— Что это за камень? — спросила я, когда чуть не упала на лестнице с такими же фиолетовыми вкраплениями. Мне хотелось чем-то заполнить молчание.

— Мирфин.

— Никогда о таком не слышала… Николай сказал, что мы в подземелье Карницев?..

— Картийцев, — поправил Руслан. — Никогда не слышала про войско Картийцев?

Я отрицательно покачала головой.

В конце концов, мы пришли к ещё одной металлической двери. Я посмотрела на замочную скважину и нахмурилась. Была ли это вообще скважина? Она выглядела, как тонкое глубокое вертикальное отверстие. Руслан достал такое же тонкое прямоугольное лезвие с малюсенькой рукояткой на конце и прокрутил им в двери. Та бесшумно открылась, и мы вошли в комнату с кушеткой чуть шире прежней и столом с такой же походной сумкой.

— Миленько… — пробормотала я. — Так, что за войско?

Я присела на кушетку, которая оказалась очередным каменным выступом, всего лишь покрытым простынью. Руслан облокотился о стену напротив, скрестив руки на груди. Факелы отбрасывали тень на его лицо, делая и без того мрачного мужчину еще мрачнее. Даже во всей сложившейся ситуации я чувстствовала себя в безопасности рядом со стражем.

— Я надеюсь, что хоть о Дикой башне ты знаешь? — со слабой улыбкой спросил он.

Я громко фыркнула. Может быть, я не знала о каких-то там Картийцах, но уж о Дикой башне была наслышана. Хотя бы потому что эта история и само место были любимыми темами Руслана. Его было трудно назвать болтливым, но во время наших редких бесед он часто говорил о башне.

Дикая башня находилась в Хорайа. Этой страной правил клан Фрим — высший клан хранителя земли. Так же, она была по соседству с Виризом. Много столетий назад, когда Вириз ещё был двумя разными государствами, между странами Тмисан и Хорайа развязалась война.

Дикая башня находилась на территории Хорайа, но, как уверял глава клана Расскай, раньше там обучались предшественники Целительницы Марии. Он утверждал, что башня должна принадлежать им. Расскай сам по себе весьма миролюбивый и уважаемый клан. Их дар состоит в исцелении душ. Райцы очень ценят искупления грехов и веру в человеческое раскаяние. Они почитают духов и священые праздники. Однако, во время войны за башню Райцы погубили больше Фримри, чем было нужно. И в итоге, Дикая башня хоть и была в стране клана Фрим, но полностью принадлежала Тмисану.

Эту войну прозвали «Великим расколом», потому что высший клан хранителя воздуха проявил необычайную жестокость. Как рассказывал мне Руслан, Райцы хватали Фримри в плен и пытали их, лишь бы те давали клятву оставить башню. Одна из особенностей клана Расскай — клятвы. Если вы заключили с ними сделку, союз — называйте, как угодно — его нарушение будет стоить вам души. Не знаю, правда это или нет, никто не осмеливался проверять.

Во время войны Райцы даже научились калечить души. Они истязали дары Фримри, не щадили ни детей, ни женщин и покушались на сады клана Фрим. А Фрим очень любит свои сады и всё, что связано с природой.

Руслан, тем временем, продолжил:

— Войско Картийцев было послано кланом Расскай. После того как их солдаты уничтожили священные деревья, Фрим разослал своих, чтобы те окружили башню. Райцев была приказано убивать на месте.

— Они посадили Сорняки? — удивилась я.

— Не называй их так, — Руслан поморщился, словно принял эти слова на свой счёт.

Фрим нельзя было назвать невинным кланом. Фримри славились своей отстранённостью и затворничевством. Они предпочитали растения людям. Но во время войн и каких-либо конфликтов появлялись Сорняки. На самом деле, их называют Хищники. Сорняки — это больше оскорбление, потому что они пробирались в самые потаённые места, подобно этому растению.

В то время как обычные военные Фримри в открытую исполняли свой долг (насколько позволяла ситуация), Хищники прятались в тени. Они могли выдавать себя за беженцев, вести слежку за Райцами или просто охотиться на членов других кланов. Хищники могли выполнять так называемый долг, только во время войн. Когда их выпускают на службу, то клан Фрим даёт им полное разрешение на убийство. Если ты встретил Сорняка, который не скрывает, что он Сорняк, то можешь прощаться с жизнью. Но они выходили на службу только во время военных действий.

— Райцам было небезопасно передвигаться по поверхности, поэтому они решили пойти другим путём.

— Они нашли это подземелье? — предположила я.

— Нет, — Руслан покачал головой. — Они его создали. Войско Картийцев было необычным. Оно полностью состояло из заклинателей воды.

— Заклинателей воды⁈ — я слегка подскочила на месте и сразу неприятно поморщилась. Посадка оказалась не мягкой. Камень был просто… каменным!..

— Расскай долго скрывал этот феномен, но во время войны им пришлось раскрыться. Этот камень, Мирфин, раньше его тут не было. Более того, раньше это место кишело бестиями.

— Руслан, ну вы уже какие-то небылицы рассказываете, — возразила я. — Бестии? Это же чудовища из детских сказок. Люди, которых поглотил собственный дар…

— Тем не менее, это место кишело ими, — с нажимом повторил Руслан. — И Картийцы были вынуждены биться. Войско провело в подземелье месяц, пока на поверхности продолжалась война. Но они выстояли. Не все, конечно. Много солдат погибло, но Картийцы добрались до башни и взяли её под контроль. От того, насколько глубоко под землёй они находились, их сила воды создала новую материю. Кровь бестий, солдат и их магия окутали это место. Так и появился Мирфин. Его назвали в честь генерала Картийцев — Мирфина Баева. В честь заклинателя, который пожертвовал своей жизнью.

— Но вы сами сказали, что погибло много солдат. Неужели он чем-то выделялся? — спросила я.

Мне с трудом верилось в эту историю. Заклинатели… Хранители были единственными, кто мог использовать материальный дар. Тем более, почему заклинатели воды служили клану Расскай, не Лирая? Всегда, будь то время хранителей, правления наследников или новой системы — всегда было деление на стихии!

А Бестии? Люди, которые не смогли совладать со своим даром и превратились в ничто. Я смутно помнила их описание, потому что никогда не верила в это. Кажется, Бестии были почти неосязаемыми. Они парили в воздухе, и их никто не мог видеть. Только когда они использовали дар, который становился разрушительным, тогда они и были заметны.

— Баев был великим заклинателем в то время. Говорят, что он был потомком хранителя, — в голосе Руслан послышался некий… трепет?.. Ему определённо нравился этом миф. — После войны заклинатели из клана Расскай завоевали башню и в честь погибших соратников они сделали её своим пристанищем. Райцам не было запрещено посещать её, но Картийцы проводили там свои обучения, а некоторые даже проживали в ней. После того как заклинателей не стало, над Дикой башней всегда скапливаются тучи. Небо там пасмурное, а стоит человеку зайти в неё, как начинается сильнейший шторм. Это священное место предшественников Целительницы Марии и войска Картийцев. Только Райцы могут ступать на эту территорию.

— Вы же понимаете, что это лишь легенда? Такого не могло быть.

— Каждая легенда где-то зародилась, София. Она может быть приукрашена, искажена и даже выдумана, но её основа всё равно исходит из реальности, — мягко возразил Руслан. — Да и как ты объяснишь это место? Или этот камень?

Да как угодно. Проделки хранителей. Может, клан Аггин практиковался в изготовлении нового металла, а вышел камень. Да я даже готова поверить, что лунный народ из сказки «Варвары — похитители звёзд» спустился на землю и усыпал это место звёздами, которые нужно было спрятать от воришек. Но заклинатели, Бестии? Руслан наверняка понахватался этого от…

Внезапно, меня словно осенило. Все те разговоры и легенды, которыми он делился. Я думала, что Руслан просто повидавший всякого страж. Ему было около тридцати, когда он начал службу в нашем клане. Я спрашивала его, где он служил до этого, но его ответы всегда были расплывчатыми. Он говорил, что работал с исследователями катакомб, но дальше этого не распространялся. Ни имён, ни мест…