— Тебе лучше не поднимать шум, потому что максимум чего ты добьёшься — полного безразличия Рейка и колких замечаний Карины, — Дэн прижал меня спиной к своей груди, свободной рукой удерживая запястья. Я предприняла попытку вырваться, но он лишь сильнее сжал кулак на затылке. — Тут всем на тебя плевать. Умрёшь ты или нет — их это не заботит. Так что, оставайся послушной девочкой, — Дэн тихо сказал мне эти слова на ухо и двинулся вон из гостиной.

Я задалась вопросом — почему Ворон меня не предупредил? Раньше я всегда чувствовала, если мне угрожала опасность, но не в тот момент с Дэном. Конечно, мне было далеко до того, чтобы полностью освоить дар Вестника смерти, но казалось, что я достаточно познакомилась с силами Ворона. Он редко давал о себе знать, скорее всего я могу пересчитать такие случаи по пальцам одной руки, но неужели эта ситуация не была для меня опасной?

Тем не менее, нужно было что-то сделать. Я верила словам Дэна о том, что никто мне не поможет. В конце концов, он был единственным, кто, как мне казалось, относился ко мне сносно. От Рейка точно помощи не стоит ждать, а Карина… С ней дела обстояли сложно. Сложно и непонятно.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила я, после того как мы пересекли коридор, где находилась моя комната. На данный момент я выжидала, понятия не имея, что делать.

Дэн не ответил на мой вопрос, только сильнее сжал мои запястья и сам напрягся, когда мы проходили мимо главной лестницы, по которой Карина провела меня во время нашего знакомства. Думал ли он, что я могла его столкнуть? При такой хватке я даже дышала с трудом, чего уж говорить о большем.

Тем временем, Дэн провёл меня в коридор с правой стороны от главной лестницы, но там не оказалось ни одной двери. На стенах висели картины, которые я не могла рассмотреть из-за ночи. Видимо, он тоже не обладал способностью видеть в темноте, так как в один момент запнулся о ковёр (я не сомневалась, что здесь он был такой же длинный и синий, как все предыдущие).

Я не была бойцом, и мне было далеко до мускулатуры Дэна, который на моём фоне выглядел гигантом. Однако, мне хватило и секундной заминки, чтобы, откинув голову назад, ударить его собственным затылком. Голову прострелила боль, и перед глазами заплясали белые мушки. Сзади меня Дэн издал болезненный стон, видимо, удар вышел сильным, учитывая как у меня ныл затылок. Не теряя ни секунды, я рванула вперёд, хотя и представить не могла, куда рванула, главное — подальше от него.

Не успела я сделать и шагу, как тяжёлое тело парня навалилось на меня, заставив больно удариться подбородком о пол. Теперь я по-настоящему ощутила привкус крови во рту, но пыталась не обращать на это внимания и принялась колотить Дэна, куда глаза глядят, насколько это было возможно.

Из-за кромешной тьмы я не видела своего противника. Осознавала лишь то, что смогла перевернуться на спину, и теперь Дэн сидел на мне, пытаясь перехватить мои запястья. Он издал злобное рычание, и его кулак сильно впечатался мне в скулу. Голова моя откинулась вбок, позволив волосам упасть на лицо, тем самым прикрывая его. Несколько секунд я лежала неподвижно, что дало Дэну расслабиться. Он потянул ко мне руку, наверное, желая убедиться, что я больше не стану бороться. Как и сначала, глубокая ночь сыграла мне на руку, потому что Дэн наклонился ближе, в попытках разглядеть моё лицо. Когда он оказался достаточно близко, я, не жалея силы, двинула его локтём в скулу. Я надеялась, что попала в то же место, что и он, чтобы не мне одной пришлось расхаживать с синяком. Если я вообще выживу.

Дэн схватился за ушибленное место, и я сразу же нанесла повторный удар уже в рёбра. Костяшки пальцев обожгло болью, когда я вставала, опираясь на ладони. Оказавшись наравне с Дэном, я со всего размаху боднула его лбом.

Превозмогая боль, я поднялась на ноги и почувствовала, как на щиколотке сжались пальцы. Машинально дёрнула ногой и, видимо, ударила Дэна в плечо или даже голову. В ушах стоял звон, левая щека горела огнем, но я всё равно продолжила идти. Опиралась на стены, стараясь не упасть. Всё-таки, меня всегда считали хрупкой — с детства болезненная худоба и миниатюрная фигура. Столько ударов для меня было слишком.

Наконец я покинула коридор и приметила первую попавшуюся дверь. Я не стала задумываться, куда та вела, доверяя инстинкту выживания.

Ослабевшими руками я толкнула дверь, но безрезультатно. Я попробовала ещё раз — всё так же. Во мраке прохода я услышала ругательства Дэна. Он ясно давал понять, что сделает со мной, когда поймает. Тогда я решила потянуть дверь на себя, и, к счастью, она поддалась. Быстро, как только смогла, я скрылась за дверью и нащупала пальцами что-то смутно напоминяющее щеколду. Но не успела я сообразить, что делать дальше, как с другой стороны двери Дэн яростно дёрнул за ручку. Я вцепилась в неё же, стараясь удержать дверь закрытой, и продолжила попытки её запереть. Спустя пару секунд, которые показались мне вечностью, я задвинула шпингалет.

Я слышала, как Дэн продолжает бороться с преградой, и решила, что долго моя защита не продержится. Не найдя решения лучше, чем бежать, я резко развернулась, но опоры под ногами не оказалось. С коротким, но громким вскриком я скатилась по лестнице. Падение длилось всего мгновение, спустя которое я приземлилась на спину, вышибая из груди весь воздух.

Тело адски болело, сил не оставалось даже на то, чтобы повернуть голову и осмотреться. Кажется, я сломала руку и пару рёбер. Голова просто распадалась на части, а из уголка рта я слизнула каплю крови. Я ничего не слышала и ничего не видела. Сквозь шум в ушах до меня доносились крики Дэна, но понять, по какую сторону двери он находился, я не могла.

Может быть, я отключилась, а может и вовсе это было не реально, но, кряхтя и ругаясь так, как прежде себе не позволяла, я встала на ноги. Вся одежда была липкой, а спутанные волосы закрывали мне обзор. Если наверху было просто темно, то здесь ни зги не видно. На секунду промелькнула мысль, что я просто ослепла. Легче от неё не стало. Во всём теле пульсировала настолько сильная боль, что я не могла понять, что во мне уцелело.

Я шла и спотыкалась о собственные ноги. Руками нащупывала путь. Минуты три, а то и больше, я просто рассекала воздух, пока не упёрлась в стену. Та была холодной и скользкой, и только сейчас, когда боль слегка утихла, я почувствовала запах гнили. Наверное, даже к лучшему, что я не могла видеть — запах был настолько резок, что закладывало уши.

Живот скрутило в приступе тошноты, и я продолжила исследовать стену в попытке найти… А что я хотела найти? Выход? Лампу? Обезболивающее? Неважно. Хоть что-то, что помогло бы мне избавиться от этого запаха и липкой дряни на ладонях от прикосновения к холодным стенам.

Ворон, похоже, решил взять себе выходной. Иначе, как объяснить, что перед очередным падением в пространство предупреждения не последовало.

Я упала прямиком на колени, и теперь мои ноги полностью окунулись в воду. Тошнотворный запах гнили не пропал, но его притупил запах протухшей воды. Казалось, я останусь без зрения, слуха и обоняния. Но нужно было идти дальше. Только прямо…

Резкая боль меж лопаток заставила меня остановиться.

— Ну и где же ты был раньше, приятель? — выдохнула я с облегчением. Присутствие Ворона и знание, что он по-прежнему оберегает меня, хоть и в своей манере, принесли облегчение.

Я резко подняла голову, хоть и продолжала ничего не видеть. От моего голоса раздалось сильное эхо, несмотря на то что говорила я тихо, даже задушено. Покалывание в спине не прекращалось. Я сделала шаг вперёд и вскрикнула уже сотый раз за этот вечер, когда кожа на спине натянулась. Тогда моя рука снова провалилась в пустоту, и я свернула влево. Так продолжалось ещё минут двадцать: Ворон направлял меня, указывая, куда идти, а я бесприкословно подчинялась.

В конце концов, я снова споткнулась о какой-то выступ, но вместо каменного покрытия ощутила под ладонями острые травинки, щекочущие кожу. В нос ударил запах леса, что показалось настоящим благословением после всего случившегося. Перед глазами всё ещё плыло, но я заметила лавочку, что находилась в нескольких шагах. Самая обычная скамейка. Она стояла между двумя деревьями, за которыми простирался могучий лес. Складывалось ощущение, будто место для этой скамейки было выбрано специально. Но самое главное — на ней кто-то сидел. В голове промелькнула мысль, что я всё время буду на кого-то натыкаться, куда бы ни шла. И только потом я посмотрела на сидящего.