Лейтенант остановился и с интересом снова поглядел на него. Потом задумался.. и с сожалением покачал головой.

- Допустим, я бы и мог согласиться на такое дело.. - заговорил он, вздохнув. - Но вы же тоже офицер, понимаете что у меня прямой приказ.. Да-да, я помню что вы обещали уладить этот вопрос с моим начальством, но поверьте, майор Меркель не тот человек с которым можно решить такое дело. Редкостный педант и ходячее воплощение устава! - покачал головой артиллерист.

Фамилия начальника Классена рассмешила Гюнтера. Интересно, он не предок той самой Ангелы? Или просто совпадение? Хотя, какая разница?

- Вот тут вы ошибаетесь, Франк! - усмехнулся Шольке, вытаскивая и разворачивая приказ. - У меня есть очень сильный довод в свою пользу! Читайте и потом скажите что думаете.

Лейтенант взял лист в руки и начал читать. А потом восхищённо присвистнул..

- Да уж, Гюнтер, против ТАКОГО довода майор Меркель точно ничего не сможет возразить! Разрешите спросить? - поинтересовался он, отдавая бумагу с некоторой осторожностью. Видно было что она явно произвела на него впечатление, в отличии от того смелого капитана-сапёра.

- Конечно! Что вас интересует, Франк? - ответил Гюнтер, застегнув карман.

- А какой он, фюрер? Вы его выдели, раз являетесь его личным порученцем? - с любопытством спросил тот. - Просто я его ни разу вживую не видел а мой отец буквально боготворит фюрера.

- Он.. очень сильная личность! - Шольке смог подобрать подходящий эпитет, не слишком кривя душой. - Не трус, в отличии от более осторожных генералов. Что ещё? Знаете, я мог бы многое о нём рассказать но не сейчас. Обещаю, если вы согласитесь на моё предложение и останетесь то сможете узнать больше.

Классен рассмеялся и покачал головой.

- Признайтесь, Гюнтер, вы же могли бы просто приказать мне, верно? С таким документом как у вас.. У меня просто нет выбора. Да и, честно говоря, я с детства был хулиганом так что возможность утереть нос майору было бы глупо упустить. Не люблю педантов ещё со школы.. Решено, я остаюсь!

- Рад что вы сделали правильный выбор, Франк! - облегчённо вздохнул Гюнтер. - Конечно, я мог бы и приказать.. Но зачем? Вы мне понравились и я решил не давить на вас а просто предложить, убрав некоторые несущественные препятствия для согласия.. - улыбнулся он.

- Благодарю, Гюнтер! Я признателен вам за это и можете быть уверены, сделаю всё чтобы помочь защитить этот.. как его? Вадленкур? Точно! Скажите, вражеских танков действительно будет много? А то мои зубастики очень голодные и горят желанием попробовать французскую сталь на вкус.. - снова пошутил тот.

- Скажу честно, Франк, боюсь как бы ваши зубастики не объелись ею! - усмехнулся Шольке, пребывая в отличном расположении духа. - Практики будет очень много, так что настраивайтесь на трудную работу.

- А я работы никогда не боялся, Гюнтер! - парировал Классен. - Ну а с такими орудиями я буду творить на поле боя чудеса! По сравнению с "колотушками" небо и земля, сами потом увидите! - пообещал он. - Хорошо что ствол длинный, хватит места для отметок на них.. Или на щит наносить, как считаете? - подмигнул весёлый артиллерист. А потом, став серьёзным, спросил: - Что мне надо делать?

Гюнтер тоже собрался.

- Сейчас проедете через город и сразу за рекой свернёте на юг. Там и будет Вадленкур. Мой заместитель Брайтшнайдер готовит оборону согласно плану но вы, как артиллерист, сами подготовите позиции для своих орудий. Я вам доверяю и верю что сможете распорядиться ими лучше меня. Единственный совет, который хочу дать - организуйте побольше запасных позиций для своих зубастиков и уделите внимание маскировке. В остальном, всё на ваше усмотрение, Франк. Вероятное направление вражеской атаки - с юга или юго-запада. Техника - лёгкие, средние и, возможно, тяжёлые танки. Времени очень мало, используйте каждую минуту с умом. Я приеду к ночи, когда прекратится движение, возможно, смогу найти ещё что-нибудь стоящее..

Они несколько секунд смотрели друг на друга а потом лейтенант тихо но твёрдо сказал:

- Я не подведу вас, Гюнтер. Можете быть уверены во мне так же как и в себе.

- Верю, Франк. Смотрю на вас и верю! - кивнул он, снова крепко пожимая ему руку. - И ещё.. Если мы выживем то обещаю постараться сделать вас обер-лейтенантом. Это не красивые слова а факт.

- Что ж, отказываться не буду! - усмехнувшись, ответил артиллерист, чётко вскинул руку к фуражке, развернулся и быстро зашагал обратно к грузовику. Залез в кабину, что-то сказал водителю и через несколько секунд колонна тронулась в город. Проводив её взглядом Гюнтер посмотрел на заходящее солнце и решил через пару часов возвращаться обратно в Вадленкур. Машин стало ехать гораздо меньше и вряд ли что ему встретится из того необходимого что нужно для обороны городка. Но, как скоро выяснилось, он ошибался..

Уже начало смеркаться и Шольке собирался уезжать, потому что дорога почти опустела, лишь связные мотоциклисты и офицеры на легковушках с охраной проезжали мимо. Но вот за поворотом раздался низкий, тяжёлый гул мощного двигателя. На миг Гюнтер воспрял духом, решив что наконец-то появятся танки, но тут же определил что это едет только одна машина. И, судя по звуку, что-то мощное. Дождавшись появления таинственного автомобиля Шольке невольно замер, чувствуя что рот у него сам собой расплывается в довольной улыбке. Уж что-что но эту махину он ожидал увидеть меньше всего, хотя знал из той же Википедии что она и её "товарки" участвовали во французской кампании.

"8.8-cm Flak. 18 auf Zugkraftwagen 12t (Sd.Kfz. 8)" - полное название этой странной и несуразной конструкции которая, тем не менее, снискала себе довольно хорошую славу от немецкой пехоты и танкистов во Франции. В каком-то роде её появление было вынужденным, как и рождение "Bison". Созданная, в основном, для разрушения дотов огнём прямой наводкой, она удачно вскрывала и тяжёлые французские танки, которые не могла уничтожить немецкая бронетехника. Инженеры Круппа умудрились установить "восемь-восемь" на тяжёлый полугусеничный тягач и получили весьма универсальную установку используемую как самоходное штурмовое, противотанковое и зенитное орудие одновременно. Радиатор и кабину водителя защитили противопульной бронёй а сама "восемь-восемь" сохранила свой штатный щит спереди. Естественно, недостатки у неё тоже были.

Понятие малозаметность - это не про неё. Высота больше трёх метров выдавала машину с первым же выстрелом а иногда и до него. Так как тягач не был предназначен для пятитонного орудия то установка получилась перетяжеленной, нагрузка на двигатель и ходовую часть заставляла то и дело следить за их техническим состоянием. А уж расход топлива.. Один литр на один километр! Бензиновый 12-цилиндровый двигатель "Maybach" мощностью 185 л.с. позволял развивать скорость до 50 км/ч по шоссе и до 30 км/ч по просёлку. Запас топлива 210 литров..

Но, какими бы недостатками не обладала эта импровизированная САУ, Гюнтер собирался непременно воспользоваться её достоинствами. Одна "восемь-восемь" у него уже есть.. точнее, будет утром. А вот и другая сама приехала! Как же хорошо что он решил подождать до самой темноты, хотя желудок снова сводило от голода а усталое тело просило сна! Ещё бы пять-десять минут и его бы здесь не было.. Воистину девка-фортуна решила сполна наградить его своим расположением. И, спрыгнув со "Здоровяка" на землю, Шольке быстро вернулся на пост..

Повелительный жест лейтенанта Топфера и огромная махина остановилась, обдав всё вокруг запахом отработанного топлива. Двигатель работал вхолостую, а сверху спрыгнул плотный обер-фельдфебель в сдвинутой на затылок пилотке и расстёгнутом на две пуговицы запыленном кителе с нашивкой за подбитые танки. Остальной расчёт, расположившись за щитом, тихо переговаривался, кто-то уже прикорнул. Сама машина, как и люди, была покрыта дорожной пылью. Гюнтеру бросился в глаза большой мешок с завязанной горловиной, висевший на длинном стволе. Мешок трепыхался и ему почудился сквозь работу двигателя гусиный гогот. Да, с комфортом путешествует расчёт, ничего не скажешь. Наверняка приняли контрибуцию от одной из придорожных деревень. Что ж, их можно понять, свежее мясо это не стандартный надоевший сухой паёк а кухня, скорее всего, отстала..