— Так вот откуда вам столько известно о Вестниках смерти и Тёмном круге в целом, — сказала я обвинительным тоном. Легенда была увлекательной, но она не дала мне полностью забыть, что он — Полумесяц. — То был не опыт и не добытые в экспедиции источники. Вы узнали всё от них. От Полумесяцев.

Даже меня удивило то, с каким отвращением я произнесла это. Но ничего не могла с собой поделать. Полумесяцы были жестоки, беспощадны и аморальны. Они жаждали выйти в свет, и, конечно, отчасти я их понимала. Я понимала, каково это, когда презирают твою сущность и запрещают познавать её. Но пойти на такое… Не знаю, хватило бы у меня когда-нибудь смелости.

По словам Михаила, когда он использует дар, то чувствует себя всезнающим. Может, он и распознал лишь одну ложь, но он говорил, что чувствовал себя, словно при желании он мог узнать каждую тайну человека. Отыскать каждый скелет в его шкафу.

Я и сама успела испытать на себе дар Вестника смерти. Та уверенность, которой я прежде не ощущала. Будто крылья выросли за моей спиной и возвышали меня над всем миром. Будто один их взмах мог выбить у человека почву из под ног. Пугающее, но одновременно с тем и самое прекрасное, что я когда-либо чувствовала.

Руслана, казалось, никак не задела моя интонация. Хранителя ради, страж больше оскорбился, когда я заговорила о Сорняках, нежели сейчас.

Тем не менее, мужчина выпрямил спину в оборонительной стойке, из-за чего стал казаться раза в два больше, чем до этого, и заговорил успокаивающим тоном:

— Я понимаю твою реакцию, София. Моя была точно такой же, когда я только сюда попал…

— Сколько вам было? — перебила я. — Больше не лгите. Теперь я точно имею право знать.

— Мне было двадцать один. И я тебе не лгал, — встретив мой взгляд, страж замешкался. — Отчасти. Я правда служил в экспедициях. Мы изучали камни, металлы, осколки метеоритов и даже кораллы. В одну из экспедиций мы наткнулись на подземелье и встретили их.

Было забавно наблюдать, как Руслан избегал слова «Полумесяцы». Заботился о моём душевном равновесии? Мне вспомнились слова Рейка, что с матерью, как у меня, и свихнуться не сложно. Сразу за этой мыслю последовала другая — надавать Рейку по черепушке.

— Они заставили тебя присоединиться к ним? — тихо спросила я.

Во мне зародилась крохотная надежда. Что, если Руслан хотел их разоблачить? Что, если он специально подстроил всё это, чтобы поговорить со мной?

Но эта надежда испарилась так же быстро, как и появилась. Нет, Руслан был здесь, как в своей тарелке. Он не складывал руки за спиной, в готовности использовать кинжал. Не выкручивал шею, чтобы его ушам со сверхслухом было легче уловить посторонние звуки. Он был расслаблен, как никогда прежде.

— Нет, я сделал это по доброй воле, — казалось, его позабавила моя догадка. — Наш командир был Мибом. Он специально завёл сюда некоторых из группы, чтобы мы присоединились к ним.

И снова Мибы. Та же песенка. Они всегда наводили хаос, где бы ни были. Возможно, это случалось из-за их дара. Он позволял Мибам запускать цепочки событий. Я не имею представления о тончайших деталях их дара. Просто знаю, что если Мибы даже мяч уронят, то это может вызвать непоправимые разрушения. Мибар — самый малочисленный клан, потому что многие погибают из-за собственного дара.

— Я знаю, что говорят о нас, — продолжал Руслан. — Но все опускают подробности.

Тут я не выдержала.

— Какие подробности надо опустить, чтобы выставить похищение Шарлотты Файвель в хорошем свете? Вы запечатали её дар! Ваши Аггнийцы поставили ей вечную печать!..

Этот случай до сих пор меня пугал. Чтобы поставить вечную печать нужны были очень сильные Аггнийцы и кровавые ритуалы, в которых требовалось жертвоприношение. Я вспомнила испуганное лицо Михаила, своих однокашек, родители которых посадили детей под замок. Полгода изоляции. Полгода страха. Полгода в клане Аггин… Я быстро тряхнула головой, сейчас было не время предаваться этим воспоминаниям. Ни сейчас, никогда.

— А случай с коронацией Крада Овина? Это ведь вы взорвали зал. Пострадали люди! — уже почти что кричала я.

— Я не… — его голос сорвался. — Я этого не хотел, — пробормотал страж. — Мы не… мы не идём на жертвы. В тот вечер всё вышло из-под контроля, и нам пришлось действовать быстро. Неосторожно.

Руслан склонил голову и напряг плечи. Я видела, что воспоминания о том дне причиняют ему боль. И я верила, что боль была настоящей. Не могла не быть. Этот мужчина отчитывал меня, когда я убивала пауков в своей комнате. Эти насекомые меня не пугали, а просто раздражали всем своим видом. Руслан же всё время читал мне нотации, что для кого-то я такая же маленькая и надоедливая (было довольно-таки обидно). Тогда он спрашивал меня, заслуживала ли я смерти лишь потому, что была помехой? Учитывая то, кем я была на самом деле, этот вопрос всегда казался мне двояким.

— Но с Шарлоттой всё было совсем по-другому. Она была Хищником и в одиночку собрала группу, чтобы напасть на нас. Мы собирались поговорить с главой клана, но Шарлотта успела раньше. Она похитила троих детей. Нам удалось вернуть их, но выжил только один. У нас тоже есть матери, Софи. Не все из Полумесяцев участвуют в нападениях или переговорах. Некоторые просто предоставляют нам жильё, продукты или информацию.

— Я понимаю, почему члены Тёмного круга участвуют. Но ты? Рейк и другие Войды… Что заставило вас?..

— … Их страдания, — ответил Руслан после недолгой паузы. — Полумесяцы не появились просто так, София. Совет Истребителей снова задумал уничтожить всех членов Тёмного круга. Идёт война, о которой пока никто не знает. И твоя мать выступает во главе этой идеи.

Вот оно. Я увидела это в глазах Руслана. Рычаг, за который он не хотел тянуть. Он знал, что я поверю в это. Моя мать всё время твердила, что Тёмный круг нужно уничтожить. Что они не заслуживают ходить по одной земле с одарёнными хранителями. Почему-то все забывали, что клан Вэй сам был создан хранителем луны.

— Почему я должна вам верить?.. — я доверяла Руслану, но не могла до конца поверить ему.

— Потому что это правда. Ты же видела записи о людях, которых твоя мать и другие члены совета держат в плену. Они поливают Тёмный круг грязью, но сами используют его в своих целях. Совет Истребителей хочет создать расширенную версию Обвала Чертей, чтобы у них был контроль на нами. Они хотят истребить лишь половину, а другую взять в плен.

— Но как они собираются это сделать? — спросила я.

— С помощью Аггнийского железа и печатей. У Совета Истребителей много слуг из клана Аггин. Не союзников, а слуг. Они похищают их семьи. Всех, кто им дорог. Они не остановятся, пока не возьмут над ними полную власть. Особенно Лирая.

— И что требуется от меня? — я чувствовала, как сдаюсь. Конечно, у меня было гораздо больше вопросов, но я не осмелилась задать их все Руслану. Я боялась. Боялась, что он сможет меня убедить. Боялась узнать правду.

— Помоги нам, — сказал Руслан с мольбой в голосе. — Ты потомок высшего клана Вэй, но воспитывалась ты в Лирая. Думаешь, что Василиса просто так отправила тебя в Обвал Чертей? Она хочет использовать тебя, чтобы ты добывала им информацию. Помоги нам одолеть совет. Мы не хотим смертей, лишь справедливости.

Руслан молчал какое-то время. Я могла видеть, как он боролся с чем-то внутри себя. Есть что-то еще, — подумала я. Было что-то, о чём он не хотел мне говорить. Или сомневался. Я не могла его в этом винить. В конце концов, из нас двоих больше секретов разбалтывала я, Руслан же только слушал. Неужели, всё это время я была для него лишь способом достижения цели? Руслан, можно сказать, воспитал меня. Мне было одиннадцать, когда он стал личным стражем нашей семьи. Почему раньше не вовлёк меня в Полумесяцы? У него была возможность зародить во мне эту идею. Научить меня пользоваться даром.

Прежде чем эти слова сорвались с моих губ, Руслан резко выпалил:

— Мы сомневаемся, что ты единственный Вестник смерти. Мы хотим найти остальных.