И ещё:

— Эхсан всё мечтает крышу сделать над городом, большущую такую и прозрачную, и чтобы она убиралась, пока дождя нет. Ну, дожди-то у нас нечасто бывают, но если уж пошел, так надолго, как зарядит, так недели на две, не меньше.

— На две⁈ — испугалась Алёнка. — Как на две? А как же мы поедем?

— Как пройдет, так и поедете. А куда вам торопиться? — успокаивал Абри.

Алёна, однако, опечалилась. Задержка в Миноне отдаляла встречу с братом, а ведь за это время с ним могло случиться всё, что угодно, и они могли больше не увидеться.

— А как же домики, — вмешалась Юлька. — Они промокнут?

— Нет, — рассмеялся Абри. — Это они только снаружи из веток сделаны. А внутри оклеены непромокаемой тканью. А иначе как бы мы жили здесь в сезон дождей?

Так дети болтали и любовались на город, долину, далёкие горы, и, конечно, на дождь. Смутный блик Иолар-Аданаса медленно и плавно перемещался за плотным слоем хмурящихся туч: близился вечер.

— Это опять вы⁉ — раздался за спинами грозный окрик.

Дети быстро обернулись, причем Абри едва не потерял равновесие над пропастью.

— Эхсан! — ахнул мальчишка побледнев.

— Да, это я, — торжествующе подтвердил эхсан Иорил. — И я задал вопрос, так что будьте добры отвечать. Значит, это опять вы. Что вы делаете на балконе? — потребовал он ответа почему-то у Алёны, демонстративно не замечая помертвевшего от страха Абри.

Алёна и ответила.

— А мы на город любуемся.

— Что⁈ — взбеленился эхсан. — На город, значит, любуетесь, шпионики? А у меня, эхсана Иорила, значит, и разрешения спрашивать не нужно, да? Всё-то вам с рук должно сойти, всё-то вы делаете по-своему. По замку шастаете, Красу уводите. А я как же? Меня-то кто спросит, чего желаю я?

— Простите, — пробормотала Алёна, которой Иорила стало жалко. — Мы вернём её, обязательно.

— Не прощу, — Иорил прослезился, вынул из кармана просторный платок и смачно в него высморкался. После чего добавил, — всё равно ведь обманете.

— Не обманем, — заверила Алёна. — Нам можно идти?

— Идите! — махнул рукой эхсан, шмыгнув носом. Утешать его не посмел никто. Дети проскочили мимо толстяка с балкона обратно на лестницу и шумно сбежали вниз.

— Фу-у! — отдышался Абри. — Ну и сердитый.– Он глянул на девочек. — Это он на вас сердится. Невзлюбил вас наш эхсан.

Теперь Армида появилась только под вечер, усталая и растрепанная. К тому времени дети собрались в спальне девочек и оживлённо играли в слова.

Кивком головы она отослал Абри из комнаты, и когда он вышел, спросила:

— Ну, и как вам здесь?

— Нормально, — ответила Алёна. — Спасибо за Абри. Он нам столько всего понарассказал, голова пухнет.

— Уж догадываюсь, — ухмыльнулась Армида. — Этого молодца хлебом не корми, готов говорить дни напролёт. Расскажет тебе обо всем, даже то, что, он уверен, ты и сам прекрасно знаешь. Хороший паренек, только язык за зубами держать не умеет. Потому-то я и попросила его побыть с вами. Для расширения, так сказать, кругозора. Чтобы у вас сложилось полное впечатление от земли, куда вас угораздило попасть.

— Если честно, то у меня уже голова идёт кругом от всего этого, — призналась Алёна. — С тех пор, как мы попали в Валлею, нам постоянно подбрасывают всё новые и новые сведения, причем все вокруг уверены, что эти сведения должны быть нам понятны.

— И правильно, — устало улыбнулась девушка. — Ты ведь ависа. Кому может прийти в голову, что росла и воспитывалась ты далеко не в Валлее?

— Как же я устала от всего этого! — горестно вздохнула Алёна.

— Терпи, милочка, терпи. Да я думаю, недолго нам тут оставаться. Так что, ребятки, не расслабляйтесь. Вот только дождь прекратится…

— А как же Иорил? — вспомнила Алёна опечаленного эхсана. — Он не хочет, чтобы ты уезжала с нами.

Армида небрежно передернула плечом.

— А кто его спрашивает? Я птица вольная, куда хочу, туда лечу. Минон ведь мне не дом, так, временное пристанище. Да и нужнее я вам, чем толстячку Иорилу. А потом, когда всё закончится, я, может, сюда вернусь.

Арнис слышала от Айтл, что швили держат пленников в многочисленных одиночных клетках. Теперь она увидела этому подтверждение. Клетки были достаточно просторные, настолько, что можно было растянуться по весь рост на куче соломы. Но с низким потолком — не разогнёшься.

Клетки, предназначенные исключительно для сна.

Арнис и не думала засыпать. Она ждала.

Она сидела у самых прутьев, во мраке, невидимая, спокойная, и терпеливо вслушивалась в темноту. Так поступить её заставило нечто, увиденное перед тем, как девушку втолкнули в клетку.

Ждать пришлось долго. Но вот в коридоре послышался шорох. Кто-то крался тенью, прижимаясь к клеткам. Не авис — того бы Арнис не услышала. Впрочем, и ждала она вовсе не ависа.

Когда тень пыталась прошмыгнуть мимо темницы Арнис, девушка изловчилась и ухватила беглеца за шиворот, просунув руку сквозь прутья.

— Куда собрался, дорогой?

— А-а…Э-э-э… — не сразу нашёлся Кет.

— Соври поубедительнее. Например, что ты искал мою клетку, чтобы освободить.

— Точно! — швиль обрадовался подсказке, как ребёнок прянику. — Я искал тебя! Ух, и запрятали же вас, насилу нашёл…

— Ну-ну, — хмыкнула Арнис. — Давай.

— Э… Что давать?

— Как что? Ключ. Ты же его мне нёс, верно?

— Какой ключ?

— А тот, что ты у охранника свистнул, и каким потом открыл свою клетку.

— Ах, этот ключ. — Кет всплеснул руками, что-то сверкнуло в воздухе, звонко покатилось по полу. — Ой! — с самым виноватым видом вскрикнул швиль. — Это случайно вышло! Ай, отпусти моё ухо! Отпусти, говорю, больно же!

— Провести меня вздумал, да? — прошипела Арнис. — Надеялся, я позволю тебе подобрать ключ, а ты сбежишь?

— А у тебя есть выбор? — взвыл Кет. — Тебе до ключа точно не добраться!

— Да ну? — Арнис улыбнулась так уверенно, что Кет обречённо и опустошённо обмяк. Почему-то ему казалось, что лично ему эта улыбка не предвещает ничего хорошего…

— Садись, — сказала она.

— Что?..

— Садись-садись, дорогой. А теперь ложись. Да смелее, смелее.

— Что ты хочешь? — многострадально заголосил Кет.

— Чтобы ты достал мне ключ, который ты имел неосторожность выронить. Росту в тебе достаточно. — Арнис схватила швиля за щиколотки. — А теперь ползи за ключом.

Швиль взвыл. Силы в тонких руках ависы оказалось немерено — он пытался дернуть ногами, но только взвизгнул от боли, так и не вырвавшись. Ползти пришлось на животе. Ключ Кет видел ясно, откатился он не слишком далеко. Подобрал, извернулся и запустил ключом в клетку Арнис. Его надежда на то, что тем самым он заставит авису выпустить его ноги и кинуться искать звонкую добычу, не оправдалась. С немыслимой ловкостью Арнис поймала ключ ещё в воздухе.

— Я отдал его тебе! — взмолился Кет. — Теперь отпусти меня!

— Ты был так добр ко мне, — самым благодарным голосом сказала Арнис, — что я решила не оставлять тебя одного. Мало ли что с тобой случится?

Швиль сделал вид, что потерял сознание.

Арнис только этого и надо было — чтобы швиль больше не дёргался. Она ловко, одной рукой сняла с себя пояс и примотала ноги Кета к прутьям. После чего открыла клетку и вышла. И увидела, что подлец уже тянулся к щиколоткам, срывая путы.

— О, ты уже пришёл в себя? — обрадовалась девушка, хватая Кета за шкирку. — Очень вовремя, потому что нам пора идти. Знаешь, в какой клетке Авентин?

— Зачем нам этот предатель? — возмутился Кет. — Лишняя обуза.

— Наверное, ты прав, — Арнис сделала вид, что раздумывает. — Пожалуй, одного предателя мне будет достаточно. Но если один завёл меня на верную смерть и пытался подставить совсем недавно, то другой спас мою жизнь. Как ты думаешь, кому я отдам предпочтение?

Кет же предпочёл не отвечать.