Всё ещё отходя от произошедшего, я взяла ковшик и начала поливать спину, смывая кровь. Потратив на это больше времени, чем мне хотелось, я завернулась в полотенце.

— Всё хорошо, всё хорошо, — успокаивала я себя, слыша свой голос словно со стороны.

Бросив последний взгляд в зеркало, я вышла на дрожащих ногах из купальни.

На кровати я увидела свою походную сумку и сразу стала искать сменную одежду. Выудила серые штаны, больше похожие на мужские, и такую же серую кофту с длинным рукавом. Разложила всё аккуратно на кровати, не решаясь пока что одеваться.

По-прежнему завёрнутая в полотенце, я подтянула колени к груди и принялась выжимать тяжёлые от влаги волосы, не заботясь о том, что мочу одеяло. Дрожь всё ещё временами пробегала по коже, а лёгкие сдавливало от пережитого страха. Уснуть в ванне… так глупо! Я так сильно утомилась, что даже сон приснился настолько чёткий и реальный. Хотя, это было скорее воспоминание, нежели сон. Я и вправду отпрашивалась на ежегодные осенние скачки в Виризе, а Иван как всегда оставался непреклонен. Помню, я неделю таскала лечебные травы из кабинета школьного лекаря, чтобы синяки с шеи побыстрее сошли. Та вспышка Ивана была не первой и не самой болезненной, его слова били куда сильнее… Я намеревалась задеть его за самое больное, а в итоге сама провела весь вечер с отвратительным настроением.

Иван тогда был прав. Абсолютно прав. Может он и слишком предан нашей матери, но она ему доверяет. Она есть в его жизни. А я? Действительно, когда был наш последний разговор? Что последнее она мне сказала перед тем, как отправить меня навсегда в Обвал Чертей?..

… — Я надеялась, что пример в лице твоего брата поможет обуздать невежественную кровь Тёмного круга, — холодно говорила она в вечер, после того, как я раскрыла её на балу. — Но ты не оправдала моих ожиданий. Наверное, стоило приказать Гризону поставить тебе вечную печать, хоть он и предупреждал о смертельном риске.

— Что ж, — как можно безразличнее отозвалась я, хотя внутри всё свернулось узлом от её последних слов. — Это была твоя ошибка…

…Василиса тогда сказала это, чтобы задеть меня. Я более чем уверена в этом. Конечно, она была в ярости, но моя мать слишком хорошо умела держать лишние эмоции при себе. А я была слишком гордой и злой, чтобы показать, какую боль мне причинили эти слова. Но я успокаивала себя тем, что моя мать не притворялась. Слабое утешение, конечно, но что мне ещё оставалось? Говорила себе, что я всё знала с самого начала. С тех пор как мой дар Вестника смерти проявил себя, хоть я и не помнила как.

Именно тогда стало ясно, что я для матери перестала что-либо закончить. Она почти не говорила со мной, хотя мы жили в одном доме. Всем занимался мой старший брат. Посещал школу, когда его вызывали. Распоряжался моими учебниками и расписанием. Ивану тогда исполнилось восемнадцать, и все обязанности наша мать возложила на него. Когда же Михаил проявил свой дар, я надеялась, что Иван переключится на него, как на следующего наследника, но и этого не произошло. Моя холодная война со старшим братом и матерью продолжилась, только теперь я наблюдала, какой несвойственной ей нежностью и заботой Василиса окружала Михаила. Я почти стала ненавидеть младшего брата. Мне было противно на него смотреть, я испытывала злость, когда наша мать интересовалась его успехами в спортивных играх, а на мои вопросы отвечала коротко и сухо. Удивительно, как отношение матери к младшему ребёнку сменилось с беспристрастного на внимательное, стоило Михаилу открыть в себе дар Лирая.

Со временем моя ненависть превратилась в безразличие. Я перестала обращать на свою семью какое-либо внимание. Запиралась в комнате и незаметно сбегала из дома на ночные прогулки, потому что с Иваном лишний раз говорить не хотелось. С Михаилом позволяла себе тихие посиделки, не испытывая особых сестринских чувств к младшему брату. Даже когда узнала, что Полумесяцы его похитили, во мне разгорелась злость на старшего брата и мать, а не беспокойство. Ведь они так любили Михаила и лелеяли его, так как они позволили этому случиться?

Я натягивала на себя кофту, когда дверь внезапно открылась. Я подскочила на месте и уставилась возмущённым взглядом на бестактную девицу. Саша внимательно обвела меня взглядом и зашла внутрь, не сказав ни слова.

— А постучать не судьба была? — спросила я спустя минуту молчания, в который мы просто пялились друг на друга. Прямые волосы Миба были собраны в низкий хвост, а светлая кожа выглядела в разы чище, чем по прибытию. Не я одна наслаждалась ванной.

— Я стучала, — донеслось мне в ответ, когда Саша прошла мимо меня к туалетному столику в углу и присела на стул.

— Я не слы… Чёрт возьми, — догадалась я и недовольно выдохнула. Чёртова тишина дворца Фрим. — Зачем ты здесь?

— Пришла сказать, что ты можешь ложиться спать, — пожала Саша плечами.

— И всё?

— Что-то мне подсказывало, что ты ждала вестей от Николая, — пояснила она, а я почувствовала, как начинаю краснеть от неловкости. — Он задерживается с этой беседой, поэтому передал, что эту ночь мы может отдохнуть.

— Я бы догадалась, что разговор затянулся, — протестующе выдала я, скидывая сумку на пол, чтобы хоть чем-то занять руки. — Необязательно было приходить.

— Мне казалось, что ты начнёшь шататься по дворцу. Лучше не делай этого, нам здесь не рады, — зевнула она в конце. Я почувствовала, словно смотрю безмолвную пьесу.

— Да, я это заметила. Я же теперь якобы из Тёмного круга, — неловко пожала плечами, понятия не имея, как вести разговор. С Кариной и то легче было…

— Фактически, ты одна из создателей Тёмного круга, — на губах Саши заиграла сухая улыбка.

— Не значит ли это, что я должна руководить вами всеми? И Ёдо в том числе…

— Хотела бы я на это посмотреть, — Миб послала мне странный взгляд и резво вскочила на ноги. На фоне этих огромных покоев Саша выделялась тёмным пятнышком в своём чёрном комбинезоне.

Мы ещё посмотрели немного друг на друга, и девушка быстрым шагом направилась к двери. Прежде чем Саша вышла из комнаты, я задала вопрос, чтобы хоть как-то сгладить эту неловкость.

— Тогда в вековых лесах ты ничего странного не видела? — спросила я и ненароком коснулась деревянного колечка на мезинце. Саша проследила за этим жестом, но не обратила внимания.

— Помимо огромных фей, которые норовили нас сожрать? — с невинным видом поинтересовалась она. — Нет, а что? Ты что-то видела? — её взгляд снова устремился на мою руку.

— Нет, — я сложила ладони за спину. — Мне просто показалось, что ты была… растерянной, нежели напуганной.

Саша сузила свои глаза, становясь похожей на змею. Её кукольное лицо делалось подозрительнее с каждой секундой, за которые я уже успела пожалеть, что задала этот вопрос.

— Спокойной ночи, София, — наконец пожелала она и вышла в коридор.

Я облегчённо выдохнула, только сейчас замечая, что задерживала дыхание. Кольцо на пальце снова дало о себе знать, когда я посмотрела на него.

Откинув толстое одеяло, я залезла в кровать и легла набок. Было приятно ощутить, как плотная ткань обвалакивает тело, защищая от холода. Я закрыла глаза и стала считать от одного до миллиона, как всегда делала, чтобы заснуть. В груди зародилось чувство, что завтра должно что-то произойти. А вот плохое или приятное… это мне ещё предстоит узнать.

'- Знаю, звучит странно, но так и есть, — твердил я Бобу, который развалился за барной стойкой и глядел на меня с недоверием. — Когда Елену доставили в больницу, я провёл там весь день и вечер, не отходил от её кровати. Только ближе к ночи я решил сходить покурить, и тогда… — я наклонился ближе, опасаясь, что нас могут подслушать. — Я видел это.

— Получеловека-полупсину? — громко хмыкнул Боб и отпил пива из своей кружки. — Приятель, тебе бы взять выходной. А то ещё начнутся всякие бесы мерещиться. Того и гляди окажешься с Еленой на соседней койке.