— Погоди, — внезапно вспомнила Алёна. — Дверь он запер, это точно, а как же тогда ты вошла?

— А! — отмахнулась Краса. — Иорил не нашёл ещё таких замков, каких я не смогла бы открыть.

— А я знаю, кто ты, — вдруг догадалась Юлька. — Ты магирг, да?

Алёна с сомнением покосилась на проводницу. Ещё минуту назад она была уверена, что видит перед собой ещё одного, случайно встретившегося ей в Валлее тани, ведь на первый взгляд Краса мало чем отличалась от привычных для Алёны людей Земли. Да, Краса высокая девушка, но всё же гораздо ниже Расаны и тех двоих колдунов, чуть не похитивших Юльку. Но вряд ли ростом ей уступал Лум, самый настоящий тани.

— Это ты из-за задвижки так решила? — хмыкнула Краса. — Так её любой дурак собьёт — старьё несусветное. Лучше признавайтесь, как на улице после колокола оказались. Поди, из дома выкинули?

— Никто нас не выгонял, — возразила Алёна.

— Конечно же, нет, — сразу согласилась Краса. — Во всяком случае, вы точно не местные. В Миноне тани сроду не водились. А вы явно побывали в Кверкусе.

От неожиданного заявления Алёна остановилась. Снова резанула по сердцу боль от разлуки с Алёшкой. Ведь в Кверкусе они были с ним вместе…

— Ты откуда о Кверкусе узнала?

Краса на это улыбнулась и ткнула пальцем в грудь Юльке, где на верёвочке повис почти пустой сосуд с нектаром:

— Вот этот туесок — видишь на нем символы? Их может прочитать только магирг. И магирг их начертал. Сосуд с нектаром, верно?

— Слушай, — сказала хмурая Алёна, — я не знаю, кто ты, и я не буду с тобой ничего обсуждать.

— Да ладно тебе! — беспечно отмахнулась девушка. — Я не заставляю тебя всё мне рассказывать. Понятно дело, ты вправе мне не доверять. А я не собираюсь лезть в ваши с этой девочкой дела. Да, а как звать-то вас я могу узнать?

Алёне показалось, что она очень уж резко обошлась с радушной Красой, и ответила помягче и как бы извиняясь.

— А-лё-на, — медленно повторила Краса. — Ю-ля. Любопытные имена. Никогда таких не слышала. Но звучат красиво. О, вот мы и пришли.

Коридор заканчивался тупиком, задрапированным тяжёлой вишнёвой шторой. Краса отодвинула её; за шторой оказалась дверь.

— Опять захлопнулась… — рассеянно пробормотала Краса и коснулась пальцем замочной скважины. Дверь тут же распахнулась в небольшую комнатку.

Девочки восхищённо замерли на пороге.

В комнате было много тканей, разноцветных, ярких, с узорами и даже настоящими рисунками. Ткани были везде — на стенах, на кровати, на столике и даже на полу. Словно хозяйка хотела окружить себя красивыми уютными вещами, но обычные ковры, скатерти и пледы в её мире не водились вообще.

— Поживёте пока здесь, а там видно будет, — сказала Краса. — Эта комната моя, так что не волнуйтесь, беспокоить вас никто не будет. Так, ночной горшок под кроватью. Вода в графине, можете пить, правда, стакан один. Да, есть-то хотите?

Девочки замотали головами. Сухариков, смоченных в нектаре, им хватило наесться ещё в норе тальпов, и сёстры чувствовали сытость до сих пор.

— Тогда это подождёт до утра. Как и хорошая ванна. — Краса оглядела испачканную одежду девочек и покачала головой. — И постирать не помешало бы. Ладно, всё завтра, спокойной ночи, — и Краса упорхнула.

— Ух! — выдохнула Алёна. — Здорово! Переночуем по-человечески.

— Здесь хотя бы не так страшно, — резюмировала Юля и деловито обошла комнату. Понюхала воду в графине. Поморщилась.

— Ты как хочешь, а я эту воду пить не буду. Её давно не меняли.

— Краса же сказала, что редко тут бывает, — улыбнулась Алёна, плюхаясь на кровать и скидывая сандалии. Повертела одну в руках, вздохнула. Сандалия совсем истрепалась, один из ремешков вот-вот мог оторваться.

— И не проветрено, — добавила Юля взрослым тоном. — А перед сном всегда надо открывать форточку.

Повторяла слова мамы.

— Найдёшь её — откроем, — ухмыльнулась Алёна. — Что ещё, привереда?

— Она тут не живёт, — сделала неожиданный вывод Юля. — Вообще. Ну, может, иногда приходит. Когда все надоедят.

— И где же она ночует, по-твоему?

Юля не ответила. Села рядом с сестрой, вздохнула. Почему-то сказала:

— Была у нас Арнис, теперь Краса.

Алёна вздрогнула. Посмотрела на Юлю.

— Причём тут Арнис? — напряженно спросила она. Пусть Юля и не знает, что на самом деле произошло с проводницей из Плавучих Садов, но сама Алёна-то знает и помнит. И грустит. Хоть и уходят печальные мысли порой глубоко, перекрытые нескончаемым потоком новых приключений и опасностей.

— Краса нам помогает, как Арнис, — пояснила Юля.

— И ничего она не помогает, — буркнула Алёна. — Ну, дала возможность переночевать в доме, а завтра мы уйдём…

— Куда? — тихо спросила Юля.

Алёна отвела глаза, задумалась.

А, правда, куда?

Сначала они пытались вернуться к Кольцу.

Потом их путь лежал в незнакомую Диаму.

Но с тех пор столько всего произошло.

С ними больше не было Алёши, а без него… без него не хотела Алёна никуда. Даже домой.

Мысленно она проверила волшебную ниточку-связь между собой и Алёшкой. Ей показалось, или нить действительно стала еще тоньше? Словно что-то потихоньку, упорно пытается ее разорвать. Но пока что лишь почти закрыло от Алёны возможность чувствовать своего брата.

— А куда ты хочешь? — проморгавшись от выступивших слёз, спросила она сестрёнку.

Юля повела плечом. Ответила:

— Домой. Тут главный дядя меня запугивает.

— Он всех запугивает, — расхохоталась Алёна. — Но никого не может. Самому везде шпионы мерещатся.

— А Краса хорошая.

— Думаешь?

— Я вижу, — просто сказала Юля. — И она очень похожа на маму.

И правда, похожа. Как будто младшая сестра. И волосы такого же цвета, и глаза.

Юля села на кровать рядом с Алёной.

— А почему ты решила, что Краса магирг? — вспомнила Алёна.

— Толстый дядя, который на нас кричал, запер дверь, да? На задвижку. А тут задвижка отлетела сама собой, и зашла Краса.

— Правда, — Алёна даже привстала от изумления. — А я и не заметила, что задвижка отлетела. Я тогда вообще не вспомнила, что дверь заперта!

— Отлетела, — подтвердила Юлька. — Хотя дверь никто не ломал. Я сама видела. И ещё. Этот дядя её боится. Ну, не потому что она страшная. Он… это…

— Боготворит её, — подсказала Алёна. — Вроде как папа нашу маму, но по-другому. Точно. Мне тоже так показалось. Но это не значит, что она колдунья. Мне кажется, она тоже из нашего мира.

Алёна проснулась оттого, что кто-то сдёрнул с неё одеяло, и тотчас же густой низкий голос произнёс:

— Девчонка у меня, Мëрт. Уходим.

Алёна похолодела.

По-прежнему царила глубокая ночь; в маленьком оконце (оно действительно нашлось за шторой с нарисованным лесом, и девочки открыли его перед сном) холодным светом мигали звезды. Но даже этого слабого света хватило Алёне, чтобы разглядеть две высокие тёмные, почти невидимые в ночи, фигуры в плащах, стоящие по разные стороны кровати. Одна из них держала в руках Юльку, зажав ей рот, вторая нависла над Алёной. Юлька отчаянно билась и царапалась, возмещая невозможность кричать шумной вознёй. Девочки спали в своей одежде, и Юлькино платье сейчас белело в воздухе маленьким привидением.

Юлька!

— Отпусти её, сволочь! — заорала Алёна, вскакивая с кровати. Но ничего больше сделать не успела: второй колдун повторил фокус у гостиницы Рипопо и взмахом руки отбросил девочку прочь. А потом он исчез.

Однако спустя какие-то мгновения вернулся.

— Глиск, ты чего не переместился?

— Мне что-то не даёт, — растерянно отозвался Юлин похититель и посмотрел на извивающуюся в его руках девчушку. — Это она! — рявкнул он. — С ней нам не уйти!

— Отдай её мне! — сказал Мëрт.

…Слова едва доходили до сознания Алёны, они застревали где-то в ушах, в мозг просачивались лишь отдельные звуки. О чем это они? Тот колдун, что держит Юльку, передаёт её другому и пропадает. Затем появляется вновь. Колдуны ругаются, трясут Юлю и что-то от неё требуют. Юля ревёт и отбивается.