Принца затолкали в самую дальнюю клетку. Арнис вряд ли нашла его так быстро без подсказок вредного швиля. И Кет не обманул, как ни странно.

Но если швиль её порадовал, то поведение Авентина возмутило до глубины души. Принц спал! Нагло, спокойно, без зазрения совести! Что ж, недолго спать ему осталось…

— Эй, лежебока!

Авентин подхватился, уставился на Арнис заспанными глазами.

— Вот-вот, — притворно недовольным голосом сказала та. — Пока я тут занимаюсь спасательными работами, некоторые дрыхнут без зазрения совести.

— Сгинь, кошмарный сон. Даже во сне от тебя нет спасения… Эй, я пошутил, не кидайся! Постой, чем это ты кинулась?

— Ключ. От твоей клетки.

— О! — уважительно протянул Авентин, подбрасывая ключ в воздух. — Откуда такой подарок?

— Наш швиль расстарался. Бежал аж падал нас спасать. Пришлось умерить его прыть.

— И где он теперь? — спросил Авентин, прикрывая за собой клетку и оглядываясь по сторонам. — О, привет, швиль.

— И тебе того же, — осклабился Кет. Помахал связанными кистями рук. — Может, пора бы и развязать?

— Размечтался, — отрезала Арнис.

— Ключ один от всех клеток? — спросил Авентин.

— Наверное. Во всяком случае, свою я открыла этим же.

Она перехватила швиля, бочком пробирающегося в направлении побега, за шкирку.

— Ку-уда?

— А… это… идти бы пора…- проскулил швиль.

— Пора, — согласилась Арнис. — Авентин, ты чего стоишь?

— Подожди, — поднял руку Авентин.

Арнис напряглась, ожидая нападения отряда швилей. Но принц просто шагнул к ближайшей клетке и… открыл её ключом.

— Ты чего это удумал? — возмутилась было Арнис, но Авентин уже нырнул внутрь, и ей не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Клетка была точной копией той, где сидела сама ависа. С той лишь разницей, что её клетка сейчас пустовала, а в этой на ворохе тряпок лежал человек.

Над ним-то и склонился Авентин.

Арнис различила еле слышный зов принца. Пленник слабо пошевелился.

— Вставай, — повторил Авентин. — Пора спасаться.

— Кто ты? — прохрипел пленник.

— Я был пойман татшемиром, а теперь хочу отсюда сбежать. Но одному не интересно. Идём со мной?

Человек, оказавшийся беловолосым ависом, не отказался. Он больше не задавал вопросов, следуя за неожиданным спасителем. А принц открывал все попадавшиеся по дороге клетки, и число беглецов множилось.

Арнис ворчала.

— Я, конечно, знала, что ты ненормальный, но не настолько же! Нас в любое мгновение сцапать могут, а он тут благотворительность разводит.

— Это мой народ, — тихо сказал принц.

Измождённые, грязные, оборванные, освобождённые ависы шли молчаливой толпой. Наверное, встреться им по пути охранники, те бежали бы в ужасе…

Они ещё не поняли, кто он, подумала Арнис. Иначе не стали бы верить ему так безоговорочно. А с другой стороны, разве у них есть выбор?

Она заметила, что бывшие пленники сами взялись освобождать друзей по несчастью.

Рядом с ней из темноты вынырнул желтоволосый авис, неровно двигающийся, бледный.

— У нас раненый, — громко шептал авис, показывая на клетку. — Помогите, я не могу его бросить!

— Сам-то идти можешь?

— Могу, — прохрипел авис.

— Тогда иди вперёд, со всеми. Я помогу твоему другу.

— Я… я не брошу его.

— Тогда помогай мне его нести, — рассердилась Арнис.

Они подхватили раненого с двух сторон и побрели по коридору, следом за толпой освобождённых. Голова раненого болталась, ноги волочились. Он оказался тяжёлым. Даже для Арнис, которая гордилась своей физической подготовкой. Но за последние дни она теряла слишком много сил, да и недавняя смертельная рана, пусть и исцеленная магией Великой Волшебницы, заметно ослабила ее организм.

Рядом возник Авентин.

— Там впереди выход, — сказал он. — Давай, помогу…

— Мы справимся, — выдавила Арнис. — Веди людей. Где эта мерзость, подлый швиль?

— Сбежал, сволочь. Как бы охрану не позвал.

— Не позовёт, — уверенно ответила Арнис, ругая себя за невнимательность, из-за которой упустила предателя. — Ему бы самому не попасться.

Повеяло свежей прохладой, и даже посветлело немного, и тут беглецы оказались под открытым небом.

Они выбрались из подгорного лабиринта.

— Ура… — прохрипел кто-то, и все повалились на траву.

Арнис бережно уложила больного на плащ Авентина.

— Он выживет? — чуть не плача, спросил его друг. — Его ястагом задело. Много крови потерял, пока перевязали. А клетка — не самое лучшее место для выздоровления…

Рядом возник Авентин.

— Нам надо быстро уходить. Скоро швили хватятся пленных.

— А они смогут? — усомнилась Арнис, глядя на изможденных пленников. — Посмотри на этих несчастных. Они долго не пройдут. Тем более, у нас авис без сознания.

— Мы все пропадём, — обречённо сказал Авентин, понимая справедливость слов спутницы. — Мой народ… За что ему такое?

— Мы сможем! — заверил его авис через силу. Потом привалился другу на грудь и затих.

— Видишь, — тихо сказала Арнис принцу.

— Мы можем что-нибудь сделать для раненого? — так же еле слышно спросил Авентин.

— Я уже думала. Если бы у меня были снадобья…

Айтл, она бы мигом его исцелила, тоскливо подумалось девушке. И перенесла бы нас куда угодно.

— Ты попробуй привести его в чувство, а я поговорю с ависами, — сказал Авентин. — Мы должны отсюда уйти до того, как встанет Иолар-Аданас. Если на нас нападут, мы не отобьёмся. Нас слишком мало, и все без сил.

— Сколько? — спросила Арнис.

— Около тридцати, — уголки губ принца дёрнулись. — И почти половина из них восточные, кстати.

Он отошёл в сторону. Ещё какое-то время Арнис слышала его обращения, вызывающие лишь тихие стоны.

Мальчика с той стороны среди пленных не было. И неудивительно, конвой из Багровых скал ещё не успел сюда добраться. Возможно, он только-только разделился с армией Колдуна, идущей на Диаму.

Скоро станет совсем худо.

А сейчас есть дела поважнее. Сейчас надо помочь этим несчастным.

— Ну, дорогой, давай же, приходи в себя. — Девушка склонилась над раненым, чтобы похлопать его по щекам — как, бывало, дома, в Плавучих Садах, приводила в себя подверженную потерям сознания соседку Аулину. Да так и застыла с поднятой рукой.

Она впервые посмотрела в лицо раненого ависа.

— Миленький мой, как же тебя угораздило, а? — Арнис гладила его по волосам, забыв обо всём остальном. — Как он тут оказался? — спросила она желтоволосого ависа, упорно не желавшего расставаться с раненым.

— Как и все, — слабо усмехнулся тот. — Его дом уничтожили охотничьи отряды. У них кого-то прятали, кто был сильно нужен Колдуну, а они не отдавали. Вот швили и хватали всех, кого не попадя. В этих клетках те, кто не угодил Колдуну.

— Да, уничтожили… — Арнис вдруг почувствовала себя потерянной. — Уничтожили… Это я виновата. И ведь всё напрасно…

— Что напрасно? — встрепенулся авис. — Его не спасти? Неужели рана смертельна?

— Нет, нет, я не дам ему умереть! — с горячностью воскликнула Арнис. — Он не должен. Он не виноват.

Авис коснулся плеча друга, прошептав:

— Он спас мне жизнь. Понимаешь? Он хороший. Я не знаю его имени, мы почти не разговаривали, а теперь он умирает, а я ничего не могу сделать. Я Давин. Родом из Порт-Мира. Я жил у самого океана, понимаешь? Дельта реки Кидрик, самая крупная гавань Валлеи. И теперь там швили. Везде швили. Они захватывают город за городом, селение за селением… Это страшно. А ещё эти слухи. Про то, что скоро Диама падет. Это конец. Для всех нас конец. Колдун не пощадит никого…

Он заплакал, несчастный, измученный, потерявший всё человек.

Девушку из Плавучих Садов уже не раздражал вид плачущего мужчины. Ведь есть вещи пострашнее слёз. Те, что их вызывают…

Вдруг над лагерем пронесся клич Авентина.