Он поднимает одним рывком Солнцева на ноги, стаскивает с нее платье, нещадно разрывая кружево и оборки, затем сам усаживается на постель. И перекидывает почти безвольное тело себе через колени. Заносит руку и обрушивает первый удар на ягодицы глупой и безответственной девчонки. Порку они практикуют редко, потому что Марии не нравится, но сегодня, видимо, это единственный способ встряхнуть студентку.

— Считай, — приказывает мужчина. — Если собьешься, то начнем заново. Думаю, для начала сорок ударов.

Вновь принимается за дело, слушая монотонное "один, два, три, четыре...". Рука у него не устает, но вскоре начинает гореть, как и по-пка алым у девушки. И выглядит это просто потрясающе. Иногда, дразня, Александр проводит по нежной коже ладонью, приласкивая, и тогда Мария вздрагивает, хотя делать подобное полагается при шлепанье. "Глупая еще и ничему не наученная. Но, ничего, я сделаю тебя такой, какая ты и должна быть", — думает мужчина, чувствуя, как у него встает. Но сегодня придется обойтись без се-к-са: ни к чему девочке поощрения, она пока не заслужила.

— С ней что-то не так, — устало прикрыв глаза рукой, говорит Анатолий. Он даже до кровати не доходит, упав на диван в гостиной и закинув ноги на журнальный столик. — Раньше Мария меня конечно подбешивала своим вечным непонятным оптимизмом, но теперь я вообще перестал понимать, что она делает и зачем. То, что это случилось после того, как девчонка выбрала себе в качестве партнера Меньшикова, ни о чем не говорит. Хотя, конечно, вкусы у него специфичные.

— В каком смысле?

— Я про постель говорю, — поясняет Насте, даже и не зная, стоит ли быть слишком откровенным. Но затем решает, что скрывать ему нечего. — В самом конце нашего сотрудничества мы с ним напились в одном из баров. Закрепить «дружеские» отношения так сказать, да и отпраздновали успех. Тогда-то он мне и выложил, как на духу, что именно ему нравится, когда зашла речь о женщинах. С тобой мы еще не были знакомы.

От любопытства Анастасия не может усидеть на месте. Раздеваясь, ходит по гостиной кругом, раскидывая вещи прямо на полу и мебели: платье нежного бежевого оттенка оказывается на спинке дивана; полувер, которым спасалась от холода, ютится подле журнального столика; одна туфля рядом с ногой мужчины, а вторая, каблучком кверху, на подушках.

— И? — все-таки поторапливает Анатолия, когда тот замолкает на какое-то время, приложившись к стакану с виски.

— Ну что и? Банально человек сад-ист. Нравится ему помучить свою партнершу, прежде чем ее поиметь.

Настя задумчиво прищуривается, обдумывая услышанное. Они конечно с Переверзевым всякое-разное в постели пробовали, но до жестокости никогда не доходило. Получается, что Солнцевой это нравится, иначе как бы она так долго продержалась рядом с Александром? Ну не крестиком же они вышивают, проводя время вместе.

— Как думаешь, это могло изменить Машу?

— Человек либо ма-зо-хист, либо нет. Третьего варианта не дано. Изменилась она по какой-то другой причине, малыш. И даже не смей себя в этом обвинять, — он отлично знает, насколько любит Настя самобичевание. — Да, ты могла измениться за то время, что пыталась излечиться. Но это же не значит, что ты стала другим человеком. Просто повзрослела, поверь мне.

Он и сам не понимает, откуда в нём взялось такое знание, но мужчина уверен, что в изменениях Марии кто-кто, а Настя не виновата. Если первой хочется кого-то обвинять, то почему бы не обратить в первую очередь внимания на себя? Это же она первая начала игнорировать свою подругу, решив вдруг, что та является непонятной помехой. Анатолий вообще склонен к мнению, что это совсем не дружеские отношения, но Порезовой он никогда об этом не скажет, чтобы не ранить её чувства. Быть может, и сама заметит, когда придет время. По крайней мере он на это надеется.

— Знаешь что, Настюш? Я не понимаю, почему мы болтаем о чужих отношениях. Сейчас мне хочется совсем другого, — подгадав момент, когда девушка окажется с ним рядом, Переверзев тянет ее за руку на себя, заставляя усесться на коленях. — Зачем нам говорить о других, когда есть мы с тобой?

Она не отвечает словами, но вместо этого впивается жадным поцелуем в его губы. Покусывает их, увлажняет своей слюной. Проникает языком в рот, ласкаясь и желая получить как можно больше. Повезло, что успела раздеться заранее, теперь этим не нужно заниматься. Насте только и остается, что сесть на колени Анатолия, вставляя в себя его чл-ен.

— Без пре-зер-ватива, снова, — тихо выстанывает Переверзев.

— Понадеемся на волю случая! — ей явно не хочется сейчас заморачиваться.

— Как бы тебе потом не пришлось такой же волей случая нянчить малыша, — не сдерживается от смеха Анатолий, но ему нравится, с каким отчаянием девушка бросается в пучину их страсти. Ему это льстит.

Больше они не разговаривают, сливаясь воедино и наслаждаясь тем, насколько идеально друг другу подходят. Удовольствие наполняет обоих до краев, словно вода пустой стакан, а когда подходит к самому краю, проливается густым белым се-менем прямо в Анастасию.

— Всё-таки что нам делать с Марией? Ты же понимаешь, что она неспроста позвала нас в ресторан, — говорит девушка после, уже придя в себя после оглушительного ор-газма, спрашивает у своего любовника. Она сразу осознала, что её подруга пришла отнюдь не мириться: слишком уж помпезно она вырядилась для простой встречи семьями, если её так можно назвать.

— Вряд ли она станет вредить. Можно сказать, что Солнцева безобидна. Просто еще не нашла свой путь. А уж со своей завистью, уверен, сможет справиться сама. Если не сумеет, то Александр твердой рукой её направит, — укрываясь легким одеялом, отвечает Анатолий. — Она не Светлана, просто запутавшийся ребенок. Вспомни, ты и сама была такой.

Настя помнит. О каждой своей промашке, о каждой ошибке, о каждом неверно принятом решении. Она помнит, как тяжело ей было смириться с давней смертью отца, поверить в то, что они больше не увидятся. Помнит свое глупое желание никого не любить, которое так легко забыла, встретив правильного человека. Боже, как много же своих страданий она помнит после осознания, что все-таки сломалась. И помнит, как преодолела телесную боль, прошла через нее, словно через огонь, и закалилась.

Все эти воспоминания греют душу Анастасии, как плохие, так и хорошие. Они — свидетельства того, какой длинный путь она прошла к своему счастью. И, если Мария не хочет порадоваться за нее, не сможет перешагнуть через свою сумасшедшую ревность, значит, так тому и быть.

Девушка обнимает Анатолия, кладя голову ему на грудь. Слышит биение его сердца и успокаивается, млея, будто маленький котенок в руках хозяина.

— Насчет Светланы, кстати, ничего не слышно, — это беспокоит Порезову, ведь она не знает, чего ждать от этой женщины, пусть которая и находится в руках профессионалов.

— Слышно, просто я ничего не говорил, — Переверзев говорит это после короткой паузы, видимо, думая про себя, стоит ли это делать.

Вскидывается Настя стремительно, вначале подумав, что ослышалась. Не может же быть такое, что Анатолий пусть и не обманул, но и не сказал правды. «Или может, если учесть то, что он помнит, как мне было плохо и ужасно жить по вине Светланы», — она горько усмехается, не желая окунаться в неприятные воспоминания. Но, видимо, не судьба.

— Что с ней? Она жива или уже кормит рыб на дне какого-нибудь озера? Вряд ли бы ребятки из конторы её так просто отпустили да еще и без твоего прямого приказа.

— Она в больнице. В какой-то момент Танк перестарался, и су-ка отъехала в кому. И ты единственная, кто может решать, продолжать ей жить в таком состоянии или отключить приборы. Какой выбор сделаешь? — Переверзев осознает, что это будет трудный выбор, но делать его не ему.

И спасти от новых мучений Настю он не в силах.