Тяжело выдохнув, Настя даже не пытается ответить. Прошли те времена, когда она пыталась отстоять свое право жить так, как ей хочется. Какой бы она ни была: ласковой и нежной, злой и недоверчивой, аккуратной и замарашкой — Светлана всегда недовольна и находит, как еще унизить ту, о ком должна была заботиться.

— Что замолкла? Раньше всегда находила, что ответить. Натр-ахалась и счастлива? Мать тебе теперь не нужна?! — продолжает злиться Светлана.

— Ты мне не мать, — шепчет девушка, слизывая выступившую кровь с губы. Удар был такой сильный, что её рассекло.

— Я та, кто заботится о тебе долгие годы. Кормит, одевает и дает жилье. А в тебе ни капли благодарности!

Откуда же ей взяться, если носом в чужую «доброту» тыкают при каждом удобном случае? Настя так часто слышит эти слова, что уже устала от них и морально, и физически. Ей возвращаться домой с каждым разом всё труднее. Она уже и не знает, сколько выдержит, если это всё продолжится.

Светлана же вновь заносит руку для пощечины, желая таким образом избавиться от накопившейся злости, но звонок в домофон останавливает женщину. Она сразу меняется в лице, преображаясь из яростной мегеры в вполне себе еще молодую симпатичную женщину: морщины разглаживаются, живой блеск возвращается в глаза. Мачеха поправляет одежду, немного сбившуюся в процессе отчитывания падчерицы и приказывает девушке:

— Если хочешь и дальше получать деньги, жить в этой квартире и ходить на учебу, то быстро в свою комнату. И не высовывайся, пока я тебе не разрешу.

Настя и рада убраться подальше. Сходить в душ, смыв с себя чужие запахи, а затем зарыться под одеялом. Не плакать, нет — это она делать давно перестала, поняв, что справедливости и добра в мире нет, но думать о том, как однажды сможет уйти из-под опеки Светланы. Однако, для начала следует позвонить старосте группы и сказать, что сегодня на парах её не будет.

Перед тем, как закрыть дверь свою спальню, девушка слышит смех мачехи и смех незнакомый, мужской. И оба они звучит радостно и счастливо.

Проводить время в одиночестве, не имея возможности даже выйти за едой на кухню, Насте не то что скучно, но изматывающе. Она могла бы и телевизор посмотреть, и книгу почитать, и поучить лекции, но настроения для этого нет совершенно. Зато любопытство разъедает насквозь девушку, потому что ей очень интересно, с кем это её мачеха так счастливо воркует, показывая ту сторону своей личности, которую никогда не демонстрировала падчерице.

Светлана Порезова — женщина волевая, и даже слишком. Она из тех, кто всегда добивается того, чего хочет. Захотела выйти замуж за отца Насти, разбитого после смерти первой супруги? Он уже через полтора месяца вел её под венец, улыбаясь так, как когда-то улыбался первой жене. Захотела избавиться от нелюбимой неродной дочери, когда отец девочки погиб? Без лишних сожалений сдала её на несколько лет в школу-интернат, даже не подумав, каково ей будет. А сама веселилась и тратила деньги, которые она получила в наследство. Впрочем, не забывая и множить свалившееся на голову чужое богатство. А теперь она, железная леди, хихикает, словно девочка-подросток.

«Интересно, слишком интересно», — думает Анастасия, приоткрывая немного дверь с надеждой увидеть мужчину, который так влияет на мачеху. Но парочка, как назло, уже ушла вглубь квартиры, оставив после себя лишь тонкий запах женских духов и мужского одеколона. Девушка тянет носом, принюхиваясь, и чувствует что-то знакомое в этих древесных нотках. Но память не дает ей никаких наводок.

— Хах, и чем себя занять? — задается Настя вопросом вслух, ведь больше ей в этом месте не с кем поговорить. — Может, стоило бы и правда сегодня на занятия пойти без этого пресловутого душа? Подумаешь, перегар, им пахнет от половины первокурсников. А уж сперму можно и салфетками подтереть, не в первый же раз случается такая оказия.

Как это часто бывает, неожиданная мысль врывается в голову Порезовой, словно ураган, захватывая все существо девушки. И, недолго думая, Настя стягивает с себя провонявшую клубом и сексом одежду, вытирает подмышки и промежность влажными салфетками, а после надевает чистый полуспортивный костюм, на ноги — кроссовки. Волосы собирает в хвост, чтобы не мешались. За спину рюкзак вешает, и вот уже готова к тому, что иногда проделывает, желая уйти из дома незамеченной фурией Светланой.

Этот путь Анастасия придумала несколько месяцев назад, когда мачеха соизволила её принять после интерната обратно, домой. И сразу же перекрыла выходы, едва поняла, что падчерица уже не тот милый ребенок, какой была раньше. Именно тогда девушка и связала себе тряпичную лестницу, которой пользуется теперь регулярно. Да, путь по ней вниз, к земле, страшный и опасный, но желание свободы куда сильнее предполагаемых смерти или переломанных конечностей.

Ловко переставляя руки и ноги, уже через минуту Настя оказывается вне квартиры. Ветер колышет её волосы, но одежда не позволяет ей замерзнуть. Что ж, по крайней мере это сделала правильно — оделась по погоде. Почти бегом девушка добирается до дыры в заборе, которую когда-то проделала, и, убрав от нее ветки, вылезает с территории жилого комплекса, радуясь собственной предусмотрительности.

Путь до института занимает у нее от силы тридцать минут, поэтому на вторую пару Порезова, пусть и с трудом, но успевает. Забегает в аудиторию за секунду до того, как один из самых жесточайших преподавателей, кого она встречала в этом месте, закрывает дверь. Всё, после этого на лекцию уже не попасть.

Дмитрий Валерьевич Бальзак смотрит при этом на студентку уничижительно, будто его самой большой мечтой на сегодняшнее утро было поставить девушке отметку об отсутствии и тем самым заставить её потерять целый балл из конечной оценки по предмету за семестр. «И почему он так сильно меня ненавидит?», — задается вопросом Настя, всматриваясь в точеный профиль лица мужчины. — «Хотя за эту его удивительную греческую красоту, наверно, можно простить его мудачизм».

— Таша, снова ты за старое? — шипит с заднего ряда светловолосая худенькая девушка, чувствительно ткнув подружку в плечо карандашом.

— Мария, помолчи хотя бы во время занятий, — Порезова шипит рассерженной кошкой, недовольная тем, что ее отвлекают. Хотя отлично понимает, почему подруга это делает: думает, что вновь загуляла. Так и есть, словно мартовская кошка ищет себе самцов, желая сбросить напряжение. Но она ни за что не признается девчонке, насколько та права, а то еще зазнается, почувствует себя вечно правой. — Тшшш! — прикладывает палец к губам, призывая к тишине. И так на них уже странно Бальзак посматривает.

Анастасия, стараясь шуметь как можно меньше, достает из рюкзака тетрадь, ручку, и принимается конспектировать, стараясь уследить за мыслью преподавателя. За мужчиной у стены располагается белый экран, на который транслируется презентация по теме, но Дмитрий Валерьевич часто отходит от основного теста, приводя примеры из жизни и работы, которые известны ему, и их пропускать было бы огромным упущением.

Как бы Настю не называли, кем бы не считали, учиться ей всегда нравилось. А еще она знает, что рано или поздно освободится от опеки мачехи, и тогда, попав в самостоятельную жизнь, придется ей самой зарабатывать, чтобы выжить. Поэтому девушка учится старательно, сдает все зачеты, готовится к контрольным, занятия почти не пропускает, зная, что оценка на экзамене формируется отчасти и по впечатлению преподавателя о студенте. И пусть тот же Бальзак смотрит на Порезову неодобрительно, открыто пока к ней не придирался, следовательно, его еще можно расположить к себе — так думает Анастасия.

Преподаватель берется за маркер, чертит график, согласно которому рассчитывают квартальную прибыль предприятий, поясняет про все переменные. Задает вопросы студентам, опрашивая их по материалу, который был задан на дом. Ожидаемо Порезова не отвечает на вопрос — она провела последние пару дней, шляясь по клубам — и зарабатывает очередной неодобрительный взгляд от Бальзака.