Апогеем плохого настроения ученого стал взрыв, всполошивших всех жителей посольства, не привыкших к неудачам пятихвостого лиса.

— Вайен, ты живой?! — вбежала в лабораторию Нэли, пытаясь сквозь дымную завесу что-нибудь разглядеть.

— Живой, — громко закашлялся Вайен где-то в дыму.

Волшебница прочитала короткую формулу, и воздух постепенно очистился. Нэли, наконец, увидела подкопченного взрывом лиса.

— Давай вычешу тебя, — со вздохом направилась к нему волшебница, вооружившись специальной расческой для шерсти.

Она начала с ушей. Ее спокойные действия успокаивали лиса и снимали раздражение.

— Почему взорвалось? — нарушила тишину Нэли, когда добралась до второго хвоста. — Ты же вроде не используешь ничего взрывоопасного.

— Лисья магия как баба капризная, — вытирал со щеки копоть Вайен, — чуть что не так, сразу взрывается.

— Без неё никак?

— Наши технологии не настолько совершенны, чтобы работать совсем без магии, — грустно ответил ученый.

— Может, попробовать с кем-нибудь проконсультироваться?

— С кем? — снова раздражался Вайен.

Вместо ответа она подсунула ему листок с рекламой.

— В паучьем городе будет проходить это мероприятие, — добавила Нэли, когда Вайен углубился в чтение рекламной листовки. — Внутри же города тебе можно гулять?

— Думаешь, они что-то дельное могут сказать?

— Попробовать стоит, — пожала плечами Нэли, — только... я тебя сопровождать не смогу. Катарина и Танка будут твоими спутницами.

— Муж?

— Один из гостей, — тяжко вздохнула Нэли.

— Что ж, пойду мучить Циело.

— Стой! Я не закончила! — с легкостью остановила его за хвост волшебница, впервые демонстрирую немаленькую для хрупкого женского тела физическую силу. — Дочешу и пойдешь!

— Ты как моя матушка! — возмутился Вайен.

— Дык тебе только мама и нужна, — хихикнула Нэли, продолжая с удовольствием вычесывать густой бурый мех с чёрными подпалинами.

— Намек? — скосил на неё взгляд ученый.

— Факт.

И не поспоришь.

***

Циело от затеи Вайена в восторге не пребывал. Во время разговора с беспокойным родичем бурый лис сохранял кислое выражение лица, словно говорившее об его истинном отношении к ученому братству.

— Я уведомлю их, — выдал Циело и с недовольной гримасой добавил: — и сам пойду.

— У тебя разве нет других дел? — уточнил Вайен. — Ты ж не любишь такие мероприятия.

— На этот день у меня нет дел, и надо ж проследить, чтобы ты себе шею не свернул, а то потом матушка мне самому голову оторвет.

— Так уж и оторвет, — с сомнение протянул ученый.

— У меня нет настроения, выяснять с тобой, кто был её любимчиком, — понял намерение родича Циело. — И попроси Нэли помочь тебе с костюмом, я не хочу сопровождать оборванца. Её вкусу я доверяю больше, чем твоему.

— Какие мы чистоплюи, — передразнил брата Вайен.

— Иди отсюда, пока я тебя не прибил!

Обычно ученый любил огрызаться, но... он достаточно хорошо разбирался в интонациях, поэтому поспешил выполнить приказ пребывавшего в скверном настроении Циело.

***

Спустя несколько дней Циело договорился о билетах для себя и Вайена. Перед отправлением на встречу Вайену подобрали костюм, который он с гримасой капризного ребёнка рассматривал в зеркале. Черный комплект: с острыми носами туфли, с бантиками на коленях штаны, обтягивающие настолько, что хотелось прикрыться руками, рубашка с рюшами и широким как шляпа воротником.

— Я выгляжу как клоун, — пожаловался лис маячившей за спиной Нэли.

— Не придумывай, ты выглядишь солидно и по здешней моде, — поправила воротник ученому волшебница. — Мне он не нравится тоже, но ты не будешь выделяться.

— Если бы кто-то из моих знакомых увидел меня сейчас, то ржал бы так громко, что его услышали бы в соседнем мире.

— Твои знакомые — задроты, — поцеловала его в висок Нэли и улыбнулась. — Им следует хотя бы иногда выходить из своих берлог подышать на воздух. И эти штаны выглядят сексуально, — она игриво ущипнула его за ляжку.

— Они больше подходят для пижамы, чем для встречи ученых, — натянуто улыбнулся Вайен.

— Не придирайся, это всего на один вечер.

— Ну да, тебе-то не придется позориться в этом, — указал он на зеркало.

— Не капризничай, — Нэли зачесала ему назад волосы и завязала в хвост волнистой лентой. — И помни, сначала слушаешь лекцию, а уже потом можно идти к столам с едой.

— Постараюсь.

— Для приличия, лектора зовут Фон Зазаун Дектес. Он зиктэр.

— Кто? — нахмурился Вайен пытаясь вспомнить, что за расу упомянула волшебница. — Это не случайно не те, у кого гемоцианин вместо гемоглобина?

Видя, что Нэли не поняла его, он пояснил:

— Синяя кровь.

— Нет, зиктэры — гуманоидная раса подобная тэриям, если можно так сказать, они близкие родственники...

— Козлы, — скривился Вайен, все-таки вспоминая, как выглядели зиктэры.

— Они очень умные.

— Ну, посмотрим, что изменилось за последние четыреста лет, может, ты и права.

Напоследок она застегнула ему ошейник.

— Это обязательно? — спросил он.

— Без него ты замерзнешь.

— С ним буду выглядеть как идиот.

— Перетерпишь ради науки, — коварно добавила Нэли, провожая его на улицу к ездовому ящеру кетау, на спине которого в экипаже ученого дожидался Циело вместе с волшебницами.

Прежде чем забраться в экипаж, Вайен с интересом посмотрел на белоснежного с хохолком ящера. Триста лет назад кетау не были распространены в мирах тэриев — ими пользовались в лисьих мирах. Тэрии недолюбливали хищников в любых их проявлениях, а в их понимании кетау — хищники, словно понятие всеядности для них не существовало. Проблему решили грозным намордником.

Главные особенности ящеров: способность выдерживать очень низкие температуры и с легкостью передвигаться по крышам домов, ничего не ломая и не задевая. Кетау — ловкие и быстрые твари. Вайен уже давно заметил черные столбы выше домов — трассы для кетау — по ним ящеры передвигались по городу, но не думал, что тэрии действительно разрешили разведение кетау. Видимо, даже барашкам надоело ходить пешком по морозу.

Циело высунулся из экипажа, чтобы помочь родичу забраться внутрь. Он посадил Вайена рядом с собой.

— ...объединенным силам союза удалось отбить еще два мира, — сразу услышал Вайен объявление в новостях, просматриваемых Циело, — потери с обеих сторон исчисляются миллионами...

— Что, опять ни слова о Йенри? — скучающе взглянул на корреспондентку Вайен.

— Твой брат всегда действует тайно, — ответил Циело, не отрываясь от скучных новостей.

Вайен кивнул и отгородился от внешнего мира музыкой. Он давно перестал читать и тем более смотреть новости союза миров. Ничего кроме военных действий интересного не рассказывали. Нагоняли страху на народ длившейся множество веков войной. Если уж демоны решат напасть... то никакие новости не спасут. Йенри когда-то сумел отбить две демонические атаки, но тогда у него были тысячи черных лисов в подчинении, а сейчас едва ли сотня наберется. Если нападут в третий раз, лисьему миру несдобровать, но... безумец спасет родной мир. Вайен мысленно погладил себя по макушке и улыбнулся. Его эксперимент станет спасением для лисьего мира, он в это верил.

— Приехали, — сообщил размечтавшемуся родичу Циело.

Вайен поежился. Ему предстояло вылезти из скорлупы интроверта, а он очень не любил покидать мысленное убежище.

Лекция лауреата множества премий Фон Зазауна Дектеса проходила в одном из центральных домов паучьего города. Чтобы послушать известного ученого со всех концов паучьего города собрались его поклонники, в основном тэрии. Вайену даже стало интересно, о чем же пойдет речь в лекции, раз тэрии раскупили все билеты. У него закрались плохие подозрения...

Зал для лекции выделили большой и округлый. Вдоль стен расположили угощения для гостей, от вида которых у Вайена заурчало в животе — он снова забыл пообедать.

— Даже не вздумай, — предупредил его Циело. — Сначала слушаешь, потом ешь, сколько влезет.