Юлька нахохлилась. Она уже поняла, что ругать за самовольство её никто не будет, но и в Великую Тайну Близнецов пока посвящать не торопятся.

Я не хочу без вас, — заявила она.

Алёшка грустно улыбнулся.

Привыкла… А ведь если нашли бы тогда наших родителей, была бы ты у мамы одна дочка. И знать бы нас не знала.

Юлька навострила уши: ого, вот она, Тайна! Показала свой краешек, помахала ладошкой. Ещё чуть-чуть, и можно ухватить!

Слушай, — спохватилась Алёнка. — А если они тоже прошли через Кольцо и не смогли вернуться?А нас у горы оставили, так, что ли? — Алёша помолчал. Потом сказал с волнением. — А если ты права, и они где-то тут, то мы можем их найти! Значит, не зря мы сюда попали! Вот Юльку бы обратно…Я хочу с вами, — повторила Юля и добавила. — А ещё я хочу понимать, что вы говорите.

Алёша посмотрел на Алёну.

А, теперь-то что скрывать, — сказала та. — Мы теперь одна команда, друзья по несчастью. Пусть она хоть знает, за что страдает. Юля, мы тебе не брат и сестра. И наши родители вовсе не наши родители. То есть, они твои, а у нас есть другие. Понимаешь?А мама об этом знает? — деловито поинтересовалась девочка. Конечно, — подхватил Алёша. — Она нам и рассказала. А кто ваши мама и папа? — продолжала свой допрос Юлька. Сами хотим узнать…А как…Юля! Мы сами ничего не знаем. Мама нашла нас под горой Кольцо. Под этой самой горой, из-за которой мы сейчас застряли в чужом мире. Мы просто хотели посмотреть на место, где нас нашли, — с грустью сказала Алёна. Темно, — вдруг сказала Юля. — А где мы будем спать?

Близнецы переглянулись.

Спать никто не хотел. Ведь в их мире сейчас ещё был день. Скорее всего, обеденное время. Однако местная ночь застала их на опушке леса, до ближайших обитаемых мест (если они вообще есть) очень далеко, и искать их по темноте точно не стоит.

Ночевать придётся в лесу.

Темнело стремительно. Ещё несколько минут назад покрасневшее солнце висело у горизонта — и вот оно уже нырнуло за его край. Небо в той стороне ещё слегка светилось, а лес за спинами детей потонул во мгле.

Заходить под деревья тоже не хотелось.

А ещё холодало.

Одно радовало: в этом мире, похоже, совсем не было комаров. Да и вообще, и лес, и луга вокруг него казались чересчур пустынными. Даже птичий щебет так ни разу и не порвал безмолвие леса.

Дети прижались друг к другу, ёжась от вечернего холода. Алёша ругал себя за плохую подготовку к походным условиям. Мог бы и спички в рюкзак положить. Или зажигалку. Впрочем, кто же знал…

— Почему я хочу сейчас оказаться подальше отсюда? — вдруг спросила Алёна беспокойно.

— Все хотят, — хмыкнул Алёшка. — Все хотим домой.

— Нет. Я не про это.

И замолкла.

Её тревожность окутала ребят липкой паутиной. Алёшка тоже занервничал. Поёрзал. Огляделся.

Алёна всегда начинала ощущать опасность первой.

Просто вот такая опасность им раньше не встречалась.

Сначала они услышали звуки. Первые настоящие, явственные, живые звуки. Кто-то двигался в лесу. Скрипнули ветки. Прошелестела листва. Раздался визжащий вскрик — то ли птица, то ли зверь.

И дети бросились бежать. Вперёд, по дороге, куда угодно, только подальше от мрачного массива леса с неизвестными монстрами.

Но монстры поджидали их и на открытом пространстве. Небо над ними дохнуло тьмой, ощетинилось когтями. Алёна закричала и толкнула на землю Юльку. В то же мгновение что-то больно ожгло ей спину. Взмыло в небо, чтобы прицелиться точнее и вновь упасть на детей…

Повторился взвизг. Воздух наполнился шумом и движением. Словно пустынная безлюдная долина разом обрела жизнь, которая бушевала теперь вокруг детей.

Алёна лежала лицом вниз, закрывая от неведомой опасности своим телом сестру. Алёшка! Брат! Что с ним? Как он? Хоть бы…

Кто-то подхватил её, оторвал от сестры. Заверещала Юлька. Алёнка билась с неведомым зверем. Кажется, он был крупный и мохнатый. Он держал её крепко. Алёнка извивалась и била его кулаками. В какой-то момент её отпустили, и девочка полетела вниз. И пролетела достаточно, чтобы понять — падает она с дерева. А потом её накрыла тьма.

Она проснулась и, не потрудившись открыть глаза, сладко потянулась. Как же все-таки хорошо дома! А после такого кошмара, что ей приснился, даже бабушкин дом кажется милым и любимым. Где-то гремит посуда — мама или бабушка накрывают на стол, скоро позовут кушать.

Алёна насторожилась: что это за шорох, словно она снова оказалась в лесу⁈ И звуки как из сна.… А вот этот лепет неподалёку и многоголосие на незнакомом наречии она уж точно не могла слышать ни у бабушки, ни, тем более, дома в большом городе. Алёна резко открыла глаза.

Над ней раскачивались, шелестя длинными листьями, ветви неизвестного дерева. Окрашенный в черноту воздух доносил запах печёных яблок и малины.

Алёна села.

Она была в лесу. Том самом лесу, через который они шли с братом и сестрой. А это означало, что Алёна не дома, и даже не у бабушки. Она по ту сторону Кольца.

В нескольких шагах начиналась поляна, на которой горел костёр. Над костром, нанизанные на тонкие прутики, пеклись яблоки.

Костёр — это хорошо. Костёр говорил о том, что рядом люди. А ещё их присутствие выдавал постоянный шорох и шёпот со всех сторон. Люди — это тоже хорошо. Людей можно не бояться.

А потом она их увидела. Несколько человек в синих комбинезонах шли среди деревьев к поляне. Они двигались очень странно, словно у них были очень кривые ноги, и они немного наклонялись вперёд при ходьбе.

И вдруг словно мокрым пером по спине: это вовсе не люди, а большие обезьяны. Синей была их густая шерсть, росшая по всему телу, кроме лиц-мордочек и кистей рук.

Вот теперь Алёнка испугалась. Она не помнила, чем питаются такие звери. Кажется, бананами, а вдруг маленькими девочками?

— Алёнка!

От неожиданности Алёна вздрогнула, хоть и сразу узнала голосок Юльки. Малышка стояла у костра, на виду. А туда как раз и шли большие синие обезьяны. Алёнка запаниковала. Она хотела крикнуть и предупредить Юлю об опасности, но та уже сама увидела обезьян и радостно им замахала.

Звери остановились. Они уже зашли на поляну и смотрели на Юльку.

А Юля засмеялась, показала на сестру и побежала к ней вприпрыжку.

Алёна затаила дыхание, ожидая, что три зверя сейчас бросятся в погоню. Но они просто подошли к костру.

Юлька бросилась сестре в объятия.

— Алёнка, ты как? — спросила она без тени испуга. — Ты спала почти всю ночь, а Кри-Кри говорит, если ты не проснёшься до утра, то они будут тебя лечить.

— Что за Кри-Кри? — не поняла Алёна. Она все ещё поглядывала на обезьян, но те не обращали на девочек внимания. — Кто меня будет лечить?

— Они будут! Друзья Кри-Кри. Кри-Кри! Иди сюда!

Юлька махнула рукой в сторону деревьев, и Алёна увидела там синюю обезьянку, но маленькую, ростом даже поменьше Юли. Наверное, это был детёныш.

Юлька поманила к себе синюю обезьянку, а когда та приблизилась, торжественно сообщила:

— Это Кри-Кри. Он ещё маленький, как я. Мы с ним разговаривали, пока ты спала.

— Разго… с кем? С обезьяной⁉ — опешила Алёна.

— А что? Он тебе не нравится? — Юлька огорчилась. — Он хороший, Алёнка. И другие тоже.

Алёна рассматривала нового друга Юли. Кри-Кри, смущённо переминаясь, поглядывал то на Юлю, то на её сестру. Он был очень симпатичным, и Алёна устыдилась своих слов.

— А как вы разговаривали? — миролюбиво спросила Алёна. — Он умеет говорить?

— На пальцах, — охотно пояснила сестрёнка. — Он не может говорить, зато всё слышит. А как он объясняет! Всё-всё понятно. Вот они его и попросили со мной разговаривать. Они говорят на каком-то нерусском языке, и я их не понимаю.

— А кто «они», Юля?

— Я не знаю. Кри-Кри не может это показать на руках. Но они очень хорошие. Они сказали, что будут сторожить нас, а то те птички вернутся.