Что касается жителей Вадленкура то Гюнтер испытывал к ним невольное злорадство. Хотели досадить немцам? Вот и получайте наказание от своих соотечественников! Несомненно, они сейчас сидят в подвалах а кто-то мог и угодить под осколки. Ну, тут уже правит теория вероятности. Если не хватило ума или желания заранее покинуть родной дом чтобы не попасть в пекло боя, то сами виноваты.. Имущество, в конце концов, дело наживное, в отличие от жизни.

Через пять минут к нему в траншею один за другим свалились Ханке, Классен, Биссинг и Брайтшнайдер. Все живы и даже не ранены, что радовало. За это время оба французских танковых батальона приблизились и, например, "восемь-восемь" вполне могли стрелять с неплохой точностью. Что и высказал Классен, глядя на него с нетерпеливым ожиданием:

- Господин оберштурмфюрер, разрешите открыть огонь из тяжёлых зениток? Иначе вся эта толпа скоро приблизится и просто сомнёт нас! - прокричал он, стараясь быть услышанным на фоне артиллерийской канонады.

- Да, зрелище незабываемое! - поддержал его Бруно, то и дело прикладывая бинокль к глазам. - В первый раз вижу такую массу вражеской бронетехники. Похоже, французы взялись за нас всерьёз. В Польше всё было лучше.. Намного лучше! Какие будут приказания, оберштурмфюрер?

Биссинг ничего не сказал, он просто молча смотрел на него и ждал распоряжений. Как и Ханке, который пытался делать вид что его присутствие тут совершенно естественно. Крепко сжав ладонями неведомо где и как добытый пистолет-пулемёт Эрих зыркал по сторонам, то и дело вздрагивая при близких разрывах снарядов. Отправить бы его куда-нибудь отсюда но времени уже не было им заниматься. Если сам залез в гущу боя то теперь пусть не пищит!

- Слушайте меня! - закричал Гюнтер, невольно пригнувшись когда ещё один снаряд попал в крышу ближайшего дома и тот наполовину обрушился. - Чёрт!.. Классен, назначаю вас командиром всех ПТО на западной окраине города, в том числе и "Дорой"! Бруно, ты берёшь на себя всю пехоту там же! Здесь, на южной окраине, люди поступят под командование Биссинга, кроме расчётов орудий! Их я беру на себя! До конца боя мы уже вряд ли увидимся поэтому запомните мои последние инструкции! Франк, дождитесь когда первые лёгкие танки подойдут метров на триста и только тогда открывайте огонь! Не раньше! Понимаю, велик риск что мы не успеем сдержать всю эту массу, но зато и внезапный огонь будет наиболее точным и смертельным! В первую очередь стреляйте только в пушечные танки, они наиболее опасны! Пулемётные не страшны пока не подберутся вплотную! Ими займётесь когда доползут метров до ста! Как начнёте то сразу переходите на беглый огонь, пусть расчёты покажут всё что могут, если хотят жить! Разделаетесь с лёгкими пушечными машинами, переносите огонь на средние! Да, пусть парни с противотанковыми ружьями бьют по гусеницам танков, хотя бы обездвижат их и сделают неподвижными мишенями. Если французы дрогнут и начнут отступать то нам повезло.. А если нет, то стреляйте даже в упор, терять нам нечего и отступать некуда! Цель - уничтожить как можно больше вражеской бронетехники всего за несколько минут, чтобы генерал Гишар решил что у нас тут несколько батарей мощных ПТО! Вопросы?!

- Никак нет! - проорал Классен, улыбаясь как мальчишка. Похоже, та задница, в которую он попал по вине Гюнтера, его даже устраивала. Да и практика у его "зубастиков" назревала такая что только держись. Он протянул Шольке свою крепкую ладонь: - На случай если больше не увидимся.. Рад был служить вместе с вами, господин оберштурмфюрер! Держитесь тут а я не подведу!

- Командир, ты уж поберегись.. - сказал немного смущённый Бруно, тоже пожав ему руку. - Не хочу чтобы вместо тебя нам прислали какого-нибудь штабного хлыща из дальних родственников нашего "чёрного герцога"..

Про то что все они имели весьма большую вероятность погибнуть всего через несколько минут, никто не сказал. Суеверие? Не важно!

- Не дождётесь! - усмехнулся Гюнтер, подавив желание стукнуться шлемами, как это видел в одном военном фильме. - Главное, не пускайте их в город, держите в поле! Если они ворвутся на наши позиции то станет совсем хреново..

- Не беспокойтесь, командир, в город они войдут только если все наши погибнут! Мы же СС, для нас нет ничего невозможного! - невесело рассмеялся Брайтшнайдер и, кивнув Классену, побежал по траншее на запад, держа в руке своё оружие. Командир артиллеристов, подмигнув Шольке, поправил свой шлем и последовал за ним.

Гюнтер тяжело вздохнул и обернулся к Биссингу и Ханке.

- Ну что, пойдем встречать французские жестянки? - спросил он, глядя им в глаза.

Биссинг шмыгнул носом и кивнул. Бывалый фронтовик, хлебнув войны ещё в Польше, не выказывал своего беспокойства, хотя наверняка прикидывал шансы выжить при таком масштабном вражеском наступлении. Эрих только крепче сжал "MP-38" и всем своим видом выражал готовность бежать и стрелять туда куда скажет командир. Откуда ни возьмись появился запыленный и чумазый лейтенант Нолькен который, вместе со своим неизменным радистом, старался повсюду быть рядом.

- Дело сделано, господин оберштурмфюрер! - доложил он, безуспешно вытирая лицо рукавом мундира. Только грязь ещё больше размазал.. - Наши штурмовики уже начали взлетать! Ещё минут двадцать лёту и они начнут свою охоту на французские танки! Как вы и сказали, я попросил чтобы прислали всех, но часть машин только возвращается с задания. Пока их заправят, осмотрят, подвесят бомбы.. Словом, воздушная кавалерия появится не вся сразу.

- Что ж, уже неплохо! - сказал Гюнтер, наблюдая как южная группа вражеской бронетехники приблизилась ещё больше. Потом пригнулся и двинулся к позиции стационарной зенитной "восемь-восемь". Все последовали за ним. - Теперь главное продержаться эти двадцать минут. Вряд ли "лягушатники" остановятся и станут ждать когда на них посыпятся бомбы.

- Это верно. Как думаете, удержимся? - снова засомневался офицер-авианаводчик, непонятно зачем вытащив пистолет из кобуры. Что он собирался им делать против танков, интересно? - Не подумайте, я не трус, но всё-таки.. - замялся он.

- Ну уж нет, господин лейтенант! - рассмеялся Гюнтер, добравшись до замаскированной позиции тяжёлого зенитного орудия. - Знаете древнюю историю? Мы здесь как спартанцы при Фермопилах, я а царь Леонид. И на нас наступает орда французских "бессмертных". Наша задача - держаться! И сделать так чтобы как можно больше этих "бессмертных" узнали что такое смерть!

Потом его весёлая улыбка превратилась в зловещую ухмылку и он добавил, уже тише:

- И уж будьте уверены, господин лейтенант, я хочу чтобы сегодня французской крови пролилось намного больше чем немецкой..

Южнее Вадленкура, Франция.

В то же время.

Дивизионный генерал Антуан Гишар.

- Впечатляет, Поль? - улыбаясь, спросил он, опустив бинокль и глядя на своего начальника штаба.

- Да, господин генерал, наступают красиво! - кивнул старый друг, слегка усмехнувшись. - Главное, чтобы немцы не преподнесли нам ещё какие-нибудь неприятные сюрпризы.

Вместе с полковником он наблюдал за началом боя с наскоро сооружённого НП, на вершине того же заросшего густыми кустами холма, на котором они уже побывали несколько часов назад. Время, потраченное с утра, после того как разведка, ценой двух машин, обнаружила замаскированные противотанковые орудия, не прошло зря. Антуан, хоть и был уверен что немцы не смогут помешать ему освободить Вадленкур, решил выделить для удара половину своей дивизии, т.е. два танковых батальона. И вдобавок начать наступление сразу с двух сторон. Пусть чёртовы "колбасники" задёргаются и распылят свои маленькие пушечки! Максимум что они смогут сделать это подбить несколько лёгких танков прежде чем остальные раздавят их жалкое сопротивление. Но пока один из батальонов выдвигался на северо-запад, чтобы потом ударить с фланга, Гишар решил что своё слово должна сказать и артиллерия. Зря что ли их командир, флегматичный как немец, подполковник Пишегрю молчаливо смотрел на него, ожидая приказа? Ну а чтобы его огонь был более эффективен генерал снова вызвал смелого пилота-разведчика..