..Два часа прошли как две минуты, потому что всё время после ухода старшего офицера Юджин проспал как убитый. Естественно, каких-то ста двадцати минут было явно недостаточно для полноценного отдыха и когда его разбудили то он чувствовал себя разбитым донельзя. Глаза слипались, рот растягивался в зевоте, тело настойчиво тянуло обратно на распотрошённый диван.. Но пришлось всё это перебороть и, наскоро сполоснув лицо водой из фляги, выйти наружу. Судя по часам был уже полдень, солнце стояло в зените.

Пока он спал его "старики" сами сделали всё что нужно. Отправили раненых, в том числе сержанта Барнса, в госпиталь на берегу, получили пайки и скудную норму боеприпасов. Также ими усилили гарнизон трёхэтажного дома стоявшего недалеко от дороги проходящей через мост. Конкретно им достался последний этаж и "ветераны" под временным командованием Клэптона уже обустроили позиции в квартирах выходящих окнами на юг.

Те были выбиты, мебель отодвинута к стенам, а стол Юджин придвинул к небольшому сквозному пролому возле окна, из которого был виден сам мост и небольшой кусок местности перед ним. Таким образом эта дыра, размером как две головы, служила как бы амбразурой ДОТа и позволяла относительно спокойно стрелять, не опасаясь попадания ответной пули. Вместе с ним в комнате был ещё один стрелок, тот самый ирландец Райан, вместе с которым он воевал ещё в Ватандаме. Боец неведомо откуда уже успел обзавестись новым противотанковым ружьём и всем своим видом показывал что готов к бою. Остальные "старики" расположились в других квартирах на этаже.

- Клэптон, кто из наших остался в строю? - спросил он проходящего через их комнату своего нового заместителя.

Тот вытер грязное лицо своим рукавом, чихнул и вскинул на него усталые глаза с красными прожилками:

- Кроме меня и Райана здесь Робсон, Оуэн, Хартнетт, Айзекс и Нолан, господин лейтенант.. Сержант Барнс, рядовые Мэддокс, Нельсон, Гибсон и Баррелл отправлены в полевой госпиталь для оказания медицинской помощи и эвакуации. Остальные одиннадцать человек из сводной роты, которые успели удрать раньше нас.. - бывший школьный учитель совершенно не интеллигентно сплюнул на пол и добавил: - Если честно, как солдаты они полное говно и я бы на них не рассчитывал, сэр. Пока более-менее за ними приглядываешь то ещё нормально, но стоит потерять бдительность.. - не договорив Клэптон лишь махнул рукой, показывая насколько низко он оценивает боевые качества своих новых сослуживцев.

Питерс согласно кивнул, полностью разделяя точку зрения "ветерана". Что ж, рядом с ними его "старики" и они присмотрят за тем чтобы эти слабаки хотя бы стреляли во врага, если уж большего от них не добиться.

Внезапно почти над ними с каким-то клекочущим странным звуком пролетел горящий самолёт и с грохотом рухнул прямо на дорогу через мост, продолжая движение уже по асфальту и теряя куски конструкции. Всё случилось настолько неожиданно для Юджина что он застыл, наблюдая за происходящим. Как оказалось, сбитый самолёт был вражеским, косая свастика на хвосте и знакомые по картинкам обводы машины не дали ему ошибиться. Тем временем истребитель по инерции вполз на мост, растолкал в стороны несколько брошенных машин и на остатках скорости ткнулся в какую-то гусеничную технику на самой середине канала.

Из других домов по самолёту стреляли но лейтенант, придя в себя, только головой покачал, не веря что немец мог выжить при такой посадке. Но, к его изумлению, ошибся. Стеклянный колпак кабины откинулся и оттуда перевалился на обломок крыла человек в лётном комбинезоне, держа в руках пистолет и планшет! Вот же живучий мерзавец! И пока Юджин схватил свой верный пулемёт и пристроил его на стол, высунув ствол в амбразуру в стене, шустрый пилот успел пропасть из виду.

Питерс смотрел во все глаза, пытаясь его обнаружить, но не добился успеха. Угол наблюдения был не слишком удобен, да и корпус самолёта изрядно мешал обзору. Вдобавок, изуродованная машина разгоралась всё сильнее и чёрный дым ещё больше ограничивал видимость.

- Райан, ты видел куда спрятался этот урод? - крикнул он своему солдату, который пристроился у окна и тоже был наготове к выстрелу.

- Точно не скажу, сэр, но кажется он нырнул под тот гусеничный бронетранспортёр, в который врезался самолёт.. - высказал предположение худой ирландец. - Во всяком случае нацист точно где-то на мосту, в этом я уверен!

- Хорошо, надеюсь, там он и останется! - хмуро резюмировал лейтенант, взяв на прицел пулемёта указанную технику.

В принципе, можно сказать наверняка что немец в ловушке. Как только он вылезет из своего временного укрытия то сразу окажется на виду. И даже если ему повезёт добраться до края моста и спрыгнуть в воду то шансов там выжить мало, потому что вылезти обратно невозможно, стены канала сложены из плотно пригнанных блоков, без всяких лестниц. Хотя, на месте этого ублюдка, Юджин выбрал бы именно этот вариант спасения, проплыл милю или две и вылез там где закончатся блоки.

А потом случилось то от чего Питерс снова был повергнут в изумление.

Из видневшихся на южной стороне канала зарослей зелени на открытое место буквально выпрыгнул немецкий восьми-колёсный броневик! Узкий, высокий корпус в камуфляжных пятнах, бешено вращающиеся колёса.. Что-то знакомое вдруг показалось лейтенанту в облике вражеской машины и он, убрав руки от пулемёта, вскинул к глазам бинокль. И злая радость захлестнула его, когда Юджин увидел на башне знакомые угловатые буквы готического шрифта! И номер совпал! Это же тот самый проклятый эсэсовский броневик, который упорно штурмовал их позиции ещё в Ватандаме! Вот это приятный сюрприз! Бог воистину благоволит ему, раз позволил им снова встретиться в бою. Теперь Питерс имеет отличную возможность уничтожить того надменного офицера СС, чья рожа так запомнилась перед той бойней в доме..

- Райан, сожги эту суку!! - заорал он, охваченный яростью.

Она бурлила в нём, призывая сделать всё чтобы немецкий броневик остался здесь навечно. Воспоминания, как эта машина убила Фэрбенкса и Портера, а также едва не прикончила его самого, нахлынули на Юджина, и он едва смог сдержаться чтобы не броситься вниз.

- С удовольствием, сэр! - прорычал ирландец, который имел не меньше оснований ненавидеть этот конкретный броневик. В Ватандаме он выстрелил ему в лоб но потерпел неудачу, крупнокалиберная пуля из ПТР срикошетила и только напугала немца. И теперь у него есть хороший шанс исправить свою ошибку.

Опустив бинокль Юджин снова схватился за пулемёт, хотя понимал что в данном случае он бесполезен. От окна раздался хлёсткий выстрел и ругательство Райана, а нацистская тварь начала кружиться в разных направлениях, никак не давая в себя попасть. Опять выстрел! Мимо! Вот скотина наглая!

- Целься лучше, парень! Или руки дрожат? - закричал Питерс, глядя как ненавистный броневик, двигаясь внезапными рывками и непредсказуемыми манёврами, достиг линии противотанковых "ежей" перед мостом.

- Я не могу делать упреждение, сэр, эта сволочь мечется словно в жопу ужаленная! - отозвался в ответ ирландец, снова выстрелив впустую. - Но ничего, пусть только хоть немного замедлится.. Сейчас-сейчас..

Откровенно говоря Юджин не мог понять какого чёрта этот нацист попёрся на мост в одиночку. Не думает же он захватить его самостоятельно? Это было бы верхом глупости. Разведка боем, чтобы заставить проявить себя позиции английской противотанковой артиллерии? Что ж, более правдоподобная версия, хотя надо быть полным кретином, не дорожащим собственной жизнью, чтобы решиться на такое одному. Но в любом случае, какая бы причина не погнала эсэсовца сюда, обратно он вернуться не должен.

Тем временем броневик, относительно укрывшись за "ежами", на пару секунд остановился и Райан воспользовался этим чтобы снова выстрелить. Увы, на рельсовой опоре лишь сверкнула более крупная искра, нежели чем от обычных пуль, а эсэсовская машина осталась невредимой.