- Я принесу, - сказал Баэль, медленно вставая на ноги.

- Так, может быть, сядем и немного отпразднуем такое событие? – спросил Линни. – Работа сделана. Сейчас подкрепимся, восстановимся с помощью нектара.

- И нужно закончить подготовку к инициации, - сказал Нисс. – Посмотрите, - указал он на утрамбовывающих землю на поле кентавров. - А ведь получилось! Пойду и опробую новое ристалище.

Вождь кентавров резвым шагом поскакал к уже утрамбованному участку поля. Всем было хорошо видно, как пружинят его ноги, будто получают дополнительную силу от соприкосновения с землей. Все участники проделанной работы с довольными улыбками похлопывали друг друга по плечам и спинам.

- Теперь не грех выпить и перекусить! – радостно пробасил Линни. Его бурно поддержали все, кто находился рядом.

- Линни, мастер Тириэль, - смущенно заговорил Фел, когда небольшая пирушка по поводу завершения благоустройства поля для инициации кентавров подходила к концу, - мы нашли место, где можно начертить защитные и укрепляющие руны.

- Пойдем, посмотрим, - сказал Линни, громко отрыгивая в бороду. – Я после вашего нектара готов магичить! А если бы вы не пожалели вина, - гном посмотрел выразительно на Тириэля, - то мое состояние было бы намного лучше.

Тириэль скупо улыбнулся, но встал из-за стола. Фел и Лана также поднялись и направились к выходу из столовой. Остальные, кто также насыщался после работы, стали подниматься и выходить. Впереди еще предстояло много чего сделать. Гномы и альвы пошли приводить поле в порядок, утрамбовывать землю, украшать помосты и готовить места для приглашенных зрителей.

Линни, Тириэль, Фел и Диана, спустившись в подвал, подожгли факел и пошли в дальний угол крыла. Фел остановился возле старой кладки, на которой он оставил метки.

- Это самый старый фундамент, - подсветил парень факелом стену. – Здесь и надо ставить руны.

- Да, - подтвердил Линни, похлопывая рукой по кладке, - это работа наших старых мастеров. Без раствора, без скоб. Кхе-кхе.

- Ты согласен, что тут и надо чертить руны? – спросил Тириэль.

- Да. Сам приложи руку и призови Огненную реку. Я, например, почувствовал пульсацию и жжение. Попробуй в других местах стены. Удары не такие сильные, ди и жжения практически не ощущается.

Альв приложил руку к старой стене и закрыл глаза. Прислушался к своим ощущениям, потом сказал:

- Действительно. Чувствую и дрожь, и жжение. Будем тут чертить. Теперь нужно определить, какую руну надо …

В подвал сквозь толщу земли и толщу самого строения пробился резкий рев рога, который ни с чем не перепутаешь: это был звук рога гигантов.

- Нападение? – изумился Фел.

- Все на верх! – прокричал Тириэль и первым бросился к ступеням, ведущим из подвалов.

В обители Экона творилось что-то неимоверное. В воздухе стоял рев рога великанов, к дому с саркофагом Иерарха Акхорна бежали удивленные маги, на ходу поправляющие ножны с мечами, или нервно сжимающие рукоятки топоров. Когда Фел, Линни, Тириэль и Лана подбежали к дому, там уже собралась приличная толпа альвов, гномов, кентавров, и прочих обитателей поместья. Два гиганта, которые несли дежурство около так называемого склепа Иерарха, лежали на земле и не подавали признаков жизни. Один гигант трубил в рог, созывая подмогу. Его другая рука безжизненно болталась, видимо, перебитая мощным ударом. Четвертый гигант отчаянно отмахивался своей чудовищной палицей от двух наседавших на него фигур. Кто был нападающим, понять было невозможно. Тени кружились около великана, пытаясь достать его длинными мечами.

- Бьем их магией! – крикнул Марк и первым запустил в неизвестных воздушным кулаком. Но удар расплескался, не причинив нападающим никакого вреда.

Тогда в дело вступили боевые маги: Геда и альвы принялись осыпать врага огненными шарами, воздушными лезвиями и прочей убийственной магией. Но все удары вскользь уходили в сторону, не причиняя никакого вреда теням.

- Прекратите бить по ним! – крикнул Линни. – Это не шукши! Это кто-то другой! Мы теряем силы, а результата никакого!

Маги и кентавры перестали наносить удары и взяли врага в клещи. Нападающие стали спиной к спине и тоже замерли. Над сражающимися повисла тишина, которую нарушало только хриплое дыхание гигантов.

- Кто вы, и что вам тут нужно? – спросил Линни. – Сейчас сюда подтянется помощь, и у вас не будет никаких шансов, чтобы уйти живыми.

- Мы заберем Иерарха и уйдем! – безликим голосом сказал одна из теней. –Обещаем, что вас не тронем!

Великаны от этих слов глухо зарычали и подняли свои палицы. Альвы достали клинки, кентавры подняли свои устрашающие пики. Оборотни в своих звериных личинах вышли полукругом вперед и медленно двинулись в сторону теней, замерев на расстоянии прыжка от них. Раздался гул тяжелых шагов. Это приближались остальные гиганты во главе с Эн’Нуаром. Они все, как один, были облачены в костяные доспехи и вооружены своими страшными палицами и копьями. Подбежав к своим братьям, великаны замкнули кольцо, в котором находились загадочные тени.

- Вы настолько уверены в своих силах? – спросил Линни. – Предлагаю вам убраться отсюда, и больше здесь не появляться, пока еще не поздно.

После этих слов гном крепче сжал свой топор, на рукояти которого замерцали огнями магические руны. Стоявшие по бокам от него Марк и Баэль немного сдвинулись в сторону, зная, какие последствия могут быть от удара этим топором.

- Друзья, мне кажется, что эти незнакомцы – магистры Иггон и Аг’Во! – громко произнес Фел. – Посудите сами, они до сих пор не отреагировали на этот шум, время атаки на склеп Акхорна подобрано такое, когда наши магические силы истощены работой над полем для инициации. Да и не убили еще никого. Великанов немного потрепали, но не нанесли таких равных, которые бы альвы не смогли бы вылечить.

Тени переглянулись и опустили свои огромные мечи. Потом, сначала один, а потом и другой магистр сняли капюшоны, и перед замершими защитниками поместья проявились оба магистра, облаченных в альвийские плащи. Иггон, улыбнувшись и опуская свой меч, сказал:

- Если бы не Фел, даже не знаю, когда бы мы показали бы вам свои лица. Устроили бы вам тут небольшое сражение. Магистр Аг’Во был против такого испытания, но мне удалось его убедить.

- Тириэль, - вступил в разговор второй магистр, - как ты не понял, что ваши противники отличаются от людей, альвов или шукшей? – ему не понравилось, что маскарад удалось разгадать простому пастуху, а не опытному альву. -Мы выше вас, магия, которой мы пользовались, достаточно высокого уровня, здесь нет Нисса, да и вообще, как нам удалось сюда проникнуть?!

- Меня повергла в такое состояние мысль о силе, способной вывести из строя великанов. Ведь они смогли остановить Иерарха в свое время. И что будет, если Акхорн освободится, магистр, - ответил альв. – И мне не давала покоя мысль о наших защитных рунах. Виноват. Мои мысли бегали по второстепенным моментам.

- С понимаем, как можно использовать Абсолют, способные к магии разумные еще и не то смогут сделать. И не только с великанами, - сказал Иггон.

Тириэль виновато опустил голову и замолчал. И тут все принялись в один голос говорить. Шум поднялся неимоверный. Гномы хлопали друг друга по спинам, оборотни в своих животных личинах, принялись прыгать, словно малые щенки, у Геды навернулись слезы на глазах. В этот момент раздался звук горна великанов, и все замолчали.

- Прошу простить меня, - сказал Эн’Нуар, отнимая горн ото рта. – Не могли бы выв привести в норму моих братьев?

- Тириэль! – сказал Аг’Во. – Принеси все необходимое для лечения. Баэль, определи сложность ран великанов. Линни, обеспечь с Марком перенос ребят в их лагерь.

- И прошу поторопиться, - сказал подошедший Нисс. – До инициации осталось мало времени. Не забывайте, зимой дни значительно короче. У меня сегодня будет пять инициируемых. И у нас практически все готово. А вам, - старый кентавр обратился к замершим в толпе своим подданным, - быстро привести себя в порядок!