В кабинете повисла напряженная тишина. Аг’Во постоял немного, переводя взгляд с одного из присутствующих на другого. Потом сказал:

— Раз пошел такой разговор… Давайте, располагайтесь здесь. Иггон, доставай свой нектар. Нам предстоит длительная беседа.

Молодые маги, бросая взгляд на Фела и на магистров, начали рассаживаться по имеющимся креслам, диванам и стульям. Магистры разливали по бокалам вино и нектар. Потом Иггон сделал всем приглашающий жест, взял один из бокалов и протянул его Геде. Остальные маги самостоятельно вооружились бокалами и выжидательностью уставились на магистров.

— Начинай, Аг’Во, — сказал Иггон. — Ты старше меня, знаешь больше. А я буду дополнять.

— Итак, — начал Аг’Во, — мы зовем себя приарами, наши мир называется Родос. Мы очень древняя раса, но очень малочисленная. Когда–то наши предки приняли решение стать созидателями. Они изучали все и вся. Все процессы, которые можно было постичь, они постигали. Они одолели смерть. Мы практически бессмертны, если нас целенаправленно не лишить жизни. Но и смерти мы не боимся. Ибо знаем, что смерть — это не конец. Когда в наш мир пришел Абсолют, наши ученые мужи были готовы к этому. Они разработали все принципы и законы его использования. Потом нам стало мало нашего мира. Мы научились путешествовать по другим мирам. Где–то находили другие расы, помогали им. Где не было разумных рас, мы создавали новые расы. Для путешествий по мирам и создания новых народов нужны ресурсы. Да и в нашем мире потребность в тех или иных ресурсах постоянно растет. Поэтому мы и даем такое предназначение новым народам — добыча ресурсов. В новый мир направлялись группы, направленные на поиски и добычу необходимых ресурсов. Иерархи, или как вы называете — Боги, вместе со своими свитами, как вы называете нас Стоящие–с–Богами, создавали народы, которые и занимались этими ресурсами. Мы не выжимали до капли ресурсы ни в одном мире. Брали лишь небольшую часть того, что удавалось обнаружить. Однажды в одном из миров был найден в большом количестве особый металл — магикум. Он обладаем огромной силой, позволяющей создавать и разрушать, взращивать и уничтожать, накапливать силу и использовать ее во благо. Использовать для создания самых разных устройств, позволяющих с одной стороны облегчить нашу жизнь, с другой стороны — быстрее познавать другие миры, находить их и делать их пригодными для жизни. Но, к сожалению, магикума в открытых нами мирах очень мало, а потребность в нем растет очень и очень быстро.

— Как получилось, что ваши вожди доверили добычу магикума в нашем мире Акхорну? — перебил магистра неугомонный Линни.

— До прибытия в ваш мир Акхорн был другим. Не таким, как вам он запомнился. Не знаю, что толкнуло Акхорна на такое, что он здесь вытворял, — ответил Аг’Во, не обращая внимание на то, что гном опять его перебил. — Мы постоянно поглощены какими–то изысканиями, созданием чего–то нового, познанием новых миров, постоянным поиском. Может быть, в голову наших Верховных Иерархов вообще не приходило такой мысли, что кто–то из нашего народа будет идти, вопреки нашим законам, подобным образом. Да, в нашей истории были случаи, когда кто–то из Создателей порывался узурпировать власть в том или ином мире. Но это происходило в основном, когда все Иерархи были в этом мире, и бунтаря быстро усмиряли и отправляли на Родос. Повторяю, мы — раса созидателей. Никто и помыслить не мог, что Иерарх Родоса пойдет на такой шаг.

— И теперь нам, небольшой кучке Наблюдающих, пришлось противостоять Иерарху, — вступил в повествование Иггон. — Вы понимаете, что потенциал у каждого человека, гнома или альва разные. Так и у нас, приаров, потенциалы очень отличаются. Кому–то дано быть Иерархом. А кому–то нет. Когда находится такой приарец, у которого очень сильные задатки, его сразу начинают развивать. У него увеличивают способности накапливать и высвобождать силу, его постоянно учат и тренируют, потому что в процессе создания миров на Иерархах лежит очень большая ответственность.

— А вы, Стоящие–с–Богами, можете когда–нибудь… ну, дорасти до Иерарха? — спросила Диана.

— Да, такое случается, — ответил Аг’Во. — Например, Великий Магистр Мэнэлтор уже вполне может заслужить такой титул в новом мире. Я думаю, когда его миссия тут закончится, он в новом мире уже станет Иерархом.

— То есть вы нас разводите, как лошадей, — глухо заговорил Малош, — заставляете нас добывать нужные для вас камни и металлы, а потом бросаете, как …отработанную мотыгу?

— Не совсем так, Малош, — ответил Иггон. — Мы находим мир, в котором есть те или иные ресурсы. Даем жизнь народам. Учим их, даем им знания, показываем, в каком направлении нужно развиваться. Параллельно с помощью созданных народов ведем добычу нужных нам ресурсов, как бы в оплату за то, что мы вас создали и научили жить. Потом удаляемся. Периодически наведываемся, проверяем, все ли идет как надо, соответствует ли канонам и предназначениям.

— А потом оставляете эти миры навсегда? — спросила Геда.

— Если есть возможность посещать эти миры, мы их посещаем.

— И опять собираете ресурсы? — спросил Линни.

— Если народы этих миров добровольно делятся ресурсами, почему бы и нет? Но мы за эти ресурсы делимся знаниями, учим чему–то новому, — сказал Аг’Во.

— Почему нашим народам не были даны знания об Абсолюте? — спросил Баэль.

— Экон поздно понял, что этот мир входит в пояс Абсолюта, — ответил Аг’Во. — Обычно мы успевали понять, что магия пришла в этот мир раньше, чем нам предстояло уйти, изучали особенности магии этого мира и давали какие–то навыки в ее использовании. Если бы не Иерарх Акхорн, мы, Наблюдающие, изучили бы магию, и смогли бы вас научить. Но все получилось так, как получилось. Верховный Иерарх Виктус и магистр Экон немного подготовились к подобному развитию событий и оставили способы помогать нам. Пока только вот в виде советов и обучающих кристаллов. Но кто его знает, может быть, наши Верховные придумают что–то, и перемещение между мирами может быть более частым и менее затратным.

— Я понимаю, что всех вопросов не задать на одной встрече, — сказал Иггон. — И мы готовы давать информацию по мере наших возможностей. А пока, если больше у вас нет вопросов, обсудите то, что хотели бы услышать от магистра Экона.

Молодые маги начали вставать один за другим, и почтительно кланяясь, стали покидать кабинет.

— И это только начало их просвещения, — сказал Аг’Во. – То ли еще предстоит от них выслушать!

Лидия сидела в своем шатре и лениво перебирала солнечные камни, всматриваясь в самые интересные экземпляры. Поиск камней продвигался очень медленно. Коротышки ходили по берегу, словно сонные мухи, и приносили в основном мусор. «Время идет, а мы не готовы к освобождению Повелителя, — накручивала себя Лидия. — Иггон и Аг’Во все больше, и больше натаскивают своих подопечных. Может быть, я и зря переживаю об этом, но в поместье есть еще эти кентавры, которые, как мне помнится, тоже что–то могут воспроизвести из магии. Нужно ускориться, но как? Коротышки в это время года обычно спят, едят и размножаются. А мне нужны камни. Да кто ж это ломится ко мне в голову!» — уже гневно подумала Лидия, пытаясь рукой, словно надоедливую мошкару, отогнать нежеланного гостя, пытающегося с помощью башни Создателей связаться с ней. Но попытки были все настойчивее, и настойчивее. Потом началось сильное давление на ее сознание. Женщина достала из шкатулки амулет темно–синего цвета и надела его на шею. Немного поразмыслив, достала еще один амулет, на этот раз черный. И только после этого позволила материализоваться образу настойчивого визитера. В воздухе замерцал образ Великого Магистра Мэнэлтора.

— Здравствуй, Лидия, — с какой–то надменностью сказал он. — Почему так долго не отвечала на призыв? Я понимаю, ты сейчас боишься каждого шороха после пленения твоего патрона. Но не все же Наблюдающие в этом мире такие жестокие, как он. Мы чтим каноны.

— Здравствуй, Мэнэлтор, — спокойно сказала Лидия. – Я сразу не догадалась, кто так настойчиво ищет контакта. Думала, уж не Аг’Во ли это с помощью новых познаний Абсолюта набрался сил и так давит. Хотя не знаю, насколько это правда о посланиях Экона. И, тем не менее, чем обязана?