— Я с вами. Я ненавижу Главного. Колдун принёс много страшного моему народу.

— Вот и отлично! — вмешалась нервно переминающаяся Армида. — Тогда, может, мы все-таки войдём в Диаму?

— А с тобой, — Лум нехорошо посмотрел на колдунью, и та поспешно отступила, — мы поговорим по душам. Тебя куда просили нас перенести?

— А-а-а… Э-э-э… — Армида отскочила за спину Алёны, напуганная грозным видом Советника. — Промашка вышла, с кем не бывает. Но Диама-то вот, рукой подать! Я честно принесла всех под стены. Почти…

— А что это так шумит? — неожиданно спросила Алёна, и все умолкли: её ависийские уши уловили посторонние звуки раньше других.

— Войско, — сказал посеревший Каф, обладающий не худшим слухом. — Но как? Они должны были прибыть к Диаме два дня спустя.

Не сговариваясь, все полезли по отвесному берегу вверх, и уже оттуда, под прикрытием речных кустов, увидели ужасающую картину.

Город действительно оказался близко, его стена начиналась в нескольких сотнях метров от берега реки. Белоснежная Диама была прекрасна, и Алёна непременно бы залюбовалась чудесным городом. Однако многочисленная армия, заполонившая всё пространство между городской стеной и рекой, притягивала взгляд девочки куда сильнее.

Рядом тихо выругался Лум.

— Штучки Гельсэра. Воспользовался своей мерзкой магией, ускорил появление войска под Диамой… Алёна… посмотри-ка туда…

И он указал в самый центр войска.

Там, среди швилей, на чёрном коне восседал двойник Алены.

— Мама дорогая, — изумилась Армида. — А и вправду похожи.

Нашёлся!

Алёнка глазам своим не верила. Наконец, нашёлся!

— Вас, и вправду, двое… — произнёс Лум ошеломлённо. — Мальчик и девочка. Но это же…

— Как в Пророчестве, — подтвердила Армида. — Всё так. Алёна, ты действительно родилась в Валлее. Теперь я верю.

Но Алёна уже никого не слушала. Мыслями она была там, с Алёшкой. Она рванула из укрытия, невзирая на войско швилей, на опасность, грозящую ей и её друзьям.

Ведь там Алёшка.

— Погоди! — Армида успела поймать её за руку. — Сначала проглоти вот это!

— Ты с ума сошла! — заговорил Лум, оказавшийся тут же, рядом. — Её нельзя туда пускать! Ты же знаешь, что её там ждёт!

На что Армида сказала с улыбкой:

— А ты её удержишь? Это же её брат. Пусть идёт и узнает, что уготовила ей судьба. Иди, Алёна, но обязательно проглоти этот лист.

Алёна схватила предложенное, не глядя, бросила в рот и понеслась навстречу брату.

Алёша заметил её, махнул рукой войску; всё войско встало. Алёне бы обратить внимание на непонятное повиновение швилей её брату, но она видела лишь его, родного Алёшку, и не придала значения остальному.

Спутники Алёши выхватили короткие швильские ястаги, словно ожидая команду атаковать. Алёна бесстрашно подбежала к самой морде чёрного Алешиного коня, уверенная, что с братом ей не грозит никакая беда. Однако он молчал и смотрел на сестру пугающе чужим взглядом.

— Алёша, привет! — воскликнула Алёна. — Это я!

Он натянул поводья; вороной попятился.

— Я тебя столько искала! Ох, столько всего случилось. И Юлька тут! Хочешь её увидеть?

— Уйди! — негромко сказал чужой Алёша.

— Что? — Алёна отпрянула. — Алёшка, ты чего!

— Уйди, — повторил он. — Я знаю, кто ты. Гельсэр предупредил меня о существовании моего двойника. Он сказал мне, что ты желаешь занять моё место. Не выйдет. Убить его! — вдруг приказал он швилям.

— Нет, Алё! — завопила девочка. Но Алёшин конь уже отступал вглубь войска, а над ней ближайшие нукеры занесли мечи…

Вихрь, горячий и стремительный, родился где-то у сердца, вырвался наружу, и завертелось, закружилось перед глазами Алены, скрывая от неё несущие смерть мечи. И вот девочка увидела себя среди друзей.

— Живая? — озабоченно спрашивал Лум.

— Естественно, — отвечала ему Армида. — Ведь за дело взялась я.

— Конечно! — съязвил Лум. — После того как послала её на верную смерть.

— Я всё контролировала, — обиженно отозвалась Армида. — Если бы не моя магия, её бы точно убили. Она должна была понять, что произошло.

— А ты-то поняла? — тихо спросил Лум.

Армида кивнула и отвела взгляд в сторону Диамы, туда, где шумело войско принца Араена, наследника Беладора.

— То, что мы только что изменили историю? Да, поняла. Пророчество не сбылось. Сегодня, несколько мгновений назад, Алёна должна была погибнуть. Но этого не произошло…

— О чем вы? — простонала Алёна.

— Помнишь, я рассказывал тебе о смерти Владыки Беладора и похищении его сына и наследника? — спросил Лум Алёну.

— Помню, — нервно отозвалась Алёна, глядя в ту сторону, где в последний раз видела брата. — Причём тут это? Там Алёша, и с ним что-то не так! Гельсэр околдовал его, слышите?

— Слышим, — ласково сказала Армида. — Я поняла это ещё до того, как ты побежала к нему. Теперь его волей руководит Колдун.

— Но почему, почему? — рыдала Алёна. — Зачем он это сделал?

— А затем, — сказал Лум, — что ему необходим принц Араен, наследник Владыки Беладора. Без него Гельсэру не добраться до власти над Валлеей.

— Да причём тут этот наследник! — воскликнула Алёна раздражённо.

— Ты ещё не поняла? — тихо спросил Лум. — Этот мальчик, твой брат, и есть Араен Авелонг, наследник Беладора.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ