Глаза щипало, а может их просто залило кровью, и кроме расплывчатого силуэта я ничего не разглядела. Разве что, светлые волосы. Настолько светлые, что во мраке леса выделялись своей яркостью. Они напомнили мне о блондинистых волосах моей матери, но быстро затмили это представление своим блеском. Перед тем как окончательно потерять сознание, я услышала голос очередного незнакомца. Он звучал мелодично, почти усыпляюще. Хотя и без этого я валилась с ног.

— Почему тут всегда столько проблем? — донеслось до меня.

Снова ночное небо. Снова звёзды и всякие созвездия… Спальные штаны были мокрыми по колено, как и подол ночной сорочки. Рукава моей накидки тоже намокли, и всё это больше не согревало меня от порывов весеннего ветра… Я хотела было обнять себя руками, чтобы растереть покрытую холодными мурашками кожу, но не могла пошевелить и пальцем. Голова гудела, и чем дольше я всматривалась в рассыпанные в хаотичном порядке звёзды, тем больше они представляли собой размытое белое пятно.

Я закрыла глаза и прислушалась к своему дыханию. Выровнять его было трудно — под ребрами отдавало тупой, но ощутимой болью. Не знаю, сколько я так пролежала. Казалось, я полностью растворилась в трескотне сверчков и щебетании ночной птицы. Зрение понемногу прояснялось, и я могла видеть кромки высоких сосен, листья которых раскачивались на ветру. Головная боль немного утихла, и я попыталась встать.

— Ох, чёрт возьми… — выругалась я, как только удалось встать на ноги. Держась обеими руками за голову, я осмотрелась и остановилась взглядом на незнакомце. Он всё это время был тут?

— А ты стойкая, — прозвучал всё тот же красивый голос с лавочки. — Мне уже стало казаться, что ты не выживешь.

— Кто ты? — я не осмелилась подходить ближе, оживляя в памяти события этого вечера.

— Не думаю, что это имеет значение, — незнакомец встал, и мне бросилось в глаза, каким он был высоким. — Куда как интереснее, что ты тут делаешь? Есть у меня пара вариантов, но я бы предпочёл услышать историю из твоих уст.

Незнакомец сделал шаг ко мне, что заставило меня машинально отступить. Меня только что чуть не убили, поэтому какой-бы красивый у него ни был голос, я ему не доверяла. Парень (как стало ясно, когда он подошел ближе) заметил мою настороженность и остановился в паре шагов от меня. Конечно, этого было мало, но я всё равно была ему благодарна.

Он не заговорил снова. Вместо этого он рассматривал меня с таким интересом, будто перед ним стоял древний экспонат, а не девушка в насквозь промокшей одежде, с гнездом на голове и явно опухшим лицом. Он же являл собой полную противоположность. На улице было темно, но я всё равно могла чётко его видеть. Ему было около двадцати, может чуть больше, и он явно из богатой семьи. На нём был надет тёмно-бордовый, почти чёрный костюм из определённо дорогой ткани. Блондинистые волосы были аккуратно уложены, но из-за ветра несколько прядей выбились. Стрижка не была короткой, но и до плеч его волосы на доходили, с одной стороны заправленные за ухо. О его принадлежности к высшему сословию говорила не столько одежда, сколько сам вид. Подбородок задран, демонстрируя своё высокое положение. Даже учитывая, что его в открытую рассматривали, он всё равно не выглядел смущённым. Взгляд его, я была уверена, голубых глаз пристально следил за мной, а руки он сцепил за спиной, что делало его осанку слишком прямой.

— Так, как ты тут оказалась, Красавица?

Я резко подняла на него взгляд, отвлекаясь от созерцания его дорогих туфель, что слегка поблёскивали от капель росы. Парень не улыбался, но в его тоне чувствовалась снисходительность, будто он обращался к ребёнку.

— Ты не ответил на мой вопрос. Кто ты такой? — я была слегка сбита с толку от его последнего обращения, но постаралась взять себя в руки.

— Учитывая то, в каком месте мы находимся, этот вопрос неуместен, тебе так не кажется? — спросил он, слегка наклонив голову.

Отчасти он был прав. Мы находились в Обвале чертей — месте, куда ссылают мятежников, навредивших Совету Истребителей. Может это и был глупый для него вопрос, но не для меня.

— В таком случае, твой вопрос тоже неуместен. Я имею право ходить туда, куда пожелаю. Это место, как и мы, принадлежит совету.

— Вынужден признать, что ты права, — на его лице промелькнула улыбка, обнажив ряд ровных зубов. — Но это место мало кто посещает. А ты не то чтобы зашла, а скорее ввалилась сюда.

— Ой, ну прости! — воскликнула я, уже порядком рассерженная этим бессмысленным разговором. — Мне было не до эффектного появления, когда я пыталась унести ноги подальше от того Миба!

После упоминания Дэна незнакомец удивленно вскинул брови. Подействовало ли упоминание клана Мибар — ярых ненавистников Лирайцев, или же мой гневный порыв — я не поняла. Однако, когда он снова заговорил, в его голосе больше не было той легкомысленности. Он звучал серьезно, будто настроился на важный разговор:

— Кто именно на тебя напал: женщина или парень?

— Парень. Ну, в смысле — Дэн, — голос невольно дрогнул. Неужели тут находилось два Миба?

— И ты смогла от него убежать? — его глаза снова остановились на мне. Уже начинало светать, и я отметила, какой притягательной внешностью обладает мой собеседник. Кожа светлая, словно фарфор, а черты лица настолько точёные и даже… Аристократичные, что казалось, будто я разговариваю с мастерски сделанной куклой, а не с человеком. — Это впечатляет. Так, как ты говоришь твоё имя?

— Я не говорила своё имя, точно так же как и ты, — я снова начала заводиться, ведь разговор принимал прежний лад.

— Моим именем ты и не интересовалась, только спросила, кто я такой, — сказала парень таким тоном, будто то было само собой разумеющееся. Только я раскрыла рот, намереваясь закончить беседу, как он произнёс с мягкой ухмылкой: — Можешь звать меня Николай. А ты у нас будешь?..

— София, — коротко отозвалась я.

— Приятно познакомиться, София, — Николай снова сделал шаг навстречу.

Я оказалась права на счёт его голубых глаз. Вот только, я не ожидала, что те окажутся почти прозрачными, как стёклышки. Николай снова пробежался взглядом по моему лицу, нахмурив на мгновение светлые брови.

— Выглядишь неважно. Скоро тут будет синяк, — он остановился в одном шаге от меня и осторожно повернул мою голову за подбородок.

Провёл пальцем по месту, куда меня ударил Дэн. Я вздрогнула от прикосновения его ледянных пальцев, но не от озноба. Они были настолько холодными, что создавалось противоречивое чувство тепла, заставившее меня нервно сглотнуть. Но взгляда я не отвела.

— Из какого ты клана, София?

— Из клана Лирая.

Мне показалось, что такой ответ его удивил. Я надеялась, что он не потребует назвать его собственный клан, так как я понятия не имела, за что зацепиться.

В нём не было никаких признаков, которые помогли бы мне определить его принадлежность. Николай был несомненно красив. Наверное, он был самый красивый человек, которого я встречала за всю свою жинзь. И когда я говорила красивый, не имела ввиду слащавую внешность и типичные замашки заядлых холостяков. Нет, глядя на Николая, мне на ум приходило только одно — произведение искусства. Банально? Возможно, но именно так я могла описать его красоту. Непорочную и чистую, но, в то же время, с явным намёком на хитрость и гипнотический шарм. Однако красавцы были в каждом клане. Может быть, за исключением Аггин.

Николай больше не рассматривал мой синяк, а принялся задумчиво вглядываться в глаза. Мои, обыкновенные серые, не шли ни в какое сравнение с его светло-голубыми. Пальцы Николая по прежнему покоились на моём подбородке, обжигая свои холодом. Я смотрела на него в ответ, иногда переводя взгляд на светлые волосы, которые так и манили.

Так же резко, как и создал, Николай разорвал наш контакт и отступил на три шага. Его голова оставалась гордо поднятой, но теперь слегка склонённой вправо. Складка между бровей говорила, что внутри у него происходит какой-то конфликт.