— Я же не говорила, что гуляла одна, — пожала я плечами. — Мне показали дорогу.

— Ты просто преследовала кого-то? — догадался он.

Я закатила глаза и присела на деревянную скамью, отодвинув одежду.

— Между Рузанной и одной прислугой — Раей — произошёл спор, — начала я. — Чтобы их разнять, я немного применила свой дар.

— Ты что⁈ Совсем с ума сошла?

— А что мне было делать? — возмутилась я. — Рузанна намеревалась использовать эту девушку в качестве молотка, чтобы забивать невидимые гвозди. Саша и Мика бездействовали…

— Они не бездействовали, — возразил Николай и начал расстёгивать рубашку. Я потупила взгляд и отвернулась, после чего услышала позади смешок. — Рузанна не раз вступала в такие конфликты. Саша и Мика просто ждали, пока она нападёт. Тогда бы её и остановили.

— Мне об этом никто не потрудился сказать, — пробурчала я. — Выглядели они так, словно хотели помочь ей… — я осторожно повернулась и увидела, как Николай присел на стульчик, стараясь промыть порез, который уходил за спину. — Сам справишься?

— Хочешь смыть с меня кровь, Красавица? — с ухмылкой поинтересовался Николай, выжимая тряпку. — Нет, спасибо, я справлюсь.

Справлялся он плохо. Николай не видел, куда тянет руку и каждый раз, когда он вымывал тряпку, на ней не было ни капли крови. Не выдержав и минуты, я подскочила и выхватила её из прохладных рук. Пальцы сразу окоченели, когда холодная вода начала стекать по ним. Я осторожно проходилась по краям раны, пальцами другой руки слегка оттягивая кожу на плече Николая. Всё своё внимание я сосредоточила на ранении, лишь бы не замечать, как моя рука расположилась на его крепком плече.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила я, когда от Николая донеслось шипение. — Зачем эти драки?

— Иногда боль помогает убежать от прошлого, — коротко ответил он, явно не желая говорить на эту тему.

— От чего ты так хочешь убежать? Ты говорил, что твоё прошлое было полно роскоши.

— Да, но это не значит, что оно было счастливым, — проговорил он. — Тебе ли не знать, Красавица.

— Это как-то связанно с твоими братьями? — осторожно спросила я, когда закончила промывать его рану.

Я отложила тряпку обратно в ведро с водой, но по-прежнему стояла за спиной Николая. Мои пальцы слегка подрагивали на его плече от приятной прохлады. Гриил промолчал, и я не стала больше настаивать. Мой взгляд опустился вниз по его крепкой спине и зацепился за россыпи бледных шрамов. Не задумываясь о своих действиях, я медленно провела пальцами вниз, очерчивая рубцы и чувствуя, как Николай резко выдохнул. Когда моя рука почти достигла его поясницы, пальцы парня стиснули моё запястье, останавливая.

— Лучше не пересекать границы, Красавица, — тихо предупредил он и развернулся ко мне корпусом. Теперь я почти стояла между его ног, а пальцы Николая по прежнему сжимали мою руку.

— Просто исследую новые территории, — выдохнула я, пристально смотря в прозрачные глаза Николая, в которых не осталось и следа былой искры.

— Тебе не понравится, что ты там найдёшь, — покачал он головой и провёл подушечкой большого пальца по сплетению вен на моём запястье. Я облизала пересохшие губы и задержала дыхание, когда Николай опустился к ним взглядом. — Теперь моя очередь, — как ни в чём не бывало сказал он и поднялся с места.

Мне пришлось отступить на шаг, чтобы не впечататься носом в его оголённую грудь. Я резко втянула воздух, который обжигающей прохладой проник в лёгкие. Моё лицо пылало, но не от стыда. Я испытывала волнение и внезапную неловкость, когда Николай настойчиво усадил меня на своё место.

— Что ты делаешь? — с ужасом спросила я, когда Гриил принялся стягивать с меня носки.

— Ты всё это время была без обуви, — ответил он и взял тряпку из другого ведра. — Боюсь представить, сколько раз тебе наступили на ноги.

— Не так уж и много… — оборвалась я в конце, потому что ступни были раскрасневшимися и с мелкими царапинами от чужих подошв. — Чёрт…

Николай аккуратно обхватил мою щиколотку пальцами и принялся смывать мелкие кровоподтёки. Я уставилась в потолок, лишь бы не видеть, как Николай Каверлин моет мои ступни. Не чувствовать, как его длинные и сильные пальцы сдавливают лодыжку, направляя её в разные стороны. Не обращать внимание, как каждый раз моё тело норовит вздрогнуть, когда приятная прохлада мурашками разносится по ногам.

Из моей груди выбило весь воздух, когда пальцы Николая соскользнули на пятку и выше, очерчивая печать. Он прошёлся по её выпуклым краям, хмуря брови. Я глубоко вздохнула, когда увидела, как помрачнело его лицо. Он осторожно поднял мою ногу, чтобы посмотреть на печать. Прежде чем Николай увидел безобразный шрам от повторного и хаотичного нанесения печатей, я вырвала свою ногу из его хватки и принялась натягивать носки.

— Не пересекай границы, Николай, — вернула я ему его же фразу охрипшим от волнения и неловкости голосом.

— Просто исследую новые территории, — ответил он мне с виноватой улыбкой и начал разбирать кучу одежды на скамье. — Как бы то ни было, я не соврал, когда сказал, что у тебя аудиенция с Королём и Королевой.

— Что⁈ — я раскрыла рот и не могла поверить своим ушам. — Когда? Только у меня? А остальные Полумесяцы?

— Спокойнее, Красавица, — засмеялся Гриил, застёгивая чистую голубую рубашку, которую нашёл в куче одежды. — У всех нас, но времени уже нет, — покончил он с пуговицами и принялся что-то искать под скамьёй, на ней и за ней.

— Я успею хотя бы обуться? — с надеждой спросила я и посмотрела на свои ноги. Так точно не стоит появляться перед правителями Хорайа.

— Боюсь, что нет, — тяжко выдохнул Николай и задумчиво прикусил губу. Секунду спустя он принялся стягивать свою обувь. — Держи, — протянул он руку. — Они, конечно, будут велики, но лучше, чем ничего.

— Ты серьёзно? Я не буду оставлять тебя без обуви, — отказалась я и скрестила руки на груди.

— Никого не удивит, что я босиком разгуливаю, — успокаивал меня Николай. — Король и Королева ненавидят ждать, а здесь никто тебе не даст обувь кроме меня, — гнул свою линию Гриил, но я стояла на своём. — Не хочешь выставлять меня дураком? — поинтересовался он, на что я закивала. — Ладно, будем дураками вместе.

На этих словах он кинул мне один свой ботинок, а второй обул сам.

— Ты что…

— Красавица, поторапливайся, у нас и так мало времени, — прикрикнул он.

Я несмело стала натягивать ботинок на правую ногу. Ступня легко скользнула внутрь, и я переступила на месте, пытаясь привыкнуть к одному ботинку.

— Ну как? Сильно плохо? — с глупой улыбкой спросил Николай, из-за чего я сама улыбнулась.

— Да нет, — я показательно покачала ногой, на которой ботинок не так уж и сильно болтался. Я прищурилась Николаю в лицо. — У тебя удивительно миниатюрные ступни.

— Или твои просто огромные, — закатил он глаза и подтолкнул меня к выходу, положив руку на талию. — Пошли, иначе не избежать бурчания Бориса и отвратного чая Анастасии.

— Подожди, — остановилась я перед высокими дверьми, удерживая Николая за рукав. — О чём мы будем разговаривать? Я ведь даже всего плана не знаю.

— Красавица, тебя это, наверное, удивит, но план был придуман полностью только пару часов назад, — с лёгким смехом ответил Николай и взялся за ручку двери. — Всё что было до этого — фантазия на ровном месте.

— Прежде чем ты войдёшь внутрь, я даю тебе последнюю возможность забрать свой ботинок, — я слегка подпнула его ногой, надеясь, что парень согласится.

Но Николай лишь медленно покачал головой и толкнул огромные двери. Я последовала за ним внутрь и увидела, что все Полумесяцы уже собрались. Похоже, их привела Марта, которая невозмутимо стояла рядом с Королём и Королевой.

Я встала рядом с остальными, стараясь спрятаться за их спинами, чтобы не было видно ног, а Николай сделал небольшой шаг вперёд, склоняя голову в приветствии.

— Король Борис, — кивнул он мужчине с длинной бородой и толстой шубой на плечах, при взгляде на которую даже мне становилось жарко. Голову мужчины украшала золотая корона, из которой стеблями вверх вырастали прозрачные саженцы. Когда Король легонько кивнул в ответ, зелень заблестала зелёными искорками под лучами солнца из окон. — Королева Анастасия, — повернулся уже к женщине, что элегантно сидела на золотом троне, перебирая пальцами в воздухе. Её пышные каштановые волосы были распущены и спадали на плечи, а некоторые пряди украшали блестящие зелёные ленты с жемчугом, которые свисали из похожей, как у Короля короны. Разве что, в некоторых местах были небольшие лилии из белого золота, аккуратно приделанные ближе к острым концам короны. — Рад видеть вас в добром здравии.