— Ты тоже не подарок, не обольщайся, — быстро выговорила я, когда увидела у Николая лукавое выражение лица. — Просто… ты кажешься мне другим. Словно пытаешься быть не тем, кем ты являешься на самом деле.

— То есть, по твоему я притворяюсь? — игриво спросил Николай, но я заметила, как слегка напряглись его плечи.

— Я не уверена, — честно призналась я. — Но иногда… ты выглядишь каким-то не таким. Не могу объяснить.

Мы замолчали и вышли на широкую тропу. Вдали виднелись крыши домов и фонари, что тускло освещали проезд для повозок. Это был старый район. Скорее всего, тот самый, в котором прятались от Совета Истребителей. В моей школе было несколько детей, чьих родителей разжаловали, и они были вынуждены перебраться в «Забытые дома».

Здесь всё было старое. Требующее ремонта и должного ухода.

С каждым шагом становилось всй холоднее, и я как можно сильнее натянула рукава и горло свитера. Колючая ткань заколола нос. Вскоре меня уже начала пробивать дрожь от мороза. Пальцы на руках и ногах окоченели, мне даже показалось, что при выдохе изо рта вырывалось облачко пара.

Я посмотрела на Николая. В отличии от меня, его лицо не напоминало собой спелый помидор. Николай не зяб, шёл всё так же ровно. Временами наши руки соприкасались, когда я спотыкалась, ведь замёрзшие ноги сильно мешали ходьбе. Тогда я снова чувствовала обжигающий холод его кожи, но он совсем отличался от уличного мороза.

После очередного такого прикосновения, когда Николай помог мне восстановить равновесие, я снова задумалась. Что же отличало его от Лирайца?..

— Глаза, — прошептала я, сама того не ожидая.

— Что ты сказала?

— М-м-м… глаза, — неохотно повторила я. — Они кажутся мне другими. Они у тебя всегда серьёзные, даже когда ты смеёшься. И ты так смотришь… пристально. На всё вокруг, — «на меня» осталось невысказаным вслух. — Они не такие, как у Лирайцев. Не знаю почему. Просто не такие, вот и всё.

— … Гриил, — тихо сказал Николай. — Я Гриил.

— Ну конечно. Это многое объясняет, — немного поражённо выдохнула я.

Мне не удалось сдержать смех, когда я встретила недоумевающий взгляд Николая. На вопрос, что случилось, он просто, пожав плечами, ответил:

— Удивлён, что ты не удивлена.

— Тем, что ты из Тёмного круга? Или, что тебе запрещено быть в Виризе? Я познакомилась с двумя Мибами, узнала, что люди не из Тёмного круга входят в Полумесяцы, и что мой страж сам им является. Да чего там, я побывала в вашем убежище! — я всплеснула руками.

Кангриил — один из трёх выживших кланов Тёмного круга. Единственный, главе которого удалось пробиться в Совет Истребителей. Гриилам запрещено ступать на территорию Вириза и Тмисана. Их положение в совете очень шаткое, как и отношения с другими кланами. Кангриил не живёт в тени. Его члены посещают светские мероприятия в Хорайа и ведут активную торговлю в стране.

Гриилов недолюбливают, потому что они чересчур самовлюблённые и уверенные в себе. Оно и не удивительно, ведь их дар наградил их чарующим шармом, острым умом и красотой. Гриилы мастерски управляют людьми, угадывая их желания.

Они легко выдают ложь за правду, и им ничего не стоит оставить человека позади…

— Мы пришли, — сказал Николай, когда мы остановились перед домом.

Тот был маленький, выглядел совсем шатким.

Обычные доски и ветхая крыша. Аккуратное крылечко перед домом, к которому вела железная калитка. Я не глядя прошла через неё за Николаем, в то время как мой взгляд был прикован к окнам. Рама тоже была железной, как и подоконник, но в ночи было трудно тщательнее что-либо рассмотреть. Я не могла увидеть, что внутри, потому что за окнами были шторы, но жители дома явно не спали. Свет пробивался через щель между плотными занавесами.

Николай поднялся по крыльцу, указывая головой идти за ним. Дверь тоже была сделана из металла обычного чёрного цвета. На ней было кольцо, и я думала, что Николай постучит в него. Вместо этого парень потянулся за угол слева, и раздался стук.

Я хотела спросить, почему он сделал именно так, но дверь уже открылась. Николай резко, будто опомнившись, дёрнул меня за руку, чтобы я отошла от неё.

Перед нами появилась миловидная девушка с карими глазами. Её тонкие губы растянулись в улыбке, когда она увидела Николая. Парень отреагировал не менее бурно, крепко обхватывая девушку длинными руками.

Когда взгляд незнакомки остановился на мне, она на секунду замешкалась. Но стоило ей посмотреть на Николая, как девушка уже приветливо потянулась ко мне с объятиями. Однако, она была вынуждена остановиться, когда я тихо прошипела:

— Хоть попробуй тронуть меня.

Я отошла на три шага, чуть не споткнувшись на ступеньке. Николай и незнакомка смотрели на меня с непониманием. Я же в свою очередь не осознавала, куда именно был направлен мой взгляд. Перед глазами поплыло…

Мелькали картины железных прутьев и кресла, к которому я была прикована. Мои руки горели огнём, как и ноги. Всё, что я могла видеть, была лампа, которая висела надо мной и слепила глаза. Я всё время смаргивала слёзы, что неприятно стягивали кожу лица.

Мне позволяли вставать раз в день, чтобы справить нужду и поесть. Сухой хлеб, вымоченный в грязи — всё, что мне давали. Запястья и щиколотки были стёрты в кровь. Шея сильно болела из-за того, что всё время находилась в неподвижном состоянии.

А его лицо… лицо Гризона. Он единственный, кроме стража возле клетки, кто навещал меня. Регулировал температуру, осматривал мою спину. Его пальцы всегда были холодными и липкими от пота из-за возни с горячим металлом. Я помню, как он клал раскалённые угли на мою спину. Помню, как приказал своим людям избить меня до потери сознания. Помню, как заставил нанести самой себе печать…

Я помнила всё, что происходило со мной те полгода, после нападения на Шарлотту. Все кланы ушли в тень на шесть месяцев, а меня отправили в Аггин. До обновления печати было слишком рано, а Аггнийцы отказывались перемещаться по поверхности.

Полгода в их клане. Полгода под землёй в клетке. Полгода истязаний. Когда я вернулась в дом, то не проронила ни слова о том, что там происходило. Ни моя мать, ни братья, ни Руслан не знают, что происходило. Я отказывалась говорить об этом вслух. Сомневаюсь, что даже другие Аггнийцы знали. Только я, Гризон и Лироти.

Когда моё зрение прояснилось, а воспоминания ослабили свой поток, я ясно взглянула на девушку. Ёжик тёмных волос, которые им запрещали отращивать. Шрам на шее — единственное, что Аггнийцами позволяли, чтобы отличаться от других. Длинные волосы, разная одежда и звать друг друга по именам, если только то не крайний случай — всё запрещалось. Но не шрамы. Такие, как у девушки. У неё была бабочка на шее. С неровными выпуклыми краями.

Передо мной стояла девушка Аггниец. Я видела её впервые в жизни. Сомневаюсь, что в её намерения входило покалечить меня, потому что девушка выглядела очень озадаченной.

Тем не менее, я не смогла сдержать волну отвращения. Злости. Ненависти. Я провела в клетке у Агннийцев шесть месяцев. Один из них наносил разные увечья на моё тело. Я помнила Ворона, который растягивал мою кожу, в те редкие моменты, когда мне удавалось говорить.

Я знала, что не все Аггнийцы такие. Знала, что есть Аггнийцы, которые жаждали возвращения клана Вэй. Знала и не могла избавиться от мысли, что должна бежать как можно быстрее. Как можно дальше.

— Это… явно не то, чего я ожидала… — пролепетала я, разглядывая людей в масках.

— А что, по твоему, должно было быть? — Николай наклонился ко мне, чтобы голос его звучал тихо.

— Тайные заговоры против совета? Кровавые жертовоприношения? Поклонения Дизам? Не знаю, но точно не это.

Здесь было… весело. Казалось, что собрались только простолюдины, потому что все носили изношенные, местами рваные одежды. Их лица украшали обычные маски, сделанные из всего, что попалось под руку.