Теперь, когда Настя может говорить и шевелить рукой, жить ей становится куда проще. Во-первых, отчасти получается за собой самой, не привлекая для этого дела ни сиделку, ни Анатолия. Она очень стыдилась, когда Переверзев выносил за ней судно, а сейчас, пусть и тяжело, и долго, но девушка пересаживается на коляску и на ней добирается до туалета.

Во-вторых, не имея возможности раньше разговаривать, Настя никак не могла бы выразить недовольство, разве что глазами злобно сверкать, а теперь она вполне уверенно начинает сообщать обо всём, что её волнует. Например, о том, что хочет чего-нибудь съесть, или у неё заканчиваются тетради — это становится возможно лишь благодаря тому, что голос вернулся к девушке. Его она используют и для того, чтобы побольше узнать об Анатолии. О том, что их связывало, предпочитает не спрашивать, ведь той Анастасии, какой она была раньше, больше нет, так зачем лишний раз мучить и себя и его?

Этот мужчина оказывается очень интересной личностью, по крайней мере по скромному мнению Насти. Она узнает, что он не только преподаватель в университете, в котором учится сама, но ещё и владеет компанией, которая занимается распределением задач других контор. Это требует очень серьезного подхода, поэтому девушка удивляется, как тот все успевает при этом ещё и с успехом.

Особую зависть у Порезовой вызывает библиотека, которая находится в одной из комнат квартиры. Каких только книг нет на полках: и фантастика, и фэнтези, и детективы, и классическая литература, и, со смехом замечает Анастасия, даже женские бульварные романы, в мягких обложках и с тонкими, будто газетными, страницами.

— Если хочешь что-то почитать, то бери, не стесняйся, — Анатолий заходит за ней следом в кабинет, останавливаясь у полок с литературой по философии. — Для того я и собирал все это богатство, чтобы близкие мне люди, оказавшиеся здесь, наслаждались книгами.

— Да, мне бы тоже этого хотелось, но сейчас я ещё не в состоянии держать книгу двумя руками, а из одной она выпадет, — сетует Анастасия, напоминая мужчине о том, что с её здоровьем.

— Если хочешь, куплю тебе специальную подставку, таких очень много есть в продаже. Просто попроси и все будет, — в очередной раз напоминает Переверзев о том, что Насте не о чем беспокоиться или стесняться, он сделает всё, чтобы ей комфортно жилось здесь. — И вообще, можно не только читать, но и слушать. Онлайн очень много аудиокниг на любой вкус.

— Если ты собрал такую библиотеку, то отлично знаешь, что никакая аудиокнига не сравнится с ощущением твёрдого переплёта в руках, запахом новой бумаги и удовольствия от касаний к ней.

Она так вдохновенно говорит, будто действительно соскучилась по чтению, и теперь Анатолий думает лишь о том, как порадовать девушку. И в конечном итоге придумывает, ведь решение оказалось таким простым. Вечером, когда все дела сделаны, и они оба свободны, он просит её приехать на коляске в гостиную. Там совсем недавно установленный биокамин, теперь стало куда уютнее. Мужчина вытаскивает Настю из кресла, устраивает её на диване, в множестве подушек и под пледом, а сам садится в кресло, чтобы ей не мешать.

Со стола он берет две книги, совершенно одинаковые, и вначале Анастасия не понимает, что здесь происходит. Но затем, когда Анатолий кладёт одну ей на колени, а вторую себе в руки, её озаряет.

— Будем читать вместе. Я тебе вслух, а ты следить за текстом и прикасаясь к книге, так ведь получится? — по-семейному мило улыбается он ей.

— Да, такое мне подходит. Надеюсь, что ты читаешь с выражением, иначе просто испортишь мне все впечатление от этой книги, — шутит она и тут же смеётся, взглядом показывая на название. Оно совсем не смешное, это — «Кровь дракона», одна из книг Робин Хобб, наполненная болью и страданиями персонажей.

Переверзев читает тихо, можно сказать, едва слышно, но Анастасия слышит его отлично, различает каждый звук в чужой речи. И, несмотря на её страхи, читает он с чувством. Она даже засматривается на то, как сосед по квартире это делает: ведёт тонким пальцем по строчкам, следя за тем, чтобы не сбиться, глаза сосредоточены на тексте, а губы шевелятся так сексуально, что происходит то, чего Порезова и боялась — она возбуждается от такого простого чужого действия. «Чёрт, кто бы мог подумать, что это случится? Какой же позор! Хорошо хоть, что я девушка, ведь будь парнем, то уже бы опозорилась тем, что у меня встало», — она даже от того, что говорит мужчина, слегка отрешается, погружаясь в свои мысли.

Атмосфера для этого располагает. Последний раз подобный уют Анастасия чувствовала, когда ещё был жив её отец, после уже никогда. Теперь же, вновь его прочувствовав, на глаза ей наворачиваются слёзы.

Тихо потрескивает камин, скрывая за этим звуком всхлипывания девушки. Если Анатолий и обращает внимание на то, в каком она состоянии, предпочитает не мешать, давая хорошенько выплакаться. Иногда это полезно, потому что слёзы смывают боль с сердца. А чего-чего, боли у Порезовой в жизни было слишком много «Возможно, она никогда не оправится от своих душевных ран. Моё же дело просто быть с ней рядом и помогать по мере сил. Если получится, то однажды страдания притупятся, и она станет относительно счастлива». — никого другого он не рассматривает на роль спасителя, беря её на себя.

Это оказывается легче, чем со Светланой. Наверно, именно потому, что Настя совсем другая. А она ни капли не злая, не стервозная, не требовательная. Простая девчонка восемнадцати лет, которой иногда нужно внимания. И Анатолий дает его так много, сколько только может.

Они теперь не только читают каждый день вместе, но и выбираются на прогулки из квартиры, что больше напоминает больницу. Раньше Анастасия от этого отказывалась, считая, что людям незачем видеть такого уродца (по ее мнению), каким она стала после кораблекрушения. Но мужчина её переубеждает, заявив, что шрамы некоторые украшают не только мужчин, но и женщин. Да и не заметно это так сильно, чтобы из-за них волноваться — в этом Анатолий уверен совершенно точно. В первый раз девушка очень стеснялась, но затем, когда Переверзев догадался надеть на её лицо обыкновенную медицинскую маску, стала куда проще относиться к тому, что надо выходить на улицу. На неё никто и не обращает внимания, потому что в колясках очень много людей — в этом плане в России стало куда удобнее инвалидам.

Но самым лучшим временем она считает то, когда к ней приходит Солнцева. Анатолий не сразу дает на это разрешение, но после многочисленных уговоров сдаётся. Не с ним же одним общаться Насте, как будто она в тюрьме под надзором. Да ему и нравится слышать смех из комнаты, где запираются девчонки. После таких визитов Порезова всегда счастливо улыбается и пересказывает ему, о чем она болтала со своей подругой. И мужчина считает это хорошим сдвигом в их отношениях.

Телефон звонит, не переставая. Трезвонит так, что даже будит Настю, которая находится в соседней комнате. Анатолий об этом узнает, потому что девушка стонет от недовольства. Сам же он встает неохотно — вчера с Порезовой они допоздна сидели перед телевизором, устроив себе марафон "Теории большого взрыва". Сегодня же жалеет об этом, так как голова чугунная от недосыпа и всячески отрицает желание хозяина просыпаться.

— И кому я только нужен в такой ранний час? — сам себя спрашивает, глянув на часы. Те показывают начало шестого утра. Затем бросает взгляд на экран сотового и разочарованно выдыхает, — ну конечно, Светлана. Кто бы еще стал так наплевательски относиться к чужому праву на отдых. — Собравшись с мыслями, он все-таки принимает вызов. — Слушаю?

Хотя с удовольствием бы этого не делал. Но деваться некуда.

— Говори уже, — раздражается мужчина, когда в ответ ему лишь молчание.

— Я хотела спросить, когда придет следующая платежка, — самоуверенно раздается чужая претензия.