скатертью-дорожкой у нас наверняка получилось бы его вытащить. А теперь он тоже нас забудет; хотя, может быть, и нет. Ведь у него не было злых намерений.

– Вы хотите обезопасить себя для выхода в Лабиринт? – неожиданно спросила Нета. – Правильно я вас поняла? – и мы воззрились на нее.

– Ну да, – с недоумением ответил Морган. – Мы так всегда делаем. А что?

– Нет, ничего, – сказала Нета. – Всегда делаете – молодцы. Только на этот раз могли бы и не делать.

– Почему?

– Ну, это не сработает, – поморщившись, сказала Нета. – Возможно, частично. Но основная опасность останется.

Мы переглянулись. Во что же мы ввязались?

– Единственный способ для вас сейчас оставаться в безопасности – не ходить в Лабиринт. Не спрашивайте, почему. Просто имейте в виду. Вы же хорошо помните, что Маша просила вас не ходить пока в Лабиринт? Особенно это касается тебя, проводник.

Она оглядела наши вытянувшиеся лица и засмеялась.

– Да вы не расстраивайтесь, что вы! Это всё такие пустяки! Мы разберемся с этим. Только нужно время. – Она помолчала. – Если хотите знать, мы с Машей доработаем этот проект, и вообще будет всё по-другому. Вы ведь хотите побывать в Городе? – вдруг спросила она.

– Город далеко, – от изумления откинувшись назад, проговорил Морган. Нета энергично помотала головой.