Сначала всё шло неплохо но потом откуда-то в небе появились германские истребители и Морель, несмотря на все чудеса пилотажа, всё-таки был сбит. К счастью, он летел над самой землёй и плюхнулся недалеко от опушки, совершив довольно жёсткую посадку. От самолёта мало что осталось но сам пилот вместе со своим стрелком успели выбраться из машины и укрыться в лесу, прежде чем выкормыши "Люфтваффе" сделали второй заход. Несколько ссадин, ушибов и порезов.. Морелю и его стрелку несказанно повезло что они так легко отделались. Да, теперь огонь ребят Пишегрю некому корректировать но это не критично. Всё равно хоть какой-то ущерб немцам нанесён, а значит он всё сделал правильно.
Правда, генерал старался не смотреть на стоявшего возле своей палатки старого солдата мсье Леру. Тот уже сделал попытку отговорить его от нанесения артиллерийского удара по родному городку но тут уж Гишар упёрся. Это война, и разрушенные жилища гражданских во время боя составляют неизбежное зло, бывший военный сам должен отлично понимать её последствия. Тот больше не настаивал но его лицо, исказившееся от муки, говорило само за себя. Один Бог знает сколько его соотечественников сегодня лишатся жилья.. А некоторые, возможно, и жизни. Что ж, вина за это ляжет целиком на немцев. В конце концов, не начни они вторжение во Францию то сейчас Антуан вместе со своей дивизией не торчали бы здесь, разрушая свои же жилища..
Полчаса назад, перед самой атакой, пришла радостная весть от де Голля. Тот, после тяжёлого боя и ценой серьёзных потерь, смог начать наступать и хорошо задал надменным "бошам" жару. Теперь настала очередь Гишара и он намеревался не отстать от своего коллеги. Если всё получится то наступающая немецкая группировка заглянет в лицо смерти. Несомненно, Берлин уже понял что происходит и принимает меры но им нужно время! А он, Антуан Гишар, уже здесь! И от победы его отделяет всего лишь этот маленький городок с кучкой эсэсовцев внутри. Удар семидесяти танков, пусть и не все они полностью боеспособны, немцы отразить не сумеют и уже сегодня он доложит Юнцеру что выполнил своё обещание - выпить бокал шампанского в центре освобождённого Седана.
- Я всё же думаю что мы зря не послали пехоту вместе с танками.. - снова выразил сомнение его начальник штаба. - Когда наши ворвутся в город то зачищать его только техникой будет трудно.
- Мы это уже обсуждали, Поль! - недовольно нахмурился генерал, не отрывая бинокля от глаз. - Пехотный полк ещё не готов к атаке а мы не можем ждать! Каждый час на счету! Если бы этот аристократический выскочка де Робер заранее побеспокоился о грузовиках для своих людей и горючего для них то мне не пришлось бы отправлять в наступление танки без прикрытия пехоты! Три роты, вооружённые всего шестью пулемётами, которые притащились вместе с нами на броне, это курам на смех! У немцев наверняка куча пулемётов и при таком соотношении всех пехотинцев перебьют ещё до того как они доползут до Вадленкура! Будем надеяться что танки, про поддержке броневиков, смогут справиться с германцами самостоятельно!
Решение атаковать без поддержки пехоты нелегко далось Антуану, но он не видел другого выхода. Пришлось выбирать из двух зол меньшую. Или начать наступление сейчас, не дожидаясь пока де Робер решит проблему доставки своих людей на передовую, или отложить атаку до вечера, а то и до следующего дня, пока пехотный полк, наконец, сможет добраться до Вадленкура. Конечно, это был риск, но Гишар просто кожей чувствовал как утекает драгоценное время. Если выбрать второй вариант то велика вероятность что немцы успеют подтянуть артиллерию и наступление его дивизии, и так отложенное на сутки из-за медленного марша, обернётся провалом или же большими потерями. И в результате весь замысел окружить и отрезать наступающую немецкую группировку просто вылетит в трубу. А де Голль? Тот сделал всё что от него зависело, победил на своём участке, пусть и понёс серьёзные потери, и теперь ждёт когда он, Антуан, выполнит свою часть плана. Нельзя ждать или откладывать удар на Вадленкур! Надо наступать немедленно, даже без пехоты! Германские генералы вовсе не идиоты и уже наверняка поняли какая опасность нависла над их южным флангом. Гишар был абсолютно уверен что прямо в эту минуту все ближайшие резервы "бошей" наперегонки несутся к Седану, пытаясь укрепить слабый участок. И если Антуан им это позволит, то всё зря..
Чёртов Анри! С этим пехотным полковником, приданным его танковой дивизии, с самого начала не сложились отношения. Высокомерный и напыщенный, придающий чрезмерное внимание своей отутюженной форме и строгому соблюдению устава, де Робер с трудом скрывал своё раздражение тем что его подчинили какому-то простолюдину Гишару. И то что Антуан был выше его званием ещё больше вызывало у него негодование. Все попытки генерала сблизиться и наладить нормальное взаимодействие между родами войск провалились, вызывая у де Робера только едва скрытую презрительную гримасу. Даже воинское приветствие полковник отдавал ему словно нехотя, через силу.
Да и чёрт бы с ним! Антуан вовсе не был снобом или же тем кто упивался своим положением перед нижестоящими офицерами. Он не испытал бы особого недовольства от такого пренебрежения со стороны надменного аристократа, будь тот знающим и опытным старшим офицером. Но увы, личная неприязнь, к сожалению, часто влияет на армейские взаимоотношения. В результате страдает дело и подразделения несут лишние и глупые потери, которых могло бы и не быть. Именно это и произошло совсем недавно.. Неизвестно каким местом думал полковник но когда Антуан дал приказ выдвигаться к Вадленкуру то обнаружил что пехотный полк просто не на чем перебрасывать. Грузовиков не было, хотя де Робер сказал что решит этот вопрос самостоятельно. Не смог. Или же не захотел. Сдержанно высказав аристократу своё недовольство, отчего тот покраснел от унижения, Гишар приказал Полю лично заняться этой проблемой. Он не сомневался что старый друг скоро найдёт пропавшие грузовики и обеспечит доставку пехотинцев к рубежу атаки, но время! Пришлось принять половинчатое решение - посадить на часть танков несколько рот и таким образом иметь хоть какое-то количество пехоты для атаки. Но и тут не повезло..
Первая же атака штурмовиков на танковые батальоны, двигающиеся по дороге на север, пришлась как раз на те машины которые были облеплены пехотинцами, пытавшимися удержаться на броне. Благодаря неожиданности немецкие самолёты, с душераздирающим воем пикирующие вниз, разбомбили в первом же заходе четыре танка а потом почти полчаса азартно гонялись за обезумевшими от страха солдатами, бегающими от их пулемётов. Без бомб для танкистов они были уже неопасны но вот пехотинцы оказались подавлены и деморализованы. Прежде чем удалось их собрать прошло больше часа. Более того, недосчитались, кроме погибших и раненых, около трёх десятков солдат и Гишар подозревал что те просто сбежали, пользуясь неразберихой. Да и на танки, многие из тех кто остался, теперь лезли явно с неохотой. Посылать их в атаку в таком состоянии было бы безумием. А время безжалостно шло, отсчитывая те часы когда ещё можно было надеяться на успех..
Отбросив невесёлые воспоминания Гишар снова приник к биноклю, оглядывая Вадленкур. Дым от горящих зданий и снарядов артиллерии то и дело скрывал его от глаз генерала но Антуан видел что разрушения были довольно значительны. Неизвестно насколько пострадала немецкая оборона но по крайней мере на те позиции которые были оборудованы в окраинных домах, немцы уже рассчитывать вряд ли могли.
Переведя бинокль чуть влево Гишар заметил что совсем скоро батальон, который наступал с запада, подойдёт на дистанцию эффективного огня. Генерал, на утреннем совещании, особо настаивал на том чтобы дать тому время занять позиции для одновременного наступления с двух сторон, хотя были мнения не ждать а атаковать сразу, пусть и по одиночке. Но Гишар подстраховался, один батальон хорошо, а два лучше! Ради этого стоило отложить утреннюю атаку на пару часов. Надо не просто смять немцев, раздавить как тараканов, но и сделать это с наименьшими потерями! Ведь после того как его дивизия прорвётся через Вадленкур и освободит Седан то уже в скором времени на неё обрушатся тяжёлые удары немецких резервов и каждый боеспособный танк будет на счету. А когда придут резервы к нему, Гишару, это уже другой вопрос.. Он обоснованно подозревал что их может не быть вообще. Уж точно не со стороны Юнцера, тот и так дал ему всё что мог. Если только соединиться с де Голлем. Тогда есть шансы выдержать танковую бойню и показать наглым тевтонам что здесь, на французской земле, им делать нечего. По крайней мере, живыми.
