Этот металл я бы узнала везде. Черный, с белыми полосами, напоминающими трещины. С помощью такого же металла на моих ступнях и шее ежегодно обновлялись метки. Ну теперь я хотя бы утолила любопытство. Как охранялось это место, я теперь догадывалась.

Весь путь до Обвала я не могла избавиться от навязчивой мысли. Сколько ни гнала ее, она всё возвращалась. Я точно знала, что в Обвале Чертей живут участники Тёмного круга. Или как их обычно называет простой люд — нежить. Звучит довольно грубо, как по мне.

Тёмный круг состоит из людей, которые много столетий назад подняли бунт, пожелав присвоить себе власть. Люди эти появились благодаря клану Вэй — в далеком прошлом пятому из Высших Кланов, Вестников смерти. Сейчас все считают их монстрами и пугают ими детей, рассказывая всякие страшилки на ночь. Их все презирают за создание Тёмного круга и за веху в истории под названием «Гонения Тёмного круга». И в настоящем клан Вэй считается полностью истреблённым. От него не осталось ни единого члена.

Я стояла перед воротами новой жизни, в которой меня ждала одна лишь ненависть. Рано или поздно все обитатели Обвала Чертей узнают, кто я такая на самом деле. Меня настигнет ненависть, и жизнь моя повиснет на волоске. Ненависть эта падет на Совет Истребителей: главой которого является моя мать, на моих братьев… И кроме всего этого у меня есть секрет, который я скрываю всю свою жизнь. София Введенская, дочь главы клана Лирая, является единственным выжившим потомком клана Вэй.

Ворота, которыми язык не поворачивался их назвать из-за отсутствия какого-либо кольца, поддались с трудом. Небольшая щель образовалась только с третьей попытки, но через неё даже я, со своей худобой, протиснулась с большим усилием. Стоило мне оказаться на другой стороне, как за спиной послышался грохот. Уже догадываясь, что это не сработает, я всё же толкнула ворота от себя, но кроме неприятного покалывания от прохлады металла ничего не почувствовала.

Оставив бесполезные попытки, я проследовала вглубь коридора. Он мало чем отличался от предыдущего: такой же длинный, с въевшимся запахом крови. Единственное, что сильнее выделялось — количество мха. Он оплетал стены узкого прохода и даже затрагивал пол. Было слишком темно, хотя на улице стоял день. Я старалась ступать как можно осторожнее, не зная на что могу наткнуться. Временами мои ноги спотыкались о сорняки, что выходили прямяком из стен, и руки упирались в каменистые поверхности, чтобы сохранить равновесие.

Сколько я так блуждала, неизвестно. В перепачканной мхом и пылью одежде я, наконец, вышла в небольшую комнату. Освещалась комната круглым отверстием в потолке, откуда пробивался небольшой пучок солнечного света. Никакой мебели я не увидела. Решив, что рассматривать нечего, я прошла к единственной двери. Обычная дверь, без всякого инородного металла, поддалась с легкостью.

Если быть честной, мне уже слегка осточертело это брождение. Я, конечно, не на тёплый приём рассчитывала, но могли хотя бы карту сделать с заголовком: «Спокойно передвигайтесь без страха, что вас что-нибудь или кто-нибудь сожрёт». По крайне мере, мне это придало бы уверенности. Скрипнув зубами и вжав голову в плечи, я прошла в средних размеров зал с огромной лестницей, ведущей на второй этаж.

Выбора у меня особо не было, и я направилась к лестнице. Однако, стоило только занести ногу, как из тени раздался голос:

— Чёрт возьми, ты с каждым шагом всё меньше становишься, — проговорил низкий женский голос, заставив меня громко вскрикнуть. Запутавшись в собственных ногах и кое-как удержав равновесие, я уставилась туда, откуда предполагаемо доносился голос.

Из пространства под лестницей, что было окутано тенью, вышла высокая девушка. Её длинные волосы были заплетены в косу и достигали поясницы, если не ниже. Из одежды на ней были обычные штаны и широкая рубашка, как мне показалось — мужская.

— Полагаю, мне стоит поприветствовать новую участницу, — голос незнакомки отдавал хрипотцой. Через секунду после сказанной фразы, она поднесла ко рту бумажный свёрток, из которого выпало пара травинок. Вытянув губы трубочкой, девушка сделала глубокий вдох.

У меня не было дара клана Лирая, что позволял определить происхождение собеседника. Однако, откуда эта девушка, я могла с легкостью предположить.

— Ты немая что-ли? — короткую паузу снова нарушил хриплый голос с ноткой претензии.

— Нет, — немного откашлялась я. Поймав на себе затуманенный взгляд, до меня дошло, что она ждёт продолжения. — А да, я София, из клана Лирая, — и чуть погодя добавила: — Приятно позмакомиться.

Незнакомка разразилась громким смехом, откинув голову. Её широкая улыбка не сошла с лица и после того, как она успокоилась. Мне захотелось ударить себя по щекам, чтобы хоть немного прийти в себя. Какое «Приятно познакомиться»? Ещё раз оглядев девушку и отметив, что та выше меня головы на две, я подождала, пока она переведёт дыхание.

— Первый раз слышу, чтобы кто-то здесь говорил о приятном знакомстве, — сделав последнюю затяжку из импровизированной сигары, девушка отправилась к лестнице, указывая кивком головы следовать за ней. — Что ж, София из клана Лирая, несколько приятно увидеть новое лицо. За что ты здесь оказалась? — мы начали подниматься по длинной лестнице с наполовину прогнившими ступенями, так что мне приходилось крепко хвататься за перила. Хотя те тоже не выглядели особо надёжными.

— Там долгая история… Не думаю, что кому-то будет интересно её слушать, — я очень надеялась, что мне удастся провести в относительном спокойствии хотя бы пару недель. — Ты ведь из клана Друмтеримария?

Мы преодолели первую лестницу, сразу свернув налево. И хотя эта высоченная особа не вызывала у меня вообще никакого доверия, я решила следовать за той, кто явно ориентировался здесь лучше. Первое, что бросилось в глаза, был синий ковер, растянувшийся по всему широкому коридору. У меня закралось сомнение, что изначальный цвет ковра был светлее, потому что, ступая по нему даже в тёплых ботинках, я чувствовала сколько пыли и грязи скопилось на нём.

— Хорошая попытка, Софи, — занятая разглядыванием дверей по обеим сторонам, я не сразу откликнулась на своё имя. — Как новоприбывшей, могу дать тебе совет, ведь я сейчас в хорошем расположении духа, — резко затормозила девушка возле последней двери.

Незнакомка повернулась ко мне лицом и оказалась настолько близко, что я могла почувствовать запах трав.

— Сюда не ссылают за неинтересные события. Мы сюда попали, потому что напугали Совет Истребителей до чёртиков. А это захватывающее деяние, — после этих слов на её лице появилась самодовольная усмешка. — Поэтому, что-то мне подсказывает, что здесьты оказалась из-за крайне интересного проишествия. Не хочешь говорить, ладно. Дело твоё, я всё равно узнаю. Но если не хочешь вызывать подозрений, то солги или придумай что-нибудь. В твою сказку о скучной истории никто не поверит, — моментально расслабив лицо и отодвинувшись, тем самым позволив мне дышать воздухом без примеси трав, девушка развернулась к двери. — Можешь выбрать себе тут любую комнату, кроме второй, с красной ручкой. А то Рейк тебя на куски порвёт. Добро пожаловать в Обвал чертей, Софи.

После этих слов незнакомка (а считалась ли она всё еще таковой?) скрылась за дверью своей комнаты. Из-за её высокого роста и скорости, с какой девушка ушла, мне даже мельком не удалось разглядеть, что там внутри. Да чего там, я и имени у своей сомнительной спасительницы не спросила.

Я развернулась на пятках на грязном ковре и чуть было не потеряла равновесие, напрочь позабыв о сумке с вещами. Сумка не была сильно большой, но довольно удобной, чтобы взять с собой всё самое необходимое: одежду, немного еды и пару блокнотов, один из которых принадлежал старшему брату — Ивану. Это была моя своеобразная месть брату — забрать его блокнот.

Второе, что я для себя отметила, здесь не было освещения. Единственное, что не позволяло мне споткнуться и грохнуться лицом в жутко грязный пол, были тонкие лучики света, проникавшие через трещины в стенах. Удивительно, что из такой хрупкой и в некоторых местах полностью прогнившей конструкции никто не сбежал.