— Было приятно побеседовать с тобой, София, но кажется тебе пора возвращаться. Мало ли, вдруг твою пропажу заметят и хватятся, — на этих словах он улыбнулся, но глаза оставались вдумчивыми.

Я понимала, что вряд-ли смогу здесь остаться против его воли, но не сделала и шагу. Мысли о том, что Дэн поджидает меня наверху, не давали покоя. Я в нерешительности закусила губу, собираясь спросить его о возможности остаться, но серьёзное выражение лица Николая ответило на все не высказанные вопросы.

Будто читая мои мысли, Николай сделал глубокий вздох и тихо, но твёрдо сказал:

— Сомневаюсь, что Дэн будет ждать тебя там. Но не расслабляйся, он непременно повторит попытку увести тебя. Могу дать тебе совет, — Николай замолк, дожидаясь утвердительного кивка. — Не показывай, что тебе страшно. Он из Мибар, да, они все там славятся своей неприязнию к вам, но он не убьёт тебя. Пока, по крайней мере. Ты можешь быть им полезна, насколько это место позволяет, а можешь дать отпор. Судя по тебе, они не рассчитывают на второй вариант, что, как по мне, крайне глупо. Только делай это осторожно, не забывай об их пылком нраве, — Николай закончил, и, было ясно, дожидался моего ухода.

Я уже направилась обратно в, как оказалось, тоннель, прежде чем резко осознала:

— Но как я доберусь обратно? Там же лабиринт серьёзнее, чем при высшем дворе Околь, — растерянно пробормотала я, невольно обращаясь к Николаю.

— Ну, ты же как-то добралась сюда. Девочка умная — разберёшься, — я громко фыркнула на это заявление. — Красавица, — внезапно продолжил Николай, когда я поставила ногу на тот самый каменный выступ, о который споткнулась ранее. Я не стала оборачиваться, опасаясь, что он заметит лёгкий румянец на щеках от этого прозвища, поэтому слова его прилетели мне в спину: — Для нас обоих лучше, если ты никому не расскажешь, что виделась со мной. Не хочу вдаваться в подробности, просто прошу прислушаться. И попроси у Карины заживляющие травы. Мне, конечно, претит мысль, что кто-то кроме меня будет лицезреть твою красоту, но непростительно её прятать. Даже за боевыми ранениями.

— Нет, не пойду, пока не скажешь, куда.

Как и предсказывал Николай, сейчас передо мной стоял Дэн и командовал, что я должна пойти с ним. Следовать данному мне совету оказалось не так уж и сложно, наверное, потому что мне доставляло удовольствие видеть на лице брюнета два ярко налитых синяка. Учитывая, что лишь вчера он дрался с Рейком и вышел из драки больше проигравшим, чем победителем. Тем не менее, вот он стоял в моей комнате — куда его определённо не приглашали — и гневно размахивал руками.

— Я тебе что, мозг повредил своим ударом? Я говорю, иди за мной!

— Ну, над твоими мозгами точно не я колдовала. Как нос, кстати? — о да, нос у Дэна сильно распух, даже виднелась красная воспалённая царапина на горбинке. — Слушай, Дэн, я никуда с тобой не пойду, пока ты мне не расскажешь, — повторила я в десятый раз. — Ты можешь опять повести меня силой, но на данный момент у тебя больше слабых мест. Если не хочешь сотрудничать, проваливай.

Что бы ни говорил Николай, и как бы я себя ни убеждала… воспоминания прошлой ночи оставались яркими. Может, я и стояла, расслабленно облокотившись на стол, но внутри всё сжималось от собственных же слов. Я знакома с Дэном всего день, и, судя по всему, он не отличается острым умом, ведь не стал спорить. Уверена, завяжись у нас с ним поединок, то второй раз я бы не выдержала. Вчера мне повезло, что была ночь. Сейчас же было относительно светло, и я даже смогла рассмотреть в маленьком зеркальце, которое захватила с собой, отголоски вчерашнего: на щеке «светил» синяк, да к тому же она прилично опухла, а на лбу красовалась не очень серьёзная, но всё же болячка. На затылке же я обнаружила ощутимую шишку, к тому же, я определённо ушибла правую руку и пару рёбер.

— С тобой хочет кое-кто поговорить — это всё, что я могу сказать.

Видимо, Дэн не верил в вероятность моей победы, судя по его прищуру. Скорее всего, его смущали Рейк и Карина, которые вряд-ли обрадуются, если их поднимут в такую рань. Кто бы меня там ни ждал — с ними Дэну не справиться.

Я какое-то время смотрела на Дэна, раздумывая, что мне делать. Не знаю почему, но я верила словам Николая, что пока вреда они мне не причинят. Если у этого другого Миба есть какие-то вопросы, то я могу попытаться ответить. Главное, чтобы не всплыла наружу правда о моей семье, тогда мне точно несдобровать. Мибы не любят Лирайцев, чего говорить о высшей семье этого клана.

Я буравила Дэна недоверчивым взглядом, наблюдала за его метаниями. С каким же трудом ему удавалось играть роль простака. Конечно, до Рейка с его открытой агрессией ему было далеко, но Дэн точно не отличался терпением. Однако попыток меня схватить тоже не предпринимал. Его взгляд хаотично бегал по моей комнате, и он даже выглядел слегка запутанным, что заставляло меня чувствовать себя увереннее. Определив для себя, что на долго его не хватит, а моё тело ещё не до конца оправилось после побоев, я сказала:

— Ладно, веди меня к этому кое-кому, — в конце-то концов, я не смогу всегда прятаться в своей комнате и уверять себя и других, что сильнее. Дэн, казалось, выдохнул с облегчением и потянул ко мне руку. — Руки убери. Я сама в состоянии идти.

Остальной путь мы проделали в молчании. Дэн повёл меня по тому же коридору, что и вчера, и теперь я более-менее могла разглядеть картины на стенах. В них не было ничего особенного. Я полагала, что на них изображены члены семьи, которая проживала здесь раньше. Статный мужчина с проблесками седины в бороде, а рядом с ним — на некоторых картинах — с робкой улыбкой на лице стояла женщина, чьи рыжего оттенка волосы были заплетены в длинную косу. Наверное, это были муж с женой. На некоторых семейных портетах появлялась маленькая девочка, сильно не похожая на предполагаемых родителей. Несмотря на серьёзность мужчины, его глаза по-прежнему отдавали неким теплом, особено на картинах с супругой. Женщина тоже выглядила весьма доброжелательной, чего я не могла сказать о девочке. Ей было около пяти, насколько я могла судить, но выражение лица оставалось хмурым, а взгляд делался печальным.

Когда в поле моего зрения появилась та самая дверь, с помощью которой я вчера сбежала от Дэна, то на секунду мелькнула мысль: ' А вдруг Николай и является вторым Мибом? Что, если к нему меня ведёт Дэн?'. Однако, я быстро отмела этот вариант, когда Дэн проскользнул мимо застывшей меня наверх. Вчера было темно, да и я знатно перепугалась, поэтому не обратилавнимание на две лестницы, в глуби которых и покоилась дверь в так называемый подвал. Они огибали её с двух сторон, освобождая место, а сами вели к другой — единственной на той возвышенности двери.

Дэн начал подниматься по лестнице, держась за когда-то мраморные перила. После недолгих раздумий, была ли идея идти за ним хорошей, я последовала его примеру.

Мы спокойно вошли внутрь, и, на удивление, я не ощутила никакого напряжения. Наоборот, возникало желание задрать нос настолько высоко, насколько это возможно.

Помещение оказалось просторным. Высокие стеллажи, полные книг, расположились по всему периметру комнаты. На стене напротив нас находилось огромное окно, которое без труда проливало свет, открывая виду облезлые, но несомненно дорогие обои и такой же синий ковёр. Около этого единственного источника света за столом сидела женщина. Её темные кудрявые волосы были собраны в неаккуратный пучок на затылке, и некоторые пряди завитками спадали на лицо. Женщина была одета в фиолетовое шёлковое платье, с накидкой, изрисованной различными узорами.

— Мама, как ты и просила, я привёл Лирайца…

Я удивлённо выдохнула. Мама? И вправду, схожие черты лица и такие же светло-зелёные глаза, как и у Дэна. Только неприязни в них было побольше.

— Присаживайся, — полностью проигнорировав слова сына, женщина указала рукой на стул по другую сторону стола. — Что ж, София, ты доставила мне и Даниилу неудобства, — сказала она скрипучим голосом, когда я села напротив. — Надеюсь, ты не против немного поболтать, чтобы искупить свою вину?