— Извините, профессор Зарен, — хором повинились ребята.

— В следующий раз гнать в шею этот просроченный суповой набор! Поняли?!

— Да, профессор Зарен! — к его студентам добавились голоса жёлтых лисов.

— Мы тут работаем, а не брачные игры устраиваем!

— Да, профессор Зарен!

Вайен перевел хмурый взгляд на жёлтых лисичек из клана жизни, которые одновременно и стыдливо застегнули верхние пуговицы рабочих халатиков.

— Наш герой! — прозвучали насмешливые голоса Танки и Катарины за спиной.

На этой ноте Вайен покинул общество лисиц, пока его телохранительницы еще чего-нибудь про него не сказали. Он с чистой совестью отправился на работу. В палатке его встречал Вайен из клана жизни, что ввело Вайена из клана смерти в ступор. Ученый плохо запоминал имена, но вот на что его память цепкая, так это на поведение. Еще вчера его четвертый помощник много нервничал, вел себя бестолково и делал много лишних телодвижений. Сейчас перед ним как будто стоял другой лис с той же мордой, но совсем другим взглядом и более уверенными движениями. Заменили что ли?

— Разве ты не должен работать сейчас с моим другом Всадником? — решил не запариваться Вайен. — Я вроде ему твои координаты сказал.

— Вы шутите? — засмеялся белый лис, обрабатывая инструменты. — У меня доступа нет к его проектам, клан отправил другого лиса. Да и... после посещения вашей лаборатории мне пришлось парочку документов о неразглашении подписать.

Вайен вопросительно повернулся к своим студентам.

— Да, мы тоже подписали, — признались ребята.

— Я не понял, в каком веке наша задротская компания стала такими важными птицами, что уже документы о неразглашении подписывают?!

— Триста лет назад вроде... — отвечал белый лис, коснувшись указательным пальцем подбородка.

Вайен отвлекся, так как заглянули жёлтые лисички, оставили на его столе корзину с конфетами и быстро убежали.

— Свет? — спросил Вайен, указывая на гостинец.

Но белый лис с гримасой неудовольствия ушёл от ответа:

— Лучше съешьте.

***

Через пару дней уже знакомая лиса из клана чистоты крови пришла в компании со своим парнем. Гордо задрав подбородок и отвернувшись, девушка сидела и глотала горькие слёзы, а её жёлтый ухажёр злобно сопел и смотрел исподлобья на Вайена. Драться никто не собирался.

— Что? Адская боль подкралась незаметно? — с сочувствием вопрошал Вайен, выписывая рецепт обоим.

Лис продолжал угрюмо сопеть, а его подруга еще горче всхлипнула.

— Это вот друзей прогнать и цветочки вытравить, — отдал оба рецепта парню Вайен.

Член клана чистоты крови так и не проронил ни слова. Он убрался из палатки вместе с рыдающей лисой, дав ей перед выходом хорошую затрещину.

— Свободные отношения любви не добавляют, — сделал запись Вайен с насмешкой.

После свободолюбивой парочки к нему в обед подошел жёлтый лис из клана жизни, и Вайену хватило одного взгляда, чтобы выписать ему третий аналогичный рецепт.

— И без нравоучений? — не поверил желтый лис, быстро пряча рецепт в карман.

— Тебе они нужны? — со смешком уточнил Вайен. — Это твои проблемы, не мне перед женой отчитываться, откуда цветы взялись.

— Она... беременна...

— Сочувствую, — присвистнул ученый.

— Можете посмотреть? Не хочу, чтобы на первенцах сказалось.

— Лги сам, зачем ей нужно ко мне, и приводи.

Вайен отошёл от него и взял с общего стола на кухне тонизирующий напиток, а затем услышал разговор двух жёлтых лисов:

— Ты знаешь кто он такой этот профессор Зарен? Я думал, он просто ленивый, что всем говорит одно и то же. Но ты посмотри на его отчеты, ни одной ошибки в диагнозах! Да некоторые диагнозы без анализов и дополнительного обследования поставить невозможно, а он поставил! Древние ему высший балл дали! Он сюда явно не учиться пришёл при таких-то глубоких знаниях...

— Ты глянь сюда, у него несколько премий... — насплетничал второй лис, демонстрируя соседу журнал. — Я-то думаю, что где-то раньше слышал его имя. И не удивлен его успехам.

— Что такая звезда делает среди нас смертных?!

— Может, открытие собирается какое-то сделать? Мало ли какие мысли приходят в головы к этим гениям...

Они заметили его и поспешили отойти, а Вайен флегматично продолжал пить тонизирующий напиток. Лисы восхищались им, пока не узнавали, кто он такой на самом деле и какими методами добивался великих открытий. Его глубокие знания результат не только хорошо развитого дара, но и кровавых экспериментов.

Вечером к нему привели беременную жёлтую лису. Вайен нечасто имел дело с беременными лисицами и давно не видел воочию плод внутри матери, а не отдельно от её тела.

— Десятый год? — удивился он, рассматривая большой живот без символов.

— Я боюсь боли, и не пройду все девять кругов, — отвечала лиса. — Но хотелось, чтобы наши первенцы получили сильный дар.

Десять лет беременности не каждая лиса выдержит, поэтому и существовал обряд девяти кругов боли, чтобы сократить срок до года. Чем больше кругов лиса проходила, тем сильнее дар получался у её отпрыска. Конечно, и последствия после такого обряда могли быть: сто лет бездетности, особенно если лиса немолодая. И потерять ребёнка на последнем десятом году настоящая трагедия для молодой лисы, еще и поэтому сокращали.

Вайен перевел вопросительный взгляд на белого лиса, но тот отрицательно покачал головой. Значит, дыхание применять нельзя.

И белый лис это подтвердил, когда отвел Вайена в сторону:

— Дети с демонической сущностью.

— Да ладно... оба? — округлились глаза у Вайена.

— Оба.

— Клан чистоты крови что-то повесил?

— Нет, она сама... по не знанию привлекла.

— Как в вашем клане подобное проворонили?

— У нас не так много видящих, — пожал плечами белый лис.

— Если обнаруживают, прерывают?

— Увы. Это ваш клан может рисковать и столетиями с демоном жить бок обок, считая, что приручили его.

Вайен фыркнул. Слишком «тонкий» намек на Йенри.

— Так, сладкую пилюльку мамаше даешь ты, а горькую я отдам папаше, —распорядился ученый.

— Зачем давать ей надежду?! — возмутился белый лис. — Оба демоны! Такое дыханием не исправишь — оно сразу их испепелит!

— Делай, как говорю! Всадник сегодня обещал прототип игрушки прислать.

— Вы собираетесь...

— Цыц! Два трупа или два живых младенца? Я предпочитаю живых, а ты?

— Но вы можете убить её! Она тоже тёмная!

— Кто сказал, что я с мамашей что-то делать буду?

Как Вайен и ожидал, у папаши были слёзы и сопли, даром что мужик. Сидел кулак кусал от бессилия и гнева.

— Бумажки подпиши, — подсунул ему документы Вайен.

— Какие еще бумажки? — даже не опустил взгляд жёлтый лис. — Вы же всё равно ничем не поможете.

— Тут есть нюанс. Дашь согласие, могу попробовать вытащить обоих. Но жена знать не должна.

Молодой папаша с подозрением посмотрел на бумаги, вчитался и с ужасом перевел взгляд на Вайена.

— Так вы...

— Тише, не ори, — взял лиса за плечо Вайен, присел рядом с ним и зашептал: — Подпишешь, вытащу обоих. Или хотя бы состряпаю историю так, чтобы жена не узнала, кого носила в чреве. Иначе расстроится, брак разрушится и все такое прочее...

— Вы мне предлагаете сделку с дьяволом, — сжал бумаги лис с широко открытыми глазами.

— Ты сам пришёл ко мне. И у тебя не так много вариантов выбора, приятель. Не повезло.

— Для вас... это просто жестокая игра... очередной кровавый эксперимент...

— Ты детей живыми хочешь получить? Или будешь и дальше рассуждать о кровавости моих экспериментов?

Со стороны палатки раздался счастливый смех беременной лисы, неплохо съездив по нервам папаши.

— Ну, мне прямо сейчас ей пойти и рассказать? — поторопил Вайен.

Лис некоторое время сидел с закрытыми глазами, а затем поставил кровавую подпись.

— Теперь помоги её донести до моей лаборатории, — довольный собой Вайен забрал заветные бумажки. — Там всё мое оборудование.