— У Арнис есть меч, — вырвалось у Алёны.

— Вполне возможно, — пожал плечами Лум. — А кто это?

— Одна моя знакомая, — неопределённо ответила Алёна, прогоняя страшные воспоминания, и потребовала. — Рассказывай дальше.

— Так вот, Владыка — тогда ещё Авенир Авелонг — очень заинтересовался моей деревянной игрушкой, которой я так любил размахивать. Я объяснил ему, что такое меч и с чем его едят. Он очень огорчился, когда узнал, что дерево не очень-то годится для настоящего боя, а как делать сталь, я не знаю. Уж очень ему понравился меч, новинка, все-таки. Ну, ножи, понятно дело, были всегда. Их, как и всё металлическое, делали швили. В Валлее вообще прослеживается интересное разделение: швили куют, ависы создают всё, что растёт, магирги колдуют и большей частью не суются в дела ни тех, ни других. Ну, да ладно. К счастью, Владыке Авениру удалось договориться с швилями. Тогда-то ависы и швили ещё не были врагами. Вот швили и поставили это дело на производство, так сказать. А спустя несколько лет это вышло нам боком. Швили воспользовались этим оружием против нас. Да ещё и усовершенствовали его, сделали коротким и изогнутым и обозвали ястаг.

Лум устало прикрыл глаза.

— Швили в битве страшны. По природе они жестоки, а от драки просто пьянеют. Но в целом они не плохие ребята. Не подумай ничего такого. Я уважаю их как противников. В отличие от ависов швили со времён тани совершенствовали свои боевые качества. И теперь они умелые, прекрасно подготовленные воины, нам бы поучиться. И вот с этими-то умельцами нам и пришлось сразиться, когда Колдун похитил наследника, а обезумевший от горя отец рванул его спасать.

Несколько дней пути не образумили Беладора. Он по-прежнему был полон решимости разметать гнездо врага и спасти ребёнка. Но до Кетум-Адамаса, горного замка Колдуна, мы так и не добрались. У подножия Багровых скал нас уже ждали. Бесчисленные орды швилей, подкреплённые силой мага, свирепые, они значительно превосходили численностью наши жидкие отряды. А тут ещё после долгого пути и с непривычки ависы заметно устали, а ншуны пали духом. Так что армия Владыки Беладора была обречена ещё до начала битвы.

— Вы проиграли? — тихо спросила Алёна.

— Исход битвы всем известен. Всего четверть дня — и от доблестных войск Беладора осталась кучка истекающих кровью, драпающих с поля боя солдат. Каюсь, и я был среди них. Беладора уже убили, я ничем не мог ему помочь или изменить наше положение. Единственное, что мне оставалось — это вынести его тело из-под носа врага и передать несчастной вдове. Никогда не забыть мне этого дня. Знаешь, как это произошло? Как именно ависы потеряли своего правителя? Я тебе расскажу, ведь я был тому свидетелем. Как и до́лжно, Владыка ехал на своём коне впереди войска. Горе сделало его бесстрашным. Сначала я дрался рядом с ним, но потом в пылу боя меня оттеснили, поэтому я не успел на выручку. Во главе швилей находился Чёрный Принц. Едва заметив в толпе Владыку, он тут же направил к нему коня. Они столкнулись. Беладор замешкался, не решаясь поднять руку на этого человека. А Чёрный Принц ударил. А потом смотрел, как тело Владыки ависов падает с коня под ноги сражающимся. Знаешь, малыш, до сих пор я не могу простить себе гибели государя. Не могу… — Лум уронил голову на руки и замолк.

— Лум! — позвала его Алёна.

Он выпрямился.

— Не обращай внимания, — сказал Лум и обратил к девочке уже улыбающееся лицо. — Слушай, что было дальше. В тот же день этот предатель, Чёрный Принц, пришёл в Диаму и объявил себя новым Владыкой. Мол, у него есть все права, так как ни Владыки, ни его наследника в живых не осталось. Этот мерзавец решил, что, раз уж у него есть поддержка Колдуна, то ему всё дозволено и всё сойдёт с рук. Народ взбунтовался. И тут случилась вторая Битва. Те несколько отрядов швилей, которые самоуверенный Принц привёл с собой в столицу, были уничтожены, а самому ему пришлось уносить ноги. После этого случая он нос боялся высунуть из Кетум-Адамаса. Впрочем, всё это тебе и так хорошо известно. Правителем впервые в истории династии Авелонгов провозгласили женщину — жену Владыки Беладора, Владычицу Форитэль: жители Валлеи предпочли видеть на престоле женщину, а не братоубийцу.

— Брато… Постой, почему братоубийцу?

— А что тебя удивляет, мальчик? Разве ты не знал, что Чёрный Принц, настоящее имя которого Авентин — младший брат Беладора?

В эту минуту из глубины коридора послышался топот тяжёлых сапог. Ншун-охранник в ужасе попятился, завидев пришедших, и вообще повёл себя так, словно мечтал тотчас же раствориться в каменной стене. Причина его испуга стала ясна Алёне, когда она разглядела, кто остановился у камеры: с десяток мордастых желтокожих швилей.

— Ого, — пробормотал Лумитор. — Сколько здесь сижу, давненько не видал этих красавчиков. А сегодня они что-то зачастили.

Раздался лязг металла, и решётчатая дверь распахнулась.

— Эй! — окрикнул их головной швиль в красном тюрбане. — На выход!

Недоверчиво посматривая на солдат, Алёна выбралась из камеры; за ней, неуклюже хромая на левую ногу, плёлся Лум. Проходя мимо главного швиля, он задержался и кратко спросил:

— Куда?

— Вас доставят в Кетум-Адамас, — снизошёл до ответа швиль. Было при этом в его голосе что-то… почтение? Благоговение? Алёна вспомнила, как Лум назвал Башню тюрьмой для особо ценных пленников. И хотя в себе никакой ценности Алёна не видела, то Лум, похоже, был тут знаменит и уважаем. Вот и он сам держался соответственно и вопросы задавал, зная — ему ответят, а не заявят, что не его дело. Впрочем, ничего удивительного, если Лум и вправду был советником бывшего царя ависов и Главнокомандующим его армии. А швили, судя по всему, сильных врагов уважают.

…То, что Алёна не разглядела по дороге в башню, открылось ей теперь.

Лум объяснил ей, что Вилок вырублен прямо в горной породе. Хотя при всем своём желании Алёна не смогла разглядеть город в нагромождении скал вокруг себя. Зато она увидела ущелье, разрезавшее Алнорские горы и, видимо, сам город, а также Вилокскую Башню, из которой вывели узников.

Башня — единственное в Вилоке, что не было вырублено в скале. Её сложили из камней, основание пряталось в ущелье, тупой шпиль дырявил небо. Он выступал над скалами как палец великана или как труба когда-то виденного Алёной завода. Разве что гораздо больше в диаметре. Вилокская Башня. Башня-тюрьма.

Пленников вывели в ущелье.

— Связать им руки! — приказал швиль с красным тюрбаном. Сразу же два солдата приблизились к пленным.

— Вы с мальчонкой поаккуратнее, — попросил Лум, подставляя сложенные вместе руки. — Он хрупкий.

— Ладно, — небрежно отмахнулся швиль в красном тюрбане, после чего добавил с искренним восхищением. — И памятный же денёк у меня сегодня выдался! Это надо же, самого Лумитора, Грозу швилей, вести в Кетум-Адамас дозволено!

— Это их камал, — шепнул Лум Алёне. — Или командир отряда. Что-то вроде эхсана у ависов. Он одновременно и предводитель отряда и проводник. Думаю, вряд ли ты знаешь все эти тонкости в названиях у швилей. Не знаешь же? Вот и я о том же. А надо тебе сказать, у наших подгорных друзей очень чёткая военная организация. Вот чего не достаёт армии ависов. Так вот, у них всё взрослое население делится на десятки, а из тех уже собираются сотни и тысячи. Причём каждый десяток — это семья, швили называют её айлой, причём входят в эту айлу только мужчины. Впрочем, женщин у них мало, так что и считать их швилям смысла нет. Женщины и не высовываются из Подгорья, сидят на хозяйстве, а мужчины работают в недрах, я тебе уже рассказывал, да служат татшемиру. Они зовут себя нукерами, или дружинниками. Подчинение у них безоговорочное, приказы выполняются не задумываясь. Если с поля боя бежит один, убивают всю его семью, чтобы другим неповадно было. Что и говорить, дисциплина отменная. Как солдат, я завидую им. Такого искусства военного не добиться ни одному другому народу Валлеи. Ну, разве что тани, да о них я мало что помню.