— Лум, меня не поймали тогда. Мне удалось попасть к тальпам.

— Да что ты мне рассказываешь, — отмахнулся Лумитор. — А то я тебя не узнал. Вот ты, ты меня признать не захотел. Идёшь, как ни в чем не бывало, а меня к тебе и близко не подпустили. Быстро ж ты, думаю, друзей забываешь.

Алёну не удивило, как гулко и быстро забилось её сердце. В Кетум-Адамасе она не была. Значит, Лум видел её брата, Алёшку.

Он все-таки был среди пленников!

Но где он теперь?

— Малыш, ты чего? — встревожился Лум.

— Ты видел не меня, — дрогнувшим голосом сказала девочка. — Лум, скажи, где ты видел меня в последний раз?

— Среди войска Колдуна, — пожал плечами солдат. — Мы разделились неподалёку отсюда. Таких, как я, отправили в Драконовы горы, в темницы Подгорья. А войско пошло себе дальше… На Диаму… Профессиональное, хорошо подготовленное. Грядёт Третья Великая Битва, если город не сдастся добровольно. А он не сдастся, если я хорошо знаю нашу Владычицу. Да только если те слухи верны, которые мне удалось краем уха уловить в войске, Диаме недолго стоять.

Алёнка вскочила, заметалась.

— Юлька! — крикнула девочка. Крик вернулся эхом из леса. — Господи, ну где же они⁈ Это же был Алёшка, я нашла его, а их нет! Куда они делись, когда надо срочно идти к Диаме?

Лум смотрел на девочку в замешательстве. Сам вставать не пробовал. Покачал головой, недоумевая, что именно так взволновало его друга.

Алёна всматривалась во все стороны. Вдруг от лесной полосы отделилась темная точка. Эта шла к лагерю пропавшая Армида. На руках она несла Юльку, которая выглядела так, словно только что проснулась и заспанно вертела головой. Алёна ринулась к ним.

— Проснулась? — с улыбкой спросила Краса Алёнку, когда та подошла близко. — А я тут со старыми знакомыми пообщалась. Помнишь тех, из Минона? За сестренкой твоей приходили. Схватили — и в лес. Магию-то применить не могут. Ну, я тебя будить не стала, быстренько переместилась за ними. Они спорить не стали, бросили Юлю — и деру. Так что получай сестру живую и невредимую. О, наш больной тоже проснулся! — Армида поставила Юльку на ноги и заспешила к нему. — Ну, солдат, как твои дела?

А солдат словно язык проглотил, уставился на девушку, разинув рот. Потом опомнился, потряс головой.

— Великая Валлея! — выдохнул. — Разве я ещё сплю? Милое видение, ты являлось мне во время моего тяжкого беспамятства и за руку вывело на свет. Но я вижу тебя и теперь, когда, как думал, обрёл твердость разума!

Польщённая, Армида разрумянилась и ласково проговорила:

— Ты не спишь. И, как вижу, быстро идёшь на поправку.

— Это она тебя лечила, Лум, — вмешалась подошедшая Алёна и хмуро закусила губу: кажется, эти двое её не слышали. — Пошли отсюда, — бросила она Юльке, хватая девочку за руку.

Вместе они ушли к тому месту, где была Юлина постель. Алёну жгла нешуточная обида.

— Они снова приходили, — доверительно сказала Юлька, плюхаясь на ворох плащей. — Те магирги.

— Глиск и Мёрт, — вспомнила Алёна. — Вот гады.

С той стороны лагеря слышался весёлый смех.

— Подобралась парочка, — проворчала Алёна. — А остальное побоку. А я, между прочим, есть хочу. Пойду, посмотрю, что Краса там приготовила.

— Смотрите, у швилей что-то происходит!

Караульный-авис отчаянно махал руками, обращая на себя внимание повстанцев.

Швили поднялись как по команде. Армия выстроилась, готовая к бою и… исчезла.

Вся.

В полном составе.

— Это они из-за нас, что ли? — восторженно спросил Таен, поглядывая на тот берег из-под ладони. — Смотри, Арнис, как они испугались! А ты говорила — нас мало, нас мало…

— Не от нас они бегут, — сквозь зубы сказал принц, подбегая к ним. — Что-то другое заставило Колдуна ускорить темп…

— И неплохо ускорить, надо сказать, — восхитился Таен. — И где они теперь? Уж, не в самой ли Диаме? Если так, то им теперь и Синистру Истру форсировать не надо, и мы им больше не помеха… Арнис, что скажешь?

Арнис молчала. И злилась. Если Колдуну настолько легко перебросить всю свою армию в мгновение ока на такое расстояние, то Айтл тем более ничего не стоило отнести детей сразу в Диаму. Но почему-то львица не стала этого делать.

А теперь близнецы обречены. А с ними и вся Валлея.

Конечно же, они у Диамы. Где им ещё быть? Пророчество начало сбываться…

— Ребята! — со стороны стана повстанцев бежал Давин. — Ребята, беда! Мальчик пропал.

— Что? — подобралась Арнис. — Что значит, пропал?

— Исчез. Растворился в воздухе. На моих глазах.

— Пропал, — у Авентина это никак не укладывалось в голове. Они столько сделали, чтобы выкрасть ребёнка, рисковали, но добились своего, и вот… — И где же он теперь?

— Там, где и армия Гельсэра, — тихо сказала Арнис. — Где же ему ещё быть?

— Выходит, — сказал Таен. — Колдун перебросил к Диаме всех, кто был в его войске. Невзирая на их местонахождение.

— Пророчество… — простонала Арнис. — Всё, мы опоздали!

— Думаешь? — Авентин мрачнел. — По-твоему, его сестра там?

— Да! И мы уже не успеем им помешать.

— Успеем! — решительно заявил принц. — А если нет, то отомстим за девочку. Даже если пророчество свершится, мы сделаем всё, чтобы помешать Гельсэру завоевать Диаму!

Армида уже хлопотала у котелка, разливая наваристый и вкусно пахнущий суп в котелки поменьше, явно собранные у швилей.

— Лум проголодался, — сообщила она Алёне. — Ты ведь его знаешь, скажи, он супы любит? Ох, а у меня ведь, кроме крупы да мяса, больше ничего нет, только сухие фрукты, да орехи, так это всё сухомятка. Суп полезнее…

— Он всё съест, — хмыкнула Алёна. — В темницах, знаешь ли, роскошными обедами не балуют.

— Вот и ладно, — покладисто отозвалась Краса. — А вы идите к себе, — попросила она, всучивая девочке котелки с ложками и ломтями хлеба. — Луму нужен покой, я с ним сама посижу…

— Предатели! — высказалась Алёна, вернувшись к сестре. — Они, видите ли, хотят побыть вдвоём, а мы, выходит, и не нужны. Как это называется? Мой друг и моя подруга пожелали поскорее от меня избавиться! А ведь это благодаря мне мы нашли Лума. Это я настояла, чтобы догнать колонну с пленниками.

— Пускай, — тихо произнесла дальновидная Юлька. — Они ведь как наши мама и папа. Им хорошо вместе.

Алёнка нахмурилась.

— Ну да, конечно, — и зачерпнула ложкой суп.

Потом, вдруг о чем-то вспомнив и едва не поперхнувшись от неожиданной мысли супом, отложила ложку в сторону, вскочила на ноги и решительно направилась к взрослым. Те, занятые разговором друг с другом, заметили её только когда девочка, встав между ними и топнув, заявила:

— Вы как хотите, а я и Юлька здесь не останемся.

— Не шуми, — поморщилась Краса, украдкой показывая кулак и моргая в сторону: мол, сгинь.

— Вы, конечно, можете и дальше любоваться друг другом, это ваше дело, — без обиняков заявила Алёна, — да только скоро здесь соберется швилей побольше, чем этих, спящих, и я намерена в этот момент оказаться подальше отсюда.

— Не морочь нам голову, — раздраженно проворчала Краса. — Не обращай на это нелепое дитя внимания, дорогой, — промурлыкала она уже Луму.

— Что? — опешила Алёна. — Значит так, да? Лум, когда вы должны были попасть в Драконовы горы?

— Кажется, ночью, — ответил он, с болезненным видом потирая виски.

— Сейчас уже полдень, — сурово напомнила девочка, уязвленная безрассудностью взрослых. — Как вы думаете, сколько времени понадобится швилям, чтобы перейти из пункта А в пункт Б, если учесть, что к утру они уже трубили тревогу, потому что некий отряд с девятнадцатью пленниками так и не явился к назначенному времени в пункт А?

Пауза, возникшая сразу вслед за этим вопросом, была не долгой.

— Тогда я удивляюсь, — проговорил, наконец, Лум, — что они до сих пор не здесь.

— Мама! — взвизгнула Армида. — Мы ещё тут⁈ Бегом уносим ноги!