— Возможно ты права, — согласилась Саша. — Но это всё равно странно.
Мои пальцы нащупали холодный металл между досками, и через секунду у меня в руке лежал большой ключ от замка в подвал. Я поморщилась от мелких заноз в руке, но молча передала ключ Мибу. Перед тем, как открыть дверь, Саша потянулась ко внутренней стороне своего плаща. Она достала коричневый мешочек и развязала вокруг него ленточки. Из ткани на ладонь Миба выпало два шарика. Размером они были чуть больше черешни на ближайшем к нам дереве. Саша протянула ко мне руку с одним таким шариком, и только сейчас я заметила, что к ним были приделаны верёвки.
— Надень на шею, — сказал она. — Вполне вероятно, что там будет темно, а это поможет осветить нам путь. Постучи по нему немного, когда перестанешь что-либо видеть.
Я послушно повесила шарик на шею. Он покачнулся, почти доставая до солнечного сплетения. Саша проделала то же самое и вставила ключ в замок. После двух скрежетов в скважине и удара цепей друг о друга мы одновременно раскрыли двухстворчатую дверь. Доски надрывно ударились о каменный выступ, открывая нам тёмную лестницу.
— Надо быть потише, — словно самой себе сделала замечание Миб и первой шагнула вниз.
Я сразу же последовала за ней и, когда глаза окутала темнота подвала, легонько постучала пальцами по шару на шее. Волна теплой пульсации затронула то место, где шар соприкасался с одеждой, а затем небольшой пятачок пространства вокруг меня залил нежный свет с голубым оттенком. Я глянула на шарик и увидела, что внутри него словно находится маленькое солнце, плавающее на волнах дыма. Эта смесь перемещалась внутри шарика, посылая небольшие блики на пол.
Справа от меня появился ещё один такой пятачок, только уже с переливами от розового к белому. Саша тоже задействовала шар.
— Это форфа, — пояснила шёпотом Саша, когда заметила, как я разглядываю подвеску. — Их наполняют туман Друмов и какой-то порошок Кимов. Если по нему постучать, то они сталкиваются, и создаётся сияние.
Кимы значит, — подумала я. Кимли — клан творцов, как многие его называют. Проживает в Хорайа. Кимы обладают зрением, превосходящим Войдов. Они могут разглядеть мельчайшие детали предмета, даже находясь в трёх тысячах, а то и больше шагах от него. Кимы крайне редко изготавливают оружие. Чаще всего они занимаются ювелирными изделиями или чем-то вроде этих форф. Их дар очень схож с даром Аггнийцев. Они тоже создают предметы и наделяют их своими дарами. Но если Аггнийцы больше находят применение своего дара в оружии, то Кимы создают что-то прекрасное и мирное. Например, они создали перелив. Это что-то вроде дверных косяков или рам, которые отражают лунный свет и сияние звёзд и могут осветить комнату или любой зал. Главное, чтобы рядом было окно, а потом перелив будет отражать свет от другого ближайшего перелива. Мой прежний дом в Виризе был на каждом шагу ими оббит. Из-за этого создавалось впечатление, что я шагала по звёздному свету, настолько было светло.
Хоть Кимы и не очень хороши в изготовлении оружия, но со времён гонений на Тёмный круг они хорошо в этом поднаторели. Конечно, учитывая, что Аггнийцы ушли в самоизгнание, оставив многих без своего оружия. А раньше их признавали мастерами оружейного ремесла…
С каждым нашим шагом по ветхим ступеням, Ворон начинал скрести кости всё сильнее. Когда мы достигли последней ступеньки, я схватилась за Сашино плечо из-за боли между лопаток. Я могла остро почувствовать, как кожа там натягивается, а ткани и мышцы трещат от клюва. Ворон стремился вперёд, сопровождая это всё хлопанием крыльев.
Саша быстро повернула ко мне голову, намереваясь осадить. Но всё её негодование спало, когда она увидела моё перекошенное лицо.
— София, всё в порядке? — спросила Миб, оглядываясь наверх. — Пойдём обратно.
— Нет-нет, — запротестовала я, ещё сильнее хватаясь за кожу на плаще и удерживая Сашу. Девушка пыталась вырваться, но я держала крепче. — Всё хорошо, просто… Ох, нет… что-то не так… — я замычала, проклиная Ворона. Кожа на спине горела, и вдоль позвоночника скатилась тёплая капля. — Здесь кто-то есть, — почти не соображая, промямлила я.
— Подожди меня снаружи, — под моим натиском Саша ушла со ступеньки, вставая на пол. Её пальцы обхватили меня за плечи, заставляя посмотреть в глаза. Судя по тому, как у неё расширились зрачки, выглядела я не очень. — Поднимайся наверх. Я сама со всем разберусь. Мы не можем задерживаться…
Слова Миба доходили до меня эхом. Перед глазами плыло от боли, и всё что я видела — свечение от форфы на мраморном лице девушки. Обычно холодное сейчас оно выглядело взволнованным. Уж было ли так из-за того, что я срывала наш план, или из-за истинного беспокойства — мне неизвестно.
Саша продолжала что-то говорить и уже занесла ногу на ступень. Тогда звук рвущейся кожи и карканье Ворона сделались настолько громкими, что я распахнула глаза, словно это могло помочь. Сквозь щёлканье клюва и шорох чёрных перьев я уловила тихое шарканье и сбитое дыхание. Ворон, словно почувствовав мою слабость, вцепился клювом в верхние позвонки, вынуждая меня закинуть голову. Тогда я увидела позади Миба силуэт, а в руках у этого силуэта была…
— Пригнись! — крикнула я из последних сил, и над нашими с Сашей головами пролетела массивная дубинка.
Мы с Мибом присели на корточки, а со стороны раздался стук. Саша повернула голову, и её форфа осветила бледное лицо девушки. Не девушки, нет… а девчонки. Она смотрела на нас перепуганными глазищами. Но несмотря на страх, она решительно замахнулась второй раз дубинкой. Саша среагировала быстрее. Нога Миба ударила прямо в голень, заставляя девочку оступиться. Этого было достаточно, чтобы Саша выбила биту из слабых рук и выхватила нунчаки. Тяжёлая цепь нунчаков обвилась вокруг тонкой шеи, вырывая всхлип.
— Пожалуйста, не надо, — щебетала девчонка, чьи глаза наполнились слезами. — Берите что хотите, только не трогайте нас… То есть, меня. Прошу…
— Да успокойся ты, — невнятно прохрипела я, устраиваясь на ступеньках. Лопатки болели, а ткань свитера сделалась влажной и липкой в некоторых местах. — Не тронем мы тебя.
— Ты как? — спросила Саша, обращаясь ко мне. Я лишь кивнула, как бы говоря, что всё в порядке. Далеко от правды, но всё же… — Как тебя зовут? — спросила она уже у девочки.
— Джуд! — порывисто выкрикнула она. В ответ Саша зашипела что-то о том, что надо быть тише. — Меня зовут Джуд, — тише повторила та и зажмурилась от страха.
— Сколько тебе лет? — спросила я, поднимаясь со ступеньки.
— Вчера тринадцать исполнилось.
Карие глаза Саши устремили взгляд ко мне. Я посмотрела в ответ и заметила, как девушка покрепче обхватывает цепь. Догадываясь, что она намеревалась сделать, я предостерегающе покачала головой. Пальцы на нунчаках тут же ослабились, но держали по-прежнему крепко.
— С прошедшим тебя, Джуд, — я постаралась улыбнуться, но рот словно был залит кровью. — Ты уж прости за это, — неопределённо махнула рукой на шею девочки. — Ты нас сама чуть дубинкой не прикончила.
Слова вылетали из моего рта с пьяной скоростью. Боль в спине расползалась по всему телу, а Ворон словно выворачивал себе шею, намереваясь взглянуть на происходящее.
— Простите, я просто… — начала бормотать Джуд, но я её перебила:
— Никогда не извиняйся за самозащиту.
— Но ты же извинилась, — неуверенно парировала она, опасливо скашивая глаза. Саша никак не отреагировала на это, просто продолжала настороженно осматривать помещение. Точнее, ту его часть, которая была видна под светом форфы.
— Я вломилась в твой дом, это тоже не забывай, — с каплей вины сказала я.
Ватными ногами я ступила на пол и всмотрелась в лицо девочки. Совсем детское, бледное от страха и хватки на шее. Я бы попросила Сашу слегка отпустить цепь, но не стала рисковать. Если Джуд решит напасть во второй раз — одним захватом она не отделается. Саша и так находилась на грани, чтобы не вырубить девчонку. Карие, почти чёрные глаза бегло рассматривали моё лицо. Густые тёмные брови были сложены домиком, а тонкие губы поджаты, словно Джуд намеревалась заплакать. Дабы предотвратить это, я решила перейти к сути:
