- Гюнтер? - в ухо еле слышно прошептал голос Пайпера.

- Нет, это рейхсфюрер, чтоб тебя!.. - так же тихо ответил Шольке, со злостью спихивая с себя товарища. - Слезь с меня, Йохан, я предпочитаю женщин а не таких как ты!

Тот фыркнул от смеха но скатился с него, протянув руку чтобы помочь подняться:

- Сам виноват, незачем было в меня землёй бросаться.. В детстве не наигрался?

Гюнтер только сплюнул со злости, подавив желание объяснить свой порыв. Ну уж нет, самолично признаваться в своей очередной ошибке боевому товарищу? Обойдётся! И так стыдно за самого себя. Где там этот "Сосиска" с пленником?

И через пару секунд сверху послышался звук глухого приземления на бруствер. Шорох земли и к ногам обоих оберштурмфюреров скатились два тёмных силуэта, один большой другой поменьше. Раух, увидев обоих офицеров, тут же вскочил и снова осторожно взвалил на себя британского капитана. Теперь осталось только отползти подальше от позиций англичан и добраться до своего боевого охранения где их ждёт пулемётчик, брат Рауха.

Гюнтер только хотел прошептать что нужно начать движение как голос Пайпера забубнил ему в ухо:

- Слушай, Гюнтер, я же говорил тебе что у меня есть идея? Давай мы немного взбодрим противника?

Шольке с трудом подавил раздражённый стон. Нашёл время для своих проделок!

- Что? Ты о чём, Йохан? Пошли скорее, британцы могут проснуться.. - он попытался заранее зарубить на корню новую авантюру непоседливого Пайпера.

- Подожди! - горячо шептал командир одиннадцатой роты. - Мы же главную задачу выполнили, верно? Отправь Рауха с пленным к нашим, а мы с тобой тут порезвимся! У меня отличный план наготове! Давай так, я тебе расскажу его и ты сам поймёшь что у нас прекрасная возможность дать союзникам хорошего пинка под зад. Просто выслушай меня и всё! Если ты запретишь то мы сразу вернёмся. Просто другого такого случая может и не быть! Впрочем, я могу и сам всё сделать.. - как бы между прочим намекнул Пайпер.

Вот же засранец! Зная Йохана Гюнтер был почти уверен что тот так и сделает если он не переубедит его. Приказать? По званию они равны, Пайпер не его подчинённый, тем более главная задача почти выполнена. А плюнуть и уйти одному, бросив того в одиночестве рисковать жизнью.. Нет, это в любом случае будет не в его пользу, независимо от того что случится с Йоханом. В полку пойдут слухи что Гюнтер бросил товарища одного, а тот погиб.. или оказался ранен.. или просто бросил из-за собственной трусости. Нет, такие слухи ему явно не нужны, да и помощь Пайпера против будущих козней рейхсфюрера ему пригодится. В конце концов, можно же просто выслушать?

Он принял решение, отдал Рауху приказ, и громила-огнемётчик быстро пропал в темноте, неся на плече так и не пришедшего в себя капитана Мортона. А два оберштурмфюрера отошли от вражеской траншеи метров на пятьдесят и улеглись на землю.

- Говори, что ты там опять напридумывал? - со вздохом сказал он, тоскливо поглядывая на запад. Раух уже наверняка скоро будет в своих окопах а Гюнтер, по вине своего неугомонного товарища, лежит на нейтральной полосе и уговаривает того бросить ребячество. - Только учти, если мне не понравится то мы сразу вернёмся.

- Договорились! Я предлагаю вот что.. - Йохан, судя по голосу, явно воодушевился. - Мы сейчас повторим наш путь назад, к той зенитке. И взорвём её! За такое можно смело получить награду, точно тебе говорю! О нас будет говорить весь полк!

- Ты спятил?! - ошарашенно спросил Шольке, пытаясь разглядеть в темноте лицо Пайпера. - Зачем нам всё это нужно? Ради какой-то висюльки лишний раз рисковать жизнью? Мы едва не попались два раза, ты хочешь попробовать это сделать в третий? Нет, я запрещаю! Идём за Раухом, это плохая идея!

- Гюнтер, не горячись.. - товарищ не терял надежды переубедить его. - Дело даже не в висюльках, пойми! Утром танкисты пойдут на штурм, эта длинноствольная дура наверняка подобьёт кучу наших машин прежде чем её уничтожат! Ты же сам видел, это почти копия нашей "восемь-восемь"! Пленник сказал что всего тут шесть таких орудий, значит останется пять! Чёрт, да парни из панцерваффе зальют нас шнапсом когда узнают что мы для них сделали!

- Не говори ерунды! Мы нанесём эту позицию на карту и артиллеристы утром разнесут её в клочья! - упорствовал Шольке, не собираясь снова ходить по лезвию ножа. - Мортон наверняка расскажет остальное, и твоя неуместная инициатива не понадобится! Что с тобой такое, Йохан? Какая муха тебя укусила? Я, конечно, знаю что ты любитель всяких проделок но это уже чересчур! Запомни главное правило разведчика: Тихо пришёл - тихо ушёл! Любой шум это потенциальный провал операции.

- Говоришь словно зануда Байер.. - пробурчал Пайпер, вспомнив одного из инструкторов школы СС в Бад-Тёльце, строгого и насквозь пропитанного уставными репликами. - Прямо повеяло сонливостью.

Почти все курсанты-эсэсовцы любили его занятия, но вовсе не потому что он был так красноречив. Секрет был прост: Байер настолько увлекался своими словами что весь учебный час говорил и говорил, насколько важен устав и как тщательно его следует соблюдать в любое время и месте службы. В результате больше всех приходилось отдуваться тем кто сидел впереди, они вынуждены были внимать его нравоучениям и изображать усердие. Зато остальные курсанты, сидевшие сзади, беззастенчиво этим пользовались и спали, скрываясь за высокими и широкоплечими товарищами. Учитывая какие каждодневные нагрузки выпадали им благодаря усилиям других инструкторов то занятия у Байера считались настоящим часовым отдыхом. Впрочем, на этих занятиях свято соблюдалась ротация, чтобы все могли хоть немного отоспаться по очереди. Сегодня одни сидят впереди а другие сзади, завтра уже наоборот.

- Всё, разговор закончен, Йохан! Я не собираюсь участвовать в этой авантюре и тебе не позволю! - вышел из себя Гюнтер и вскочил на ноги, совсем забыв где находится. - Мы возвращаемся, это приказ командира группы!

Неизвестно что бы ответил на него так же вставший во весь рост Пайпер, это так и осталось в тайне. Потому что в следующую секунду случилось то что они никак не ожидали. Буквально в нескольких десятках метров, скорее всего, из той траншеи которую они преодолели в оба направления, взлетела осветительная ракета и, искрясь, залила всё вокруг своим мертвенным светом!

Застигнутые врасплох офицеры, задрав голову вверх, проводили её взглядом, прежде чем осознали одну простую истину. Ракета не могла взлететь сама по себе, её кто-то запустил. А значит как минимум один британец сейчас бодрствует и наверняка может заметить двух идиотов смотревших в небо. Эта мысль, видимо, пришла к ним одновременно, потому что они разом опустили головы, переглянулись и устремили взгляд на вражеские позиции.. где отчётливо виднелась голова в такой же каске что и у них!

- Эй, вы кто такие?! Что вы там.. О, чёрт, это же гансы!! Тревога!!! Нападение!! - все эти реплики, судя по голосу, издал тот самый курильщик, который неизвестно где был и хрен знает откуда появился, пока они тут спорили.

Наверняка, глянув поверх бруствера, тот мгновенно заметил их в свете ракеты но трофейные каски сначала ввели его в заблуждение. А потом щедрый искусственный свет тут же помог ему понять свою ошибку. Если два британских "тазика" на головах и были ему донельзя знакомы то камуфляжные маскировочные костюмы, а также пистолеты-пулемёты "МР-38", явно не входили в экипировку солдат союзников.

Раздался выстрел и совсем рядом с ними пролетела пуля. Чёртов курильщик промахнулся совсем немного! Вместе с Пайпером они оба рухнули на землю и поползли на запад, извиваясь как червяки. При этом разъярённый Шольке ругался во весь голос, пользуясь тем что теперь можно не сдерживаться. Ругался на себя, ругался на командира одиннадцатой роты, иногда ведущего себя как мальчишка, на англичан тоже ругался.. Словом, досталось всем. И всё это в движении, слыша как сзади раздаются сначала встревоженные а потом и деловитые крики врагов. Винтовочные пули засвистели гуще, заработал пулемёт, пытаясь не дать им уйти, а на смену угасающей взлетела ещё одна ракета.