— Взаимно, Николай, — мелодично отозвалась Анастасия, поправляя воротник платья. Королева обвела своими большими глазами всю нашу компанию, задерживая взгляд на мне и опуская его ниже. Я чуть не прикусила верхнюю губу от неловкости, но вовремя себя остановила. — Вижу, вы чувствуете себя, как дома, — показательно посмотрела Николаю в ноги.

— Ах да, произошло небольшое недоразумение…

— Мне не интересно, — Анастасия подняла тонкую кисть вверх, вынуждая Николая замолчать. — Лучше расскажи мне, наконец, по какой причине ты и твои спутники подняли меня и его Величество посреди ночи?

Королева говорила всё медленно, почти по слогам. Её красивое лицо с румяными щеками оставалось по-королевски холодным, а губы то и дело недовольно поджимались, словно ей претила одна мысль об этом разговоре. На Королеве было надето многослойное платье нежного берюзового цвета, украшенное белыми рюшами. Со стороны оно могло показаться слишком детским и ребяческим, но эти цвета поразительно шли Анастасии. Её многослойная юбка казалась гораздо пышнее на маленьком теле Королевы, однако верхний слой вуали лишь добавлял женщине элегантности.

— Я бы с радостью, ваше Величество, — уклончиво ответил Николай, сложив руки за спиной. — Но для этого мне должно дождаться одного человека, который сможет изложить все детали плана лучше меня.

— Юноша, сомневаюсь, что найдётся хоть парочка людей в мире, которые обладают таким же красноречием, коем ты, — пробасил Король со своего места, на что Королева недовольно изогнула губы. — Коль уж я знаю каждого в своём дворце, осмелюсь предположить, что никто иной не посветит нас в планы лучше тебя, — на этих словах мужчина зашёлся грудным смехом, едва ли не подпрыгивая.

Николай поддержал его, показывая насколько остроумно было замечание. Я видела, как дёргаются плечи Гриила от смеха, хотя очень сомневалась, что тот был искренний. Мой взгляд метнулся к Саше, которая смотрела в стену, не обращая внимания на разговор. Когда я посмотрела на Рузанну, в надежде, что хоть кто-то покажет мне, насколько абсурдная ситуация происходит, Миб закатила глаза, как бы говоря, что моё веселье не разделяет.

Что ж, налаживание мира с Рузанной займёт больше времени, чем я предполагала. Тем не менее, мои губы против воли растягивались в улыбку, а когда я увидела выражение лица Мики, которое кричало, что Аггнийцу совсем здесь не нравится, то пришлось опустить голову и зажать рот рукой, чтобы не расхохотаться на весь тронный зал.

— И что же вы, юная леди, посчитали забавным? — как гром среди ясного неба раздался голос Королевы, а мой смех резко сошёл на нет.

Теперь уже все взгляды были обращены на меня, даже Саша отвлеклась от разглядывания картины с древними братьями и посмотрела на меня, совершенно не понимая, что происходит.

Я слегка откашлялась, потому что боялась, что вместо внятного звука, из меня вылетит полузадушенный хрип из-за сдерживаемого смеха.

— Прошу прощения, ваше Величество, — я наклонила голову, стараясь показать, как мне жаль, что я прервала столь познавательную беседу.

— Ну что вы, — Анастасия разогнула ладонь в поощряющем жесте. Я успела заметить, как блестнул изумруд в её кольце на безымянном пальце правой руки. — Поделитесь с нами, пока мы дожидаемся важного гостя Николая.

Я в панике посмотрела на Гриила, который хмуро пялился на меня, развернувшись в пол-оборота. Хотела бы я взглядом указать, насколько мне неприятно сейчас находиться в центре всеобщего внимания, но не могла сделать этого при Королеве.

— Мне просто вспомнилась одна древняя история, ещё со времён хранителей, но в ней на самом деле нет ничего забавного, — я передёрнула плечами, молясь про себя, чтобы всё внимание вновь устремилось к Николаю.

— Ваше Величество, позвольте мне всё-таки рассказать вам некие детали нашего плана, а то видимо мой друг опаздывает… — начал уже Гриил, но снова был прерван поднятой ладонью.

— Мне кажется, я ясно дала понять, что хочу услышать, что так рассмешило нашу гостью с весьма своеобразным вкусом в обуви, — строго произнесла Анастасия, и все взгляды резко переместились вниз.

Я краем глаза уловила, как Рузанна поджала губы, в попытке не засмеяться. Мика долго смотрел в пол, как бы не понимая, что не так. А Саша послала мне заинтересованный взгляд, который я встретила заплывшими от неловкости глазами. Только Марта всё так же изучала взглядом зал, явно желая поскорее отсюда уйти.

— Как вас звать? — спросила Королева.

— София.

— Прошу, София. Мы все ждём.

Я ещё раз умоляюще посмотрела на Николая, но тот ответил мне бессильным взглядом. С негодованием я заметила, что небольшая искорка веселья пробежала в глазах Гриила. Анастасия смотрела на меня в ожидании ответа, а я готова была задохнуться от паники. Конечно, нет у меня никакой истории на уме. Но не скажу же я Королеве, что меня рассмешила неудачная попытка её супруга пошутить? Это можно было назвать комплиментом в сторону Николая, но не как иначе.

Если бы во дворце были звуки, я уверена, что громкий выдох Королевы поразил бы купала этого зала. Её обтянутая лифом грудь высоко поднялась и резко опустилась, когда губы Королевы раскрылись на выдохе. Я стала перебирать всё, что могло бы хоть немного подходить под эту ситуацию. Короли и Королевы? Сторонник древних братьев? Восхваление народом…

— Ну что ж, — прочистила я горло. — В одной деревушке жители собрались, чтобы обсудить, какую надпись нужно нанести на памятник местному герою. Один выкрикнул, что нужно написать «Роберт храбрый!», другой — «Роберт Величественный», а третий — «Роберт покоритель!». Они очень долго думали над благодарностью своему герою, и тут один из них крикнул, что нужно прозвать его «Роберт Яростный», ведь он нёсся в самое сердце битвы не задумываясь, сломя голову и со всей страстью. Жители сошлись на этом и решили приступить к делу, но были вынуждены обратиться к местному скульптору, потому что монет у них собралось немного. А тот славился своими безответственностью и пьянством. Ну сделали они ставку, обговорили все детали и пригрозили ему, что если напортачит, погонят из деревни вилами и факелами. Скульптор принялся за дело. Прошли недели, месяцы, и вот настало время выбивать имя героя. Этот скульптор на радостях решил обмыть свой почти завершённый шедевр, да поохотиться на дичь поздней ночью. Взял лук и стрелы и пошёл на пьяную голову в лес охотиться. Так увлёкся, что не заметил, как стрела его угодила не в животное, а в человека. Более того, в того самого местного героя. Он сразу же помог раненому, вытащил стрелу, обработал рану и распрощался с ним. Однако, скульптор был настолько воодушевлён встречей с таким человеком, что в ту же ночь и взялся доделывать памятник. Вот только, под впечатлением от произошедшего, скульптор этот набил на камне не «Роберт яростный», а звание, которое ярко напоминало ему, при каких обстоятельствах и куда угодила его «удачная» стрела. Надпись на памятнике по сей день гласит «Роберт ягодичный». Этот памятник стоит в деревушке Омрутск на горных возвышенностях к югу от Тмисана, и посвещён он Роберту вороний глаз, который отвоевал Омрутск от нашествия племени «Безуб», возглавив юных солдатов.

Я смолкла, боясь реакции. История была настоящей. Роберт вороний глаз — давний предводитель армии Тмисана, первым подвигом которого было спасение той деревушки. Своё второе звание он получил, когда выбрался из плена восставших Райцев, которые хотели свергнуть правителей. Роберт втёрся к ним в доверие, что до сих пор остаётся загадкой, как, и отравил всех этими самыми ягодами, которые выращивал в своём саду и использовал на дротиках для дичи.

В зале повисло молчание. Я рассказала первую историю, которая пришла мне на ум, и она на самом деле не так уж плоха. Оглядела лица остальных Полумесяцев, которые старательно избегали смотреть мне в глаза. Рузанна отвернула голову, Саша, не моргая, смотрела перед собой, а на Мику я даже не взглянула. Устремила свой взгляд на руки Николая, чьи ногти впились в ладони, а плечи слегка подрагивали.