Реонасум (или как его ещё называли «Отклик падших костей») был поистине таинственным праздником. В середине мая жители собирались на холме сумрака в ночь. И когда они дожидались полуночи, всё замолкало. Шум ветра, плеск воды, шорох листьев и хруст веток. Все звуки пропадали. Все смотрели в водяную гладь, не отражающую лунный свет. Словно миллионы костей всплывали наружу и нашёптывали слова своим потомкам. Кто-то слышал обыкновенное шипение, кто-то отчётливые фразы. Каждый по разному. Эта ночь была напоминанием о мирном договоре и совместном правлении двух высших кланов Вириза. В эту ночь можно было услышать воинственный клич солдат, мудрые слова правителей и тихий шёпот мертвецов.

Мне не доводилось побывать на этом празднике. Чаще всего из-за ужасной боли во всём теле, когда Гризон прекращал свои пытки. По пальцам могу пересчитать, когда я чувствовала себя совершенно здоровой и была готова отправиться на праздник. Моя мать даже не взглянула на меня, стоило мне спросить, могу ли пойти вместе с ними. А Иван силком запихнул меня в комнату, оставляя синяки на запястьях, только я заикнулась об этом. В общем, чаще всего меня просто запирали в комнате. А в тот единственный раз, когда мне удалось выбраться из дома и отправиться на праздник, все улицы уже были пусты, и мне было не у кого спросить дорогу к холму сумрака. Все конюшни позакрывались, а кучера разъехались в преддверии праздника.

Со стороны послышался протяжный выдох.

— Что-то ты совсем приуныла, Красавица, — промурлыкал Николая прямо у меня над головой. И когда только успел подойти? Только же стоял по левую руку! — Загрузилась мыслями?

— Ничто уже не отвлекает, — слегка обречённо бросила я, желая избавиться от этой тяжести в груди.

— Есть множество способов, помогающих мне отвлечься, — несмотря на двусмысленность этой фразы, звучащей из его уст, сказана она была весьма серьёзным тоном. — Могу показать мой любимый.

Прежде чем я успела выдать глупое предостережение по поводу похабных шуточек, Николай снова сунул руку в рукав плаща и вытащил длинный знакомый кинжал с красно-оранжевой рукоятью. Перед тем как мы отправились в дом Рональда, я видела эти кинжалы в ручных ножнах Николая.

— Если ты не заметил, то я слегка не в форме для поединков, — я с сомнением глядела на тонкое, но такое прочное на вид лезвие.

— А когда ты в форме, Красавица? До меня доходили слухи о ваших с Рейком тренировках. Точнее о его тренировках и твоих безуспешных попытках унести от него ноги, — Гриил криво усмехнулся и подкинул кинжал так, чтобы тот приземлился ему на ладонь лезвием. Теперь закруглённая рукоять смотрела на меня. — Поверь, с верным противником ты позабудешь о боли. И в теле, и на сердце.

При упоминании Рейка я невольно нахмурилась, но всё же приняла кинжал. Красно-оранжевая рукоять с резьбой тяжестью приземлилась в руки. Рана на ладони заныла, но я постаралась сосредоточиться на оружии и блеске зеркального лезвия. Остриё сужалось слегка вздёрнутым концом. Мне даже показалось, что на его кончике заплясал отголосок лунного света. Но что больше всего меня удивило, так это сама рукоятка. Её головка была круглой, но приплюснутой сверху. А гарда кинжала расходилась коротенькими остриями в обе стороны. Конечно, они были не такие острые, как сам кинжал, но ими тоже запросто можно было покалечить.

— Не верится мне, что во время боя можно позабыть о боли, — запротестовала я, перекатывая холодное оружие.

— Ты будешь приятно удивлена магии поединка, — голубые глаза Николая сощурились, а затем он и вовсе подмигнул мне, подзывая к себе. — Хотя бы попробуй.

Я тяжко вздохнула, надеясь, что он передумает, но Гриил с величественно прямой спиной дожидался меня. Что ж, в конце концов, у меня всегда есть шанс отказаться, верно?

Начинали мы с простого. Оно и не удивительно, учитывая, какой я была неумёхой. Николай показал мне стойку, указывая на то, как ставить ноги и держать кинжал. Гриил учил меня ударам, каждый раз сначала объясняя, где нужно держать опору и как правильно дышать. С самого начала я отказывалась верить, что это поможет мне отвлечься. Уж очень сомнительные были у этого человека способы. Я всё время оступалась, стоило перенести вес на правое бедро. Скалила зубы и ругалась, когда кинжал выпадал из ладони. Тем не менее, я не прекращала. Старалась забыть о натянутой коже на ноге и бинтах, сильно мешавших перехватывать кинжал.

Николай оказался гораздо терпеливее Рейка. Войд вечно плевался и закатывал глаза, стоило мне сделать лишний шаг. Пыхтел от своего недовольства настолько, что всё лицо и шея покрывались красными пятнами, а шрам яркой полосой выделялся на угрюмой роже. О прежних тренировках с Войдом мне напоминали только собственные эмоции. Но на этот раз я злилась на себя, потому что перед Николаем не хотелось выглядеть такой обузой. Даже если я держала оружие всего пару раз за всю жизнь. Но Гриил не выказывал никакого недовольства. Лишь шутил временами про то какая я неуклюжая. Я же в свою очередь огрызалась в ответ и ссылалась на боль в бедре. Вела себя, как ребёнок, в общем. И ещё больше злилась, когда вместо слов получала изогнутые в доброй усмешке губы Николая.

Он стоял по правую сторону от меня и показывал элементарные махи кинжалом. После двух-трёх повторов я начала подрать ему. И так мы стояли бок о бок, взмахивая настолько острыми лезвиями, что даже воздух трещал под нашим натиском. Раз, я согнула нижнее предплечье, и остриё кинжала было направленно в сторону дальнего ствола дерева. Два, моя рука со свистом опустилась вниз, рассекая бедро невидимому противнику. Три, и лезвие кинжала снова полетело вверх, совершило обманный манёвр, и мы с Николаем одновременно развернулись, полностью вытягивая руки.

Мои ноги дрожали от того, как сильно я упирала ступни в землю. От боли на обожжённой коже отвлекало ноющее горло. Несмотря на то что я запомнила эту короткую цепочку, я всё время забывала правильно дышать. Моя грудь вздымалась вверх-вниз, а лицо неприятно холодило от пота.

— Неплохо, — похвалил меня Николай. — Конечно, ты пару раз чуть не выколола мне глаз, но вполне неплохо.

— Я и себя почти без глаза оставила, не обольщайся, — улыбнулась я, наблюдая, как Николай встаёт напротив меня.

— Сейчас и проверим, кому из нас он нужен меньше, — переведя дыхание, прохрипел он. — Запомнила связку? — поинтересовался он и добавил, когда я кивнула: — Тогда опробуем её в деле. Нападай на меня. После двух попыток попробуй отзеркалить.

— Орудуя левой рукой и меняя стойку? — удивилась я, но всё же встала, как указывал Николай.

— Именно, — кивнул Гриил и перекинул кинжал из правой руки в левую. — Не переживай, сильно напирать не буду. И, Красавица, — чуть понизив голос, Николай мотнул головой. — Не расставляй так широко ноги, иначе в них же и запутаешься. Конечно, если ты умеешь садиться на шпагат, тогда потеря глаза — не то, о чём мне стоит беспокоиться.

— Знаешь, а ты прав, — оскалилась я, стискивая пальцы. — Желание заставить кого-то замолчать здорово отвлекает от боли.

Я всё же слегка сдвинула ноги под тихий смех Николая. Рукоять кинжала покрепче улеглась в ладони. Дождавшись тихого «давай», сделала шаг, занеся при этом руку. Николай с лёгкостью парировал мой удар и легонько оттолкнул меня назад. То ли он так издевался, то ли давал мне время вспомнить всю связку и принять правильную стойку. Судя по смеси ехидства и одобрения на его лице — оба варианта были верны.

— Ты же вроде в близких отношениях с Русланом. Никогда не просила его заниматься с тобой? — задал вопрос Николай, одновременно отбивая мой удар.

— Я думала, что мы пытаемся отвлечься с помощью драки, — пропыхтела я, спотыкаясь на ровном месте.

Я всё же попыталась сделать выпад, но Николаю даже не понадобилось обороняться. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, спасая от падения. На мгновение наши ноги переплелись, и я попыталась сделать первый удар из связки, но наткнулась на звон двух лезвий.

— Разговоры отлично помогают отвлечь противника, — проговорил он над моей головой, мягко выворачивая запястье. — Это целое искусство следить за боем, техникой твоего противника и одновременно с этим болтать, — продолжал Гриил, действуя мне на нервы. Я сделала рваный вдох, сорвав дыхание, и остриё моего кинжала ускользнуло куда-то вверх, где его оттолкнуло лезвие Николая. — Зато когда ты его освоишь… — Гриил показательно улыбнулся, перехватывая мою руку с кинжалом и наставляя свой на мой живот. — Незаменимое оружие. Ну так что?