— Из вашей расы, я знаком только с женщинами, — отвечал Вайен с ехидством. — А Нэд, я так понимаю, мужчина?
Полосатый искривил губы. Подобные типажи, как муженёк Нэли, всегда чувствительны к интонациям, поэтому издевки воспринимали болезненно, даже если они никак не относились к их ориентации.
— И что с того? — с вызовом спросил полосатый. — Считаете, что моя любовь преступна?
— Нет, я считаю, что ты идиот, потому что твой Нэд на самом деле баба. Биологический материал, над которым я сейчас работаю как бы... женский.
Свою ошибку Вайен осознал, когда улетал в другой конец зала под панические крики Циело. Всё-таки следовало держать язык за зубами...
***
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты придурок? — спросила Танка, принося холодный компресс.
— Неоднократно, — отозвался ученый.
Один фингал Вайену поставил муж Нэли, а уже второй ему поставила сама Нэли. Хотя самое странное, что она его быстро простила и даже сама приготовила ему лекарство, сказав, что на дураков не обижаются.
— Зачем ты Дэлду рассказал о Нэли?! — продолжала спрашивать Танка.
— Потому что я ненавижу любовные треугольники и вранье, — отозвался Вайен. — Лучше один раз получить по морде, чем постоянно трястись за свою шкуру. Это слишком сложно!
— Я думала, она тебе нравится...
— Нравится, не значит, что я в неё влюблен. Она мне интересна как друг. Не застань она меня в брачный сезон, этого всего вообще не случилось бы. Мне сложные отношения и проблемы с чужими мужьями не нужны. А её муженек — сплошные проблемы, потому что у него любовная контузия. Который час он нам там дверь выбивает?
— Сразу видно мужчину, который никогда никого не любил! — скрестила руки на груди Танка.
— Я наполовину чёрный лис, кошечка, чёрным лисам вообще не свойственны сильные эмоции. Видела моего старшего брата Йенри? Так вот, я еще более эмоциональная версия чёрного лиса за счет половинчатости...
Оба замерли и прислушались.
— Походу прорвался, — сказала Танка.
— Главное, чтобы сюда не пришел, контуженый...
Но вместо муженька Нэли заявился Циело. Оказалось Дэлд приближенный к столичному королю эрдлов, его любимчик, и чтобы не вызвать политического скандала Циело срочно надо умаслить конфликт. Нельзя было допустить, чтобы Дэлд пожаловался своему королю на одного придурковатого лисьего оборотня.
— О чем мне с ним разговаривать?! — возмутился ученый. — Мне работать надо!
— Я не знаю, ты это заварил, тебе и расхлебывать! — закричал Циело. — Ты спал с его женой!
— Я не знал, что она замужем! И это ты её нанял!
— Не зли меня! А то не побоюсь гнева матушки, и ты у меня отсюда с переломанными ногами уедешь!
Вайен передразнил брата и отправился в зал переговоров. Один из плюсов подобного помещения, что магия не позволяла ни одной из сторон устроить драку. В паучьем городе приходилось иметь дело с разными расами, а не все из них умели контролировать гнев и эмоции. Вдобавок магия заставляла говорить по очереди, значит, и перебить никто не сможет. Поэтому Вайен подготовил словесные ножи. В драках он не силен, но вот облить собеседника помоями способен.
Эрдл не заставил себя ждать. Уже по его взгляду видно, что ему хотелось не разговаривать с лисьим оборотнем, а избить до полусмерти.
— Извиняться не буду, — сквозь зубы сказал Дэлд, присаживаясь напротив ученого. — Ты спал с моей женой.
Вайен закатил глаза. Вот и зачем этот полосатый к нему пришел? Сказать, чтобы он не лез к Нэли? Так Вайен и так не собирался продолжать с ней никаких отношений. Хватит с него любовных приключений. Наелся.
— Не приближайся больше к моей жене.
— Как предсказуемо, — проворчал Вайен. — Я вообще-то и не собирался, у меня работы много. И если бы меня брат не заставил, я бы и с тобой не разговаривал, потому что терпеть не могу семейные разборки, — и указал себе на лицо.
— Нечего спать с чужими жёнами! — рявкнул Дэлд.
— Еще недавно ты искал мужскую задницу и на жену чхать хотел! И пока ты там ее искал, герой контуженный, сколько попок перепробовал?!
— Что моя жена в тебе нашла?! Не понимаю! Ты циничная мерзкая сволочь!
— Может, потому что я девочек люблю? Не? Такая мысль не приходила? Не, я всё понимаю. Ты гордишься своей ориентацией, хвала тебе и почет. Но женился ты на бабе зачем, если ты мужские ж...пы любишь?! Я не нанимался вашим семейным психотерапевтом! Два идиота! Один хочет мужскую задницу любить, а другая хочет быть девочкой и только! Вы уж разберитесь чего вы хотите друг от друга!
— Тебе не понять, лис! Я таким родился! Не понять, когда твои родители не принимают тебя и твой выбор! Когда вынужден скрываться, чтобы не опозорить семью! Любить тайком! Жениться на женщине, к которой не испытываешь ни капли желания!
— Она родилась женщиной с маской, которую ненавидит, а я всегда был и буду позором семьи, которого заклеймили как преступника за его методы работы! — встал Вайен и продемонстрировал плечо с клеймом. — Дальше что? Будем меряться кто больше страдалец? Я лично класть на всё это хотел! Дайте мне уже спокойно поработать! Если это всё, что ты мне хотел сказать, то иди найди себе уже задницу! Достал!..
— Я люблю его, сволочь! — взял его за воротник Дэлд, но ударить ему магия не позволила к радости лисьего оборотня.
— Его не существует, придурок, потому что он — маска твоей жены! И всё это время Нэдом была она! Попытаешься сломать под себя, убежит снова! Женщиной, матерью она быть хочет, а не твоей влажной фантазией! Тебе никто ничего не должен! Не хочешь сам меняться, не жди, что поменяется кто-то другой! Если ты влюблен в свою ориентацию и тебе нравится твоя жизнь, то и живи дальше с мужчинами, прекрати её преследовать! Не хочет она быть твоим Нэдом!
— И что ты предлагаешь?! Забыть обо всем, что нас связывало?! Перестать любить?! Может, у тебя есть лекарство от любви?!
— Веронское дыхание!
Дэлд дёрнулся как от пощечины и отпустил ученого. Ни для кого не являлось секретом, что божественное дыхание веронов раз и навсегда исправляло любые девиации с точки зрения самих веронов, поэтому его использовали в лечебных целях только с согласия пациента.
— Что? Твоя ориентация тебе дороже любви? — цинично продолжал Вайен. — Или может ты себе эту любовь придумал? Любишь? Так у нас есть в посольстве верон, он тебе поможет разобраться в себе и в своих чувствах. Его дыхание может стать выходом для вас обоих. Хотя бы мозги от любовной лихорадки прочистит.
Дэлд медленно сел обратно на диван.
— Может, произойдет чудо, — поправил одежду Вайен. — И маска станет истинным лицом твоей жены и ты, наконец, получишь желаемое. Она же прекратит терзаться на счёт своей женственности.
— Ты ж в любовь не веришь, циничная ты сволочь, — горько улыбнулся эрдл.
— Но в неё веришь ты, — пожал плечами ученый. — Ради любви ты пришёл в Паучий город, набил мне морду, заявился в лисье посольство и мешаешь мне работать. Словами ты никому ничего не докажешь. Пройдете проверку веронским дыханием, тогда, быть может, я поверю...
— Приглашай верона, — неожиданно сказал Дэлд, сложив руки на животе. — Давай, проверим.
— Ты же в курсе, что после применения дыхания вернуть всё, как было нельзя? — более спокойно уточнил Вайен.
— Знаю, приглашай. Я хочу вернуть Нэда. Я люблю его.
Специально звать Ири не пришлось, он сам явился в компании с Нэли. Она в неверии переводила взгляд с мужа на Вайена. Да и сам ученый до конца не верил, что Дэлд пойдет на испытание с дыханием. Сам бы Вайен не пошел на такое, потому что дыхание вносило коррективы в личность, а заигрывать с такими страшными силами он бы не рискнул. Да и светлым Вайен себя не считал, а божественное дыхание — чистая сила света.
Согласие фиксировалось кровью, и Дэлд с какой-то нервной решительностью поставил кровавую кляксу на бумаге. Делалось это для того, чтобы пациент не мог предъявить претензию за исправленную девиацию.
Вслед за мужем кляксу поставила Нэли и снова перевела нерешительный взгляд на лиса.
