«Не трогайте её!» — пыталась крикнуть Алёна.

Только не Юльку! У Алены уже отняли брата, сестру она не отдаст!

Почему кровь пульсирует так громко? Словно голова — это колокол, а кровь — его язык, методично ударяющий о стенки.

Похоже, у неё начинало двоиться в глазах. Иначе, почему магиргов вдруг стало трое? Алёна с усилием моргнула. Кажется, это была Краса… Краса⁈ Как она здесь оказалась? Просто возникла из воздуха, ведь в дверь она не входила.

— Прочь! — сказала Краса.

Мëрт оттолкнул от себя Юльку, и та метнулась к сестре. Оба колдуна растворились в воздухе.

Юля всхлипнула, и Краса встрепенулась, быстро обернулась к девочкам. Так быстро, что Алёна, ещё не пришедшая в себя после встречи с похитителями, дёрнулась от страха и крепче прижала к себе сестру.

— Ну, — произнесла Краса сурово. — Может, теперь-то вы мне всё расскажете?

— Сначала помоги ей, — строго сказала Юлька. — У Алёны вся голова разбита.

— Голова разбита? — обеспокоилась Краса. — Дай-ка посмотрю. М-да, — пробормотала Краса как бы про себя, разглядывая рану девочки. — Крепко же тебя…

Тёплые пальцы девушки прошлись по ране, унося с собой боль.

— Лёгкое сотрясение. Это поправимо. К утру будешь как новенькая.

Краса что-то ещё говорила над раной, её слова журчали непонятно, но умиротворяюще.

— И ты ещё будешь отпираться, что ты магирг? — слабым голосом спросила Алёна. — Ты самая настоящая колдунья.

Краса помрачнела, испытующе посмотрела на девочку.

— Ладно, вы уже всё поняли. Только не вздумайте кому проболтаться, а то мигом в лягушек превращу.

Алёна в ответ улыбнулась, понимая, что угроза Красы несерьёзна.

— А что, — спросила девочка, — неужели здесь никто не знает, кто ты?

— Знать-то знают, Иорил, например. Только об этом не болтают. Моя внешность многих сбивает с толку, для местных я тани, так что пусть так и будет.

— Почему? — удивилась Алёна. Голова совсем перестала болеть, пальцы Красы принесли настоящее исцеление!

— Какая ты непонятливая, Алёнка! — вмешалась Юля. — Помнишь, как Арнис отнеслась к Расане? А ведь она — магирг. Их нигде не любят. Поэтому Краса и скрывает, кто она. Да? — обратилась она к девушке.

— Верно, — усмехнулась Краса. — И про вас я не знала, вдруг и вы не любите магиргов. В городе не уверены, кто я, потому и не гонят. Впрочем, тут люди потерпимее будут… И, вообще, кто здесь вопросы пришёл задавать, вы или я? Давайте-ка быстро вводите меня в курс дела, а там поговорим. Хватит упираться, — сказала она, заметив, что девочки притихли. — Я вас спасла от этих колдунов или нет? Поймите, я хочу вам помочь. Но мне сложно это сделать, если я не буду знать всего. Ну?

Алёна посмотрела на сестру, та молчала. Опять вспомнился Алёшка, который всегда в их паре был главным переговорщиком. А теперь, без него, Алёне то и дело, волей-неволей, приходилось вести важные разговоры с взрослыми самой. Мысль о брате вновь острой иглой кольнула ее сердце, и тонкой звенящей струной натянулась незримая связь между ними.

— За нами охотятся, — сказала, наконец, Алёна.

— Кто? — спокойно поинтересовалась Краса.

— Я не знаю. Колдуны, магирги. Я думаю, они пришли от Гельсэра.

Краса с сомнением покачала головой.

— Это вряд ли. В услужении у Колдуна больше нет магиргов. Он же сам их всех и извёл.

— Вот как? — Алёна моргнула. — То-то я удивилась, что этим двоим нужна была только Юлька. А Гельсэр пытался похитить только нас с Алёшкой. Ладно, расскажу. В общем, мы с моим братом и Юлькой пришли с той стороны…

Впервые Алёна выговаривалась. Юля не перебивала, лишь кое-где дополняла рассказ сестры. Когда она добралась до места, где швили разлучили её с братом, Алёна чуть не расплакалась от тоски по Алёшке. А ведь у неё даже не получалось понять, что с ним, не плохо ли ему… Лишь смутное ощущение, что он жив, а дальше — глухая стена. Но связь была по-прежнему с ними, тонкая, натянутая, как струна, готовая вот-вот лопнуть…

— Вот как, — задумчиво сказала Краса, когда Алёна закончила историю приключений троих детей в Валлее. — Переход, значит, открылся преждевременно. Странно.

— Ты знаешь о нем? — встрепенулась Алёна.

— Все знают.

— Тогда скажи, мы могли бы вернуться домой?

Краса покачала головой.

— Такого ещё не было. Переход работает только в одну сторону.

— Было! — возразила Алёна запальчиво. — Ты что, не слышала? Я же рассказывала. Мы с Алёшкой родились здесь, в Валлее! И каким-то образом оказались на Земле! Значит, отсюда туда попасть можно.

Какие эти взрослые сложные! Совсем не слышат того, что им говорят!

— Это вы так решили, — возразила Краса. — А на самом деле вы не можете знать, где родились.

— Да у нас нет ависов! — запальчиво воскликнула Алёна. — Вообще нет! Мы были единственные! Мы точно отсюда. Значит, Кольцо выпускает! Вот я и хочу знать — как нам теперь вернуться?

Но Красу больше обеспокоило в рассказе Алёны другое.

— Говоришь, ходы тальпов под Миноном? — она нервно глянула себе под ноги. — Никогда бы не подумала, что они так близко. Официально граница их владений проходит гораздо южнее… Что они дали Юле?

— Камень. Такой обычный, серый.

— Дайте-ка, я на него гляну, — попросила Краса. — Только не давайте мне его в руки, так, на расстоянии… Точно, аскеол, я так и думала.

— А что это за аскеол? — спросила Алёна, пока Юля прятала камень обратно в карман.

— Камень тальпов, — ответила Краса. — Ходят легенды, что этот камень способен убивать магию вокруг себя, как и сами тальпы.

— Ой! — испугалась Алёна. — А как же ты?

— А что я? — развела руками Краса. — Я же не собираюсь на вас нападать. У аскеола избирательное действие. Он не позволяет колдовать тем, кто имеет худой умысел. Это своего рода оберег. Я поняла! Вот почему ваши колдуны не смогли забрать Юлю. Им аскеол помешал! Так что радуйся, Юля, твои друзья хорошо позаботились о тебе. Это самый дорогой подарок, какой ты только могла получить в мире, где существует магия!

— Интересно, — съехидничала Алёна. — А почему это тальпы так расщедрились? Нам все вокруг твердили, что тальпы не любят чужаков, а мы вообще из другого мира!

— Глупая ты, Алёнка, — обиделась Юля. — Они как лучше хотели!

— Пусть лучше. Но всё равно странно. И как колдуны нас нашли? После гостиницы куда-то пропали, а тут нате вам — объявились.

— Боюсь, при первой встрече они поставили на Юлю свою метку-маячок, — сокрушённо сказала Краса. — Аскеол не видит в ней опасность и не разрушает. Пока Юля была под землёй, её оберегала и прятала сила ходов тальпов. Но как только вы выбрались в Минон, магирги получили сигнал от маячка и нашли вас…

— Какой ещё маячок? — не поверила Алёна. — Они её даже не коснулись!

— Они — нет. Но их амулет, мимо которого вы прошли — да. Вот такая подстраховка у них была.

Алёна поёжилась. Жуть какая-то. Маги Валлеи даже так могут?

— Можно это как-то убрать? — спросила она.

— Я уже убрала. Так что не волнуйся. Ладно, — вдруг спохватилась Краса. — Хватит разговоров. Время уже позднее, так что ложитесь спать.

— А ты где спишь? — спросила Алёна. — А то мы заняли твою кровать…

— У меня тут мастерская недалеко. Я чаще всего там бываю, там и ночую. Так что спите спокойно. Я поставила защиту на комнату, больше на вас никто не нападёт.

Алёна проснулась от движения: это Юлька прыгала по кровати и весело напевала.

— Ты проснулась? — обрадовалась девчушка и бухнулась рядом с сестрой. — Долго же ты спишь!

— А сколько уже? — сонно моргая, спросила Алёна.

— Ты весь день проспала. Сейчас вечер. Идём скорее вниз, тебя там уже давно ждут.

Алёна села на кровати.

— Кто ждёт?

— Идём же! — соскочила на пол Юля.

Оказывается, пока Алёна спала, Юлька успела ознакомиться с Башней и уверенно проводила сестру на один из нижних этажей, в обеденный зал. Там их действительно ждали: Краса и толстяк Иорил. Оба увлечённо спорили и не сразу обратили внимание на явившихся девочек.