Там был зал, самая большая комната в доме. Коридор, соединяющий все помещения в здании, не был абсолютно голым. На полу лежал длинный узкий палас, вдоль стен стояли несколько шкафов и тумбочек. Стены покрыты светлыми обоями с невыразительными цветами. Кто бы тут раньше не жил но они явно не страдали от нужды.
Грохоча ботинками по полу Юджин запоздало подумал что следовало бы не нестись как бык а тихо подкрасться чтобы попытаться воспользоваться внезапностью. Но было уже поздно, что сделано то сделано, тем более что Ричардсон шумел не меньше его, топоча за спиной словно бегемот бегущий на водопой. Буквально за поворотом снова раздалась короткая очередь и ударил хлёсткий выстрел немецкой винтовки. А вот стрельбы из английского оружия не было. Плохо дело.. Что-то довольно сказал лающий молодой немецкий голос и потом громко крикнул с вопросительной интонацией:
- Hey Leute, wir haben hier ein paar britische Schweine erschossen! Und wie geht es dir?
Питерс не знал вражеский язык но "бритиш швайне" понял даже он. А учитывая удовлетворение в голосе немца и отсутствие знакомого грохота родной магазинной винтовки тут вариантов для гадания было мало. Скорее всего, Дьюи, Бартон и Макферсон уже мертвы. Знакомое щемящее чувство потери кольнуло лейтенанта, одновременно рождая в груди желание мести. Если так то эти ублюдки сейчас отправятся прямо за ними! Глубоко вздохнул, настраиваясь на бой, и осторожно выглянул за угол.. чтобы впиться взглядом прямо в лицо того молодого эсэсовца-автоматчика!
На долю секунды оба замерли, не ожидая такой встречи. И одновременно начали действовать. Мгновенно вспотевший Юджин, поняв что с неожиданностью можно смело распрощаться, быстро высунул из-за угла трофейный пистолет-пулемёт и нажал на спуск. Ничего не произошло! Что за дерьмо?! Чёрт, предохранитель!!
Тем временем юный нацист не стал ждать пока он освоится с незнакомым оружием и вскинул своё, опять что-то крикнув напарнику в комнате. Питерс сам не понял как успел снова спрятаться за угол прежде чем короткая очередь выбила щепки из стены напротив него. Кляня себя последними словами он снял вражеский пистолет-пулемёт с предохранителя и теперь был готов к бою.
Ричардсон, стоя рядом наготове, возбуждённо спросил:
- Может им "яйцо" кинуть, господин лейтенант?
Оскалившись, Юджин весело посмотрел ему в глаза и кивнул:
- Давай, только осторожнее!
На улице, пока они тут играли в кошки-мышки, разгоралась стрельба. Гулко замолотил второй пулемёт "Bren" во дворе, замаскированный в дальнем конце участка. В доме на другой стороне дороги, где закрепилась группа Барнса, тоже стреляли. Различались быстрые выстрелы английских винтовок и рычание немецких пулемётов, словно неведомых разозлённых зверей. Даже танк, так и стоявший на месте, решил поучаствовать в бою и выстрелил куда-то. Куда именно лейтенант не видел но хорошо хоть не по их дому. Значит правильно он рассудил, пока эсэсовцы внутри то вражеские танкисты не станут разносить строение, боясь похоронить своих.
Ричардсон, вытащив гранату, подобрался к углу, чуть выглянул, подождал пару секунд и резко кинул "гостинец". Расстояние от угла до проёма двери зала было метра три, поэтому даже острый угол не помешал его солдату попасть куда нужно.
- Granate!! - тут же раздался дикий крик из комнаты где укрылись немцы.
Через секунду раздался взрыв! Сам Питерс, хоть и находился за стеной, почувствовал как по ней с той стороны что-то сильно ударило. Наверное, осколок. Подождав пару секунд лейтенант прислушался и улыбнулся. Потому что из зала доносился тяжёлый болезненный стон. В яблочко! Хорошо, видимо, один убит другой ранен. Осталось зайти внутрь и добить проклятого нациста. Заодно и ещё один автомат бы не помешал.
На улице снова выстрелил танк, хлопнули два взрыва гранат. Во дворе послышался рёв мотора и быстрое стаккато незнакомого пулемёта.. или пушки? Некогда было размышлять что там творилось, у них самих тут война в полном разгаре. Сделав знак Ричардсону быть настороже и двигаться за ним, Юджин взял пистолет-пулемёт наизготовку и медленно вышел из-за угла, держа выход из комнаты на прицеле.
Оттуда сочились остатки едкого дыма от взрыва, что-то тлело. Косяк и стена напротив выхода были в щепках от осколков "яйца" Миллса. Раненый эсэсовец по-прежнему громко стонал, что-то говоря сквозь зубы.
Внезапно прямо из зала вылетел какой-то предмет, ударился о стену и свалился прямо у него под ногами. Знакомая деревянная ручка и маленький цилиндр.. О Боже, граната!! И пока мозг пребывал в шоке, осознавая что через секунду-две лейтенанта Юджина Питерса не станет, тело действовало само. Пинок ногой и вражеский подарок, кувыркаясь, летит под массивный шкаф стоящий дальше по коридору. Прыжок на остолбеневшего от неожиданности Ричардсона и они оба падают на пол лицом вниз.. Взрыв!
Тугой удар по спине, сильная слабость и звон в ушах, от которого хочется куда-нибудь спрятаться. Но тело не слушается и он может только бессильно лежать на подчинённом, пытаясь прийти в себя. Вот же дерьмо.. Неужели гранату кинул тот щенок-автоматчик? Или раненый немец? Впрочем, сейчас было не время гадать, нужно скорее приходить в себя..
Под ним зашевелился Ричардсон и, кашляя, осторожно вылез из-под него. Его мутные глаза сосредоточились на Юджине и он попытался встать.
- Господин лейтенант, вы как? - с трудом шевеля языком спросил он.
Похоже, их обоих порядком контузило, только Питерсу досталось больше. Чудо что осколки их миновали, видимо прошли поверху а основная сила взрыва пришлась на тот самый шкаф. Могло быть и хуже, им сильно повезло что тело лейтенанта, в отличии от мозга, на автомате сделало то о чём им вдалбливал на учебном полигоне сержант Харпер. Тот ещё сукин сын, но сейчас Юджин мысленно сказал ему спасибо за то что тот потом и болью делал из несмышлёных гражданских парней хоть что-то похожее на солдат..
Питерс не мог даже ответить, только медленно моргнул. Ричардсон улыбнулся, хотел что-то добавить но не успел.. Раздалась короткая автоматная очередь, рядовой вздрогнул, удивлённо посмотрел на него.. и медленно повалился прямо на Юджина. Немец! Тот проклятый молодой эсэсовец! Не только выжил но и мог двигаться! Ричардсон, лёжа на его груди, чуть вздрогнул и его тело расслабилось.. Лейтенант не видел его лица но почему-то твёрдо понял что его подчинённого больше нет в списках живых. От осознания того что через пару секунд он сам последует за ним навернулись слёзы обиды и злости. Как же так?! Умереть здесь и сейчас, в каком-то коридоре дома в Ватандаме? А его люди? Что будет с ними? Нет, нельзя лежать!! Он чёртов мешок с костями а не командир, если сдастся и опустит руки! Надо встать! Встать, лейтенант!!!
Застонав от натуги он смог кое-как взять под контроль своё тело и медленно свалить с себя труп Ричардсона. Форма у него на спине была вся разлохмачена попаданиями немецких пуль. Четыре или пять, не меньше.. на таком расстоянии не удивительно. В голове ещё звенело но постепенно слух возвратился полностью, как и часть сил. Их хватило чтобы подтянуть к себе немецкий пистолет-пулемёт и с трудом наставить его на вход в комнату. Неизвестно почему эсэсовец не добил Юджина, скорее всего, увидел что тот лежит неподвижно и решил что он погиб от взрыва гранаты. А вот Ричардсон успел встать и получил по полной, бедняга.. В зале послышались два немецких голоса, раненый стонал и что-то говорил, ему отвечал другой, молодой.
На секунду закрыв глаза и сглотнув ком в горле, Питерс собрал все силы и всё-таки сумел утвердиться на ногах, не потревожив врагов. Дым от взрыва в коридоре рассеялся и лейтенант увидел его последствия. Шкаф, под который улетела граната, разнесло в щепки, некоторые из них тлели. Осколки испятнали стены и потолок, разбили зеркало и превратили аккуратный коридор в заваленный деревом тупик в конце.
Глубоко вздохнув Юджин обхватил рукой удобную пистолетную рукоятку оружия, другой взялся за магазин и приготовился мстить. Сейчас он пройдёт те два метра до входа и высадит все патроны внутрь, так чтобы обоих ублюдков достало наверняка. А потом.. Что потом будет видно. Пора! Окончательно придя в себя лейтенант быстро преодолел нужное расстояние и быстро заглянул внутрь, едва не задев щекой о выщербленный осколками косяк.
