— Я ужасно хочу есть, — пожаловалась Алёна. — Тут кормят?

— Кормят, — беспечно отозвалась Юля. — Только ты не будешь это кушать.

— Почему?

— Они кушают всяких червячков и букашек. Корешки.

— Понятно, — огорчилась Алёна.

— А где твой рюкзачок с едой? — строго поинтересовалась сестрёнка.

Рюкзак! Алёна совсем про него забыла.

— Его отобрали, — припомнила она, когда в последний раз видела свою поклажу. — Когда вели меня в плен.

Жаль рюкзака, расстроилась Алёна. Он ей нравился, красивый такой, легкий, тканевый, из дома. Вряд ли в Валлее она найдет что-то похожее.

— Тогда возьми, — добродушно предложила Юля и протянула сестре свою сумку.

Алёну охватила грусть, когда она вспомнила, что эта сумка оказалась у сестрёнки благодаря предусмотрительности Арнис. Арнис, которой больше не было.

В сумке нашлись несколько сухарей, сушёные фрукты и орехи.

— М-да, — пробормотал Алёна, разглядывая небогатое имущество теперь уже их обеих. — Надолго этого явно не хватит.

— Ты много не ешь, — посоветовала добрая сестрёнка. — А то быстро кончится.

— Да здесь раза на два от силы хватит! — воскликнула Алёна.

Юля тем временем сняла через голову сосудик с питьём.

— Забыла? Его нам та бабушка из леса дала. Макни туда сухарик и наешься.

Алёна откупорила сосуд и вдохнула тонкий аромат напитка. Это был нектар Расаны. Пока она ела, Свии поднялся и ушёл. Наверно, деликатно оставил сестренок на время трапезы одних. Алёна обратила внимание, что, несмотря на слепоту, тальп уверенно ориентируется в подземелье.

— Интересно, а где остальные? — спросила Алёна, почувствовав, что одного сухарика и глотка нектара ей хватило с лихвой. — Я видела всего только двух, твоего Свии и того, кто привёл меня сюда.

— Они скрытные, — пояснила Юля. — Мы ведь чужие, вот они и не показываются. Оставили нам Свии и ушли.

— Да, — вспомнила Алёна. — Кет тоже говорил, что чужих они не жалуют и к себе не допускают. А нас пустили. И даже постель нам дали.

Алёна совсем запуталась. Так все же, тальпы не любят чужаков или на самом деле гостеприимный народ?

— Они и ту тетю пускали, — сказала Юля. — Сказали, она друг. И я друг. И ты тоже.

— Какую тетю? — не поняла Алёна.

— Красивую, — мечтательно вздохнула сестрёнка.

Уточнить Алёна не успела. Вернулся Свии. Девочка убрала продукты обратно в сумку, а сосуд с нектаром закрыла и повесила его обратно Юле на шею.

Что ж, теперь можно и в путь выдвигаться.

— Свии, — Алёна не знала, как лучше выразить маленькому тальпу свою просьбу. — Ты мог бы нас вывести?

И тут она задумалась, куда именно. В гостиницу Рипопо ей больше не надо, Юлька нашлась раньше. Возвращаться в Вилок уж точно не стоит. Во всяком случае, с сестрёнкой. Значит, надо, как Алёна и планировала раньше, найти для Юли безопасное место. Вот только где?

— Может в Диаму? — неуверенно произнесла Алёна. Именно туда собиралась отвести детей Арнис.

Тальп засвистел. На этот раз Алёна была готова и ждала, когда голос Свии нарисует в её голове видение…

…извилистая жёлтая дорога, упирающаяся в ленту реки, расцветающий красными линиями то ли лабиринт, то ли рваная паутина по одну сторону реки и отсутствующая по другую, мигающий стилизованный за́мок где-то далеко от реки на пустом от паутины берегу…

— Нет, в Диаму нельзя, — «перевела» Юля. Сама Алёна без объяснения сестры не смогла понять смысла видений. — У них там ходиков нет.

Видимо, красная паутина — это сеть ходов тальпов. И за рекой, где была дорога на Диаму, она заканчивалась.

— Эх, жаль, — произнесла Алёна сокрушенно. А было бы неплохо, особенно если вспомнить удивительную особенность нор сокращать время пути.

Свии вновь засвистел, и в голове Алены повторно вспыхнула карта подземных коридоров. Но на этот раз она сдвинулась вправо, где граница нор уперлась в другой город, обозначенный разноцветным и чудным, почти игрушечным домиком.

— А сюда можно, — пояснила Юля.

— Хорошо, — согласилась Алёна. — Пусть будет другой город.

В конце концов, можно будет попросить помощи и там. Вдруг в том городе найдется безопасное место для маленькой девочки? Главное, чтобы он, как Вилок, не оказался под властью злого Колдуна.

Она надела на Юлькину шею сосуд с нектаром, сама взяла её сумку.

— Мы готовы.

И Свии повёл девочек подземными ходами. Сколько они так шли, неизвестно. Алёне казалось, что час или два. Но вот без видимой причины маленький тальп замер на месте и тихонько засвистел.

Девочки закрыли глаза, чтобы лучше разглядеть рождённые от звуков его голоса образы

…запертые ворота, городские стены, лучники на стенах, пульсирующее, пронзённое стрелой сердце…

— Я поняла, — сказала Алёна, радуясь, что начала разгадывать посланные Свии видения без Юлькиной подсказки. — Снаружи нам в город не попасть. Там хорошая охрана, они нас и близко не подпустят.

…коридор тальпов, маленький грязный дворик, размахивающая метлой женщина-авис…

— Ой, Свии, ты покажешь, как пройти внутрь, да? — обрадовалась Юля, которая видела то же самое.

Маленький тальп махнул рукой дальше по проходу. Там, далеко впереди, тускло светилось оконце.

— Пришли, — тихо сказала Юля. — А Свии дальше нельзя, он света не любит. Спасибо тебе, Свии. Ты мой друг, и я буду тебя помнить, — и протянула ему руку.

Тальп просвистел что-то прощальное. Коснулся её пальцев, вложил что-то в них и скрылся в тоннелях своей земли.

А девочки двинулись навстречу свету.

На ходу Юля разглядывала в ладошках подарок Свии.

— Что хоть это такое? — поинтересовалась Алёна.

— Камешек, — ответила Юля. — Свии дал. На память.

— Дай посмотреть.

Камешек оказался простой галькой, тёмной, как шкурка тальпа, и совершенно гладкой.

— Надо же, — насмешливо сказала Алёнка, возвращая гальку. — У нас дома нормальные люди если дарят камни, то непременно драгоценные. Хороши же твои кавалеры. Странные понятия о подарках у этого Свии. Мог бы и булыжник подарить.

В ответ Юлька обиженно засопела и спрятала камень в карман платья. Так они и дошли, не разговаривая, до конца тоннеля.

Дворик выглядел совсем не так, как в видениях Алёны. Ничего удивительного, ведь Свии показывал не реальную картинку, а просто понятные образы. Причем, каждая девочка видела что-то свое, рожденное её собственным воображением. Вот и место, куда выбрались сестренки, оказалось вовсе не двориком.

Это была помойка.

Алёна моргнула, но ничего не изменилось. Кучи мусора, противный запах, который почему-то совсем не ощущался в тоннеле даже у самого выхода — это определённо была помойка.

Отлично прячущая от жителей города нору тальпов.

Девочки зажали носы, пробежали, брезгливо переставляя ноги, до границы свалки мусора и оказались, наконец, в городе.

Город был миленький и чистый. И совсем не походил на привычные для девочек города, где им довелось жить из-за переездов. Узенькая улочка красиво изгибалась с одной стороны и плавно переходила в две других — с противоположной. О тротуарах для пешеходов здесь, кажется, никто не знал, каменная мостовая простиралась от одного ряда домов до другого. Не было здесь и кустов-заборов, как в Плавучих Садах. А вот гнёзда были. Но что это за гнёзда! Огромные, в несколько этажей, круглые, вытянутые в разных направлениях и даже бугристые. А ещё эти гнёзда были разноцветные. Словно жители города соревновались, кто украсит свой дом ярче и эффектнее.

Вот где, наверно, Рипопо подсмотрел внешний вид своей гостиницы.

Юльку же удивительные строения не заинтересовали. Она снова вертела в руках подарок тальпа, решив поглядеть на него при свете заходящего солнца.

— Да выкинь ты эту гадость! — рассердилась Алёна. — Лучше давай думать, что нам делать дальше. У нас еда кончается, и ночевать где-то надо.