Ещё одной неожиданной проблемой оказались несколько жильцов, прячущихся в своих квартирах на разных этажах. Их было всего человек семь, из них двое детей и трое стариков, но все они наотрез отказались уходить из своего дома, убеждая что эвакуироваться им некуда. Учитывая что сейчас наверняка творилось на пляже Питерс был склонен согласиться. Действительно, куда он их денет? Выбросит на улицу под дождь? И что они там будут делать? Куда пойдут? Конечно, оставаться гражданским внутри дома который подвергнется штурму было бы крайне нежелательно но в данном случае лейтенант не видел выхода. Даже в подвал их не отвести, поскольку его просто не было! Пришлось проигнорировать этих людей и предоставить их судьбе, надеясь что немцы пощадят их, когда всё-таки захватят дом. А то что они это рано или поздно сделают Юджин не сомневался, всё-таки уже не сопливый новобранец, наивно верящий что всё и всегда будет хорошо. Велев им закрыться у себя и сидеть тихо он занялся другими делами..
Бог как будто услышал его мольбу и буквально через несколько минут он услышал снизу отчаянный крик какого-то солдата:
- Немцы!!!
Адреналин тут же влился в кровь, мгновенно выбив ненужные думы из головы. Питерс рывком вскочил со старого дивана, быстро подошёл к шторе и слегка отодвинул её. Вот они, траханые наци..
Сквозь слабую пелену дождя вдали появился танк, медленно едущий к ним. За ним показались несколько десятков маленьких фигурок, выстроившихся цепью по обеим сторонам проезжей части. Потом за первым танком появился второй, двигающийся со скоростью пешехода. Более подробных деталей пока разглядеть не удавалось но в головном танке Юджина что-то насторожило. Какие-то странно знакомые обводы корпуса и башни.. Он повернул голову, чтобы взять с лежащего рядом старого, покосившегося шкафа свой бинокль, как вдруг тот же самый голос, который оповестил их о приближении немцев, снова заорал на весь дом:
- Эй, ребята, это же наша "Матильда"!!! Хей!! Это наши парни отступают!! Да ещё и с танком!! Свидание с чертями и апостолами отменяется!! Ура-а-а!!
Искренняя радость и уверенность в голосе солдата заставили лейтенанта забыть о бинокле и снова впиться глазами в приближающийся танк. Чёрт побери, а ведь верно! Как он сам не признал новейший танк армии Его величества?! Где были его глаза? Тугая пружина внутри него начала расслабляться и Питерс невольно радостно улыбнулся, слыша как его солдаты наполнили оживлённым гулом весь дом. Он отлично их понимал. Это как зачитать приговорённым на смерть указ о помиловании, когда винтовки расстрельной команды уже заряжены и смотрят прямо на тебя.. Неизвестно откуда взялась эта группа, да ещё с двумя танками, но если попробовать присоединить их к себе то его дом станет практически неприступным даже если немцы попрут сюда крупными силами. Юджин знал что броня "Матильды" очень плохо пробивается маломощными немецкими танковыми орудиями, причём не только в лобовой проекции но и с других сторон. А значит резко повышается шанс выстоять и прожить ещё немного.
Между тем, неизвестная группа отступающих союзников продолжала медленно приближаться к перекрёстку, подходы к которому контролировал гарнизон четырёхэтажного дома. Движимый любопытством увидеть тех кому, возможно, Юджин совсем скоро горячо пожмёт руку он, не отрываясь от наблюдения, всё-таки нашарил рукой бинокль. Интересно, как так вышло что из условно захваченного района города спокойно отступает союзная часть? Ведь полковник Болсом сказал что там уже никого нет? Или же он сам не знал? Что ж, в таком случае это один из тех приятных сюрпризов, которые очень редко бывают на войне..
Чувствуя что глупая улыбка словно приклеилась к его губам Питерс вскинул к глазам бинокль и навёл его на головную "Матильду". Да, это точно она, никаких сомнений! Только на лобовой броне какой-то чудак нарисовал полусмытый дождём знак, похожий на комету с длинным хвостом.. И на крыше башни прикреплена мокрая красно-чёрная тряпка. Да плевать что там танкисты намалевали!
Переведя бинокль на неспешно идущих солдат, которые иногда зачем-то забегали в дома на улице, Юджин почувствовал себя так будто его ударили под дых молотком, а кожа пошла мурашками от леденящего предчувствия. Потому что к полному недоумению лейтенанта за "Матильдой" спокойно двигались немецкие солдаты! Не веря своим глазам Питерс отнял бинокль от лица, протёр какой-то тряпкой окуляры и снова посмотрел вдаль улицы. Но ничего не изменилось, нацисты не исчезли а продолжали неумолимо идти, словно их нисколько не смущало присутствие британского танка рядом с ними! В полном недоумении, чувствуя себя растерянным донельзя, Юджин присмотрелся ко второй машине, едущей на расстоянии от "Матильды". Вот чёрт, там же самый настоящий немецкий танк! Что вообще происходит?!
Догадка уже медленно вырисовывалась в его сознании но мозг никак не хотел расставаться с иллюзией, упорно игнорируя визуальные факты. Словно чтобы подкрепить свою уверенность что всё хорошо он заставил Питерса снова направить бинокль на союзный танк, невозмутимо приближающийся к нему. Что-то в нём тоже начало его смущать, какие-то детали, которые прошли мимо при первом просмотре. Знак, намалёванный на лобовой броне.. Теперь уже было видно что его нанесли белой краской не слишком аккуратно, да и дождь постарался, размыв часть рисунка. Но если убрать все эти потёки то получается.. получается.. крест.. Крест?! Нет.. это.. это не то что кажется, это какая-то ошибка! В это время сильный порыв ветра надул красно-чёрную тряпку на крыше башни и она несколько секунд весело трепетала, позволяя себя ему разглядеть.. О, Боже.. свастика! Свастика, мать её!
И только теперь мозг, отчаянно пытающийся свести всю картину к логическому концу, наконец осознал свою ошибку! Это не союзный отряд, прорывающийся к ним из вражеского тыла! Это и есть сраные "колбасники"! А "Матильда" ими захвачена как трофей, даже свои знаки они успели нанести, чтобы не попасть под дружеский огонь! Вот и вся долбаная правда!
Не сдержавшись от злости и разочарования Юджин застонал и с перекошенным лицом отшвырнул от себя бинокль куда-то вглубь мансарды. Тот загремел по деревянному полу и затих в углу. Крушение иллюзий больно ударило по Питерсу, едва не заставив его разразиться проклятиями.
"Боже, какой же я дурак! - мысленно сетовал он. - Умудрился поверить что смерть решила повременить с визитом и дать нам ещё пожить.. Кретин, самый настоящий кретин! Забудь про хорошие новости на войне, идиот! Их нет и для тебя больше не будет! Так, спокойно, Юджин! Возьми себя в руки! Надо предупредить солдат, иначе.."
Так и не додумав эту мысль лейтенант вскочил и побежал к лестнице, грохоча стоптанными, мокрыми ботинками. Быстрее, пока не произошло непоправимое.. Чтобы сократить время он заскакивал на этаж, коротко доводил информацию до ближайшего солдата, и бежал на следующий, приказав бойцу оповестить всех своих товарищей. Видеть вытягивающиеся от удивления лица подчинённых, с которых медленно сползала радость, было горько но тут уж ничего не поделаешь..
Обратно на свою мансарду он забежал через несколько минут, задыхаясь от утомления. Ослабленный организм явно не одобрял такие забеги по лестнице. Снова бросился к окну и увидел что немцы находятся от дома всего футах в семистах. Тяжело дыша Питерс установил свой верный "Bren" сошками на подоконник, его ствол чуть выглядывал между плотными оконными шторами. В душе Юджина поселилась холодная злость на ублюдков, подаривших ему надежду на спасение.. и отнявших её, издевательски смеясь!
"Ладно, господа "гансы", приходите и попробуйте нас взять.. Посмотрим, как у вас это получится.. Надеюсь, у ваших похоронщиков сегодня будет куча работы!"
Прищурившись и прижав приклад пулемёта к плечу лейтенант приготовился открыть огонь как только вражеская пехота достигнет наиболее оптимального места для своей гибели. Если это его последний бой.. Что ж, он постарается провести его так как ещё не делал этого раньше! Не ради себя, не ради короля.. А ради старушки-Англии и тех безвестных героев кто уже погиб и ещё погибнет за свои семьи, дома, друзей.. и право свободно жить на своей земле!
