— Намекаете, что я долго не продержусь в роли кахэры, зан Циело? — сжала кулаки Эдиохана.

— Это полностью зависит от вас, кахэра. Хоть вы и считаете, что двухцветная дочь — ваш личный позор, наша матушка очень довольна результатом, а значит, доволен и Йенри. У вас есть все шансы продержаться дольше остальных.

— И это всё, для чего я ему нужна?

— Кахэра, — терпеливо заговорил Циело. — Йенри не изменится ни ради вас, ни ради кого-либо еще. Не будьте наивны. Лучше возьмите у нашей матушки пару змеиных уроков, чтобы вы смогли прожить долгую и счастливую жизнь.

Эдиохана в раздражении взмахнула двумя хвостами и, хлопнув дверью, покинула кабинет.

— Может, Виене стоит взять Йенри веронскую жену? — обратился к тёмному углу Циело. — А то я как-то устал от его фавориток, да жён. Одна хуже другой. Где их только матушка откапывает.

— Вероны женятся только при условии наличия духовной связи, — возразил Ири, выйдя на свет. — И ты рано списываешь её, битва еще не проиграна.

— Ты что-то знаешь, чего не знаю я? — подозрительно покосился на него Циело.

— Просто я лучше понимаю причины гнева нашей красавицы, — невинно отозвался древний. — Такое не может не злить, особенно гордячку вроде неё.

Циело вопросительно поднял бровь, однако верон не собирался ему ничего пояснять и загадочно улыбался.

***

Постепенно подрастающую Лейлу полюбили не только в лисьем посольстве клана смерти, но и за его пределами. Лейлу принимали и в клане природы и в клане жизни, так как её часто забирали к себе то Маньяк, то Всадник, то Глазастый.

Друзья Вайена бесили Эдиохану не меньше, чем сам Вайен. Она периодически выбрасывала вредные подарки для её дочери в мусор, откуда негордый и небрезгливый Вайен их вытаскивал, чистил и ставил на полку с подписью: «Приданое Лейлы».

— Она не будет с этим играть! — кричала лиса, когда замечала, что в руках её дочери находилось нечто опасное.

— Подрастет, будет, — выбешивал еще сильнее кахэру Вайен под смешки студентов и телохранителей, наблюдавших за их очередной перепалкой.

— Как можно дарить младенцу, да еще девочке, оружие?! — орала Эдиохана.

— Как раз девочке и надо оружие, — не соглашался с ней Вайен. — Особенно оружие полезно, когда надо отбиваться в подворотне.

— От кого отбиваться?! — еще немного и казалось вся шерсть кахэры встанет дыбом.

— Могу сводить в змеиный переулок показать от кого, если сами сумете ноги унести, кахэра, — услужливо предложил Вайен.

— Лейла — аристократка, а не безродная лиса! С чего бы ей гулять в таких злачных местах как змеиный переулок?!

— Ну, мало ли. Матушка вон и не в таких местах опасных бывает, периодически чистит кому-нибудь рыло.

— Моя утонченная Лейла никогда не будет такой, как зель Виена!

Вайен насмешливо фыркнул и заботливо вложил подарок Оружейного маньяка в пеленки девочки под яростное рычание кахэры. И это Вайен еще не рассказывал, что собирался подарить племяннице собачку-мутанта, чтобы та её охраняла круглосуточно и делала кусь любому извращенцу, посмевшему к малышке приблизиться.

— У меня есть костетик маленький! — подлила масла в огонь Танка. — И маленькая бандана с черепочком!

— Забыла спросить у блудливой кошки, как воспитывать мою дочь! — огрызнулась кахэра.

— Ты только днями орешь, а не воспитываешь, подкладка для меха, — парировала Танка. — Хоть бы раз подгузник ей поменяла или попку помыла.

— зан Циело! — бросилась на поиски посла Эдиохана.

Под всеобщий смех крупногабаритный Циело с трудом спрятался в кладовке до того, как его обнаружила кахэра с очередной жалобой на подчиненных.

— Может, вы прекратите над ней издеваться? — спросила с жалостью Катарина, как только лисица скрыла с поля зрения. — Она же искреннее переживает. Ну, не умеет она о детях заботиться. Её же этому никто не учил.

— Никто не мешает ей учиться, — в раздражении вильнула хвостом Танка. — Вайена тоже никто не учил, он в журнале при мне прочел, а, между прочим, он тоже аристократ, если это подкладка для меха не забыла, разумеется.

— Для неё я — заклейменный преступник, кошечка моя, — проворковал Вайен. — Меня ни в одном высшем обществе не примут. Да и я забыл, когда последний раз появлялся среди лисьих аристократов.

— На свадьбе Йенри это ты скандал устроил! — выглянул из кладовки возмущенный Циело.

— А ну да... О! Наша Лейла еще не знакома с Бациллой!

Всё посольство проводило его недовольными взглядами, лишь Катарина пришла к неутешительному выводу:

— Он решил кахэру довести до нервного срыва.

Остальные, молча, с ней согласились.

***

Йори заглянул к Погибели, как раз после того, как Вайен оставил с полудемоном маленькую Лейлу. Семнадцатый глава жизни обернулся на вход. Следовало сделать выговор подчиненным за то, что Вайена пропускали, да еще и с ребенком на пару.

Вначале знакомства все воспринимали Вайена в штыки, но чем больше времени проходило, тем сильнее таял лед. И вскоре даже самые брезгливые лисички ему нос утирали как заботливые мамочки, а суровые лисы конфеты в карманы тайком совали.

— Да, она маленькая, но принадлежит клану смерти! — ворчал Йори, наблюдая, как девочка ползала по записям Погибели. — Нельзя показывать ей проекты, над которыми ты работаешь! Ты знаешь, сколько грифов «секретно» на них стоит?!

— Почему для неё не сделать исключение? — невинно вопрошал полудемон, играясь с девочкой кисточкой. — Она же двухцветная. Таких не любят ни в одном клане. Считай, отверженная, как и мы. Да и как-то надоело, что мы не можем свободно обмениваться информацией. Вы этим только мешаете нашей работе, да и нашу рассеянность вам всем не исправить.

— Про рассеянность ты верно подметил. Йозену мне уже хочется язык отрезать за его болтливость.

— Ты знаешь нас лучше,чем кто-либо, — взял девочку на руки Погибель. — Знаешь, как быстро мы забываем о дурацких правилах, как только на горизонте появляется новый интересный проект. И она будет такая же, как мы.

— Будет коллекционировать пожизненные сроки, как и вы? — Йори погладил девочку между звериных ушей.

— Возможно, она получит свой первый пожизненный срок раньше, чем все мы, — сделал мрачное предсказание Погибель. — Вайен обладает необъясним чутьем находить похожих на него самого и раз он прикипел к девочке, как к родной дочери — это о многом говорит. И я бы посоветовал всем вам подумать над тем, как организовать наше общение и в то же время сохранить вашу дурацкую секретность.

— Ваша беспечность меня удручает, — опустились уши у Йори.

— Что ты хотел от кучки безумцев? Здравомыслия? Не смеши. Вы же не просто так собрали нас всех в одном месте. Вы проверяли насколько увеличится наша эффективность. И я так понимаю, проверка прошла успешно?

— От тебя ничего не скроешь.

— Я живу дольше, чем Вайен и не настолько наивен и недальновиден, как он, да и опекали меня меньше, чем его. И тюрьму я так понимаю, строят для всех нас. Твой брат, кстати, знает, куда его хотят перевезти из дворца Йенри?

— Нет, — отвернулся Йори.

— Камера у него самая охраняемая из всех нас? Верно? — продолжал спрашивать Погибель. — Если бы его хоть раз осудили, как должно, он бы побил рекорд по количеству пожизненных сроков среди нашей маленькой компании безумцев.

— Семья надеется этого избежать с помощью проверки монолитом.

— Хм, но согласие большинства членов клана смерти уже есть? Верно?

— Да, — признал глава клана жизни. — Он для них преступник, поправший законы морали.

— Сколько веков ты пытаешься убедить лисье общество в обратном?

— Какая разница? Мне иногда кажется, что я бьюсь головой о глухую стену. Не обладаю я таким же чарующим обаянием как Айрос.

— Ты как будто ему завидуешь.

Йори сел напротив Погибели и взял со стола один из незавершенных артефактов.

— Завидую, — признался глава. — Ни один из моих братьев не заслужил той дурной славы, которая вокруг них витает. Я жду проверки монолитом, чтобы посмотреть на лица всех членов советов, как и в тот день, когда проходил проверку Йенри.