К самому каменно-песчаному кольцу нужно было взбираться по узкой неровной тропе, виляющей между камнями.

Алёшка взобрался наверх первым, за ним шла Алёнка.

Ступив на внутреннюю поверхность кольца, мальчишка ахнул:

Какой тут вид! Алёнка, быстрей сюда.

Ты осторожнее там!- крикнула ему Алёна.

Тут такой обрыв! Дух захватывает. Эге-гей! — закричал он.

— Лучше отойди от края, — посоветовала Алёна. — Так и свалиться недолго.

Алёшка послушался.

— Если не подходить к краю близко, то оно и не страшно, — заметил он.

— Всё равно… Кто его знает.

Говоря так, Алёна смотрела на голубой круг неба в Кольце. Ей показалось, что небо в Кольце потемнело. Мама предупреждала: нельзя так долго находиться под палящим солнцем. А они с Алёшкой даже панамки взять не догадались, вот и напекло голову, и чудилось, будто тропа, которая привела детей на вершину, неожиданно удлинилась и переросла в дорогу — широкое светлое полотно, перекинувшееся через пропасть.

Алёна зажмурила глаза и постояла так немного, но дорога не пропала. Зато теперь с двух сторон от неё проявились зеленые луга и небольшой, рассеченный напополам лес.

А за пределами Кольца по-прежнему были поля и горы вдалеке.

— Алёша! — позвала Алёна с испугом.

— Вижу, — тихо произнес он.

— Ты тоже видишь? Так мне не кажется?

— Там дорога. Правильно?

— А куда делась пропасть? — недоуменно моргнула Алёна.

Смотри, — удивился Алёшка. — Там свое солнце! И совсем не там, где у нас.

Странно… Там всё по-другому. Что это, Алё?

Как будто другой мир, — подтвердил Алёшка. — Словно другое измерение. Помнишь, мы читали о таком в книжках? И кучу фильмов об этом понаснимали. А гора Кольцо — что-то вроде входа!

Он обернулся к сестре и вдруг замер, глядя куда-то за её спину.

Алёнка обернулась и оторопела.

В нескольких шагах от неё стояла Юлька и удивленно смотрела сквозь Кольцо.

Подул ветер, словно Кольцо начало втягивать сквозь себя воздух. Сквозняк прошелся по волосам близнецов, всколыхнул платьице Юли, подхватил её панамку и понес её над дорогой, в сторону чужого леса.

Недолго думая, Юля проскочила Кольцо.

— Юлька, стой! — закричали двойняшки, со всех ног бросаясь ловить сестру…

Они догнали её только у края леса.

— Совсем дурная? — прикрикнул на Юлю Алёшка. — А если бы тут все-таки была пропасть?

— Ты что тут вообще делаешь⁈ — возмутилась и Алёнка.

Но Юля расстроилась совсем по другому поводу.

— А панамка потерялась!

— Ну и ладно, ничего страшного, — рассеянно сказала Алёна, разглядывая деревья.

Только коснувшись ладонью шершавого серо-коричневого ствола, она полностью осознала, что этот мир за Кольцом — настоящий. Зелёная мягкая трава под подошвами сандалий. Теплый легчайший ветерок, шевелящий волосы. Солнечный круг совсем в другой стороне и даже как будто больше и белее своего собрата по другую сторону кольца.

— Больше так не делай, — сказал Алёша младшей сестре. — Ладно, панамка, а если бы потерялась ты?

— А где наша гора? — вдруг спросила Юлька. Она уже совсем чувствовала себя как дома и по-хозяйски оглядывалась вокруг.

Алёнка развернулась и пронзительно закричала.

Кольцо, проход в чужой мир, исчезло.

Вместо него до самого горизонта раскинулись луга. Всё та же дорога, покрытая мелким золотистым песком, рассекала их на две части и ныряла за горизонт.

Алёна бросилась бежать, но Кольцо не появлялось, а чужой мир не сменялся другим, родным и привычным. Алёша и Юля поспешили за ней.

Как же так? — крикнула Алёна, останавливаясь. — Кольцо исчезло! Нашей горы нет!!!

Даже шестилетняя Юлька поняла, что случилось плохое, села на траву и захныкала.

Я хочу домо-ой!Не плачь, — сказал расстроенный Алёшка, присел рядом и обнял сестричку.

Юлька притихла.

И что нам теперь делать? — произнесла Алёна, сама готовая разреветься. Подождём? — без особой надежды предложил брат. — Вдруг вернётся?А если оно пропало насовсем?

Юля снова захныкала:

Давайте пойдём куда-нибудь. Я есть хочу. Ох, горе ты наше, — произнёс Алёшка. — Алёнка, а ведь она права. Надо кого-нибудь поискать. Попросить помощи.

Алёна посмотрела на горизонт. Зрение у близнецов было зоркое. Очень зоркое. Но даже она не смогла разглядеть хоть что-нибудь, кроме лугов и всё той же пустынной дороги.

И луга выглядели дикими, поросшими разнотравьем. Никаких возделанных полей. Ни намёка на тропы среди трав.

Но дорога была. Кто-то же её сделал. Кто-то же по ней передвигается.

Алёшка поднялся на ноги, прошёлся по песку, внимательно его рассматривая.

Никаких следов от колёс, — с недоумением сказал он. — Вообще никаких следов, только наши.

Алёнка поёжилась.

А вдруг тут нет людей? Вообще. А дорога?Ну… — девочка подумала. — Все исчезли. Как у нас древние цивилизации. Были, а теперь их нет. И только памятники от них остались. Или дороги…Всё может быть, — согласился мальчик. — Но поискать надо. Куда пойдём?

Алёнка лишь пожала плечами.

Эй, Юлька, ты подала нам эту замечательную идею. Может, подскажешь, куда нам идти?

Юля, решившая, что над ней смеются, насупилась, но всё равно ткнула пальцем в обратную сторону, в лес.

Почему туда? — удивился Алёша.

Особой разницы, куда идти искать людей, не было. Вот только по открытому пространству до горизонта и вероятных людей топать и топать. А лес вполне мог закрывать собой что угодно.

— А мы когда из Кольца вышли, то туда смотрели, — пояснила девочка.

Алёшка рассмеялся.

Ну, ты даёшь. И правда. Алёнка, а ты что скажешь?Пойдём туда, — ответила Алёна.

Вдруг и правда за лесом есть люди.

Юлька бодро жевала на ходу Алёнин бутерброд. Тот, что был у Алёшки, дети решили оставить «на потом». Кто знает, где и когда они ещё найдут еду, и хотелось сохранить хоть какой-то запас.

Быстро вечерело — местное солнце жило по своему распорядку и уже заходило, в то время как в мире близнецов и Юльки ещё царил день. Дорога, нырнув в лес, стала тропой и уверенно вела детей, петляя среди деревьев. Почему она не обогнула лес, а прошила его насквозь, ребята не понимали. Лес был совсем не страшный, солнечный и светлый. Но деревья казались не знакомыми. Не сказать, чтобы дети очень уж хорошо разбирались в растительности, однако привычные берёзки и тополя узнали бы непременно.

Я тут подумала, — сказала Алёна. — Все те пропавшие дети… Они ведь тоже попали сюда. Я тоже так думаю, — серьёзно отозвался брат. — Значит, мы можем их найти. А вход в этот мир открывался и раньше… И ещё откроется. Давай просто подождём? Тогда почему другие не дождались? — отозвался Алёша. — Почему никто из них так и не вернулся? Знаешь, чего я боюсь? Вдруг Кольцо сюда впускает, а обратно — уже не выпускает?

Эта мысль напугала обоих.

И лишь Юлька больше не плакала и не тревожилась. Девочка стряхнула с рук крошки от бутерброда и сообщила старшим, что хочет пить. Из своего рюкзачка Алёна достала полулитровую бутылочку с водой и протянула сестре. Юлька окончательно повеселела.

Когда они вышли на опушку, солнце только коснулось краем горизонта, а небо вокруг него выкрасилось огненными красками. А между ним и детьми расстелилась зелёная равнина. Тропа, вырвавшись из леса, вновь расширилась до полноценной дороги и устремилась к солнцу.

И где люди? — растерянно сказал Алёша. — Такое чувство, что дорога ведёт в никуда. И ночь скоро, — вздохнула Алёнка. Эх, Юлька, — сокрушенно произнес Алёша, — вот зачем ты за нами пошла? Сидела бы сейчас дома. Мы-то ладно, пропали — только мама и огорчится. А вот ты — другое дело. Ты маме нужна. И папе. И бабушке. И вообще… — Алёшка умолк.

Он как-то вдруг понял, что никто по нему и Алёнке горевать не будет. Кроме мамы, конечно. И, может быть, папы. И от этого стало совсем грустно.