— Это наша благодарность тебе за танец любви, — сказала девушка. – Многие из нас наполнились икрой, и скоро у нашего народа будет пополнение. Для зимы это не свойственно для нас. Но произошло чудо. Ты теперь друг для всего нашего народа. А твои друзья — наши друзья! — с этими словами девушка сунула в руки Фела небольшое ожерелье из чисто белого жемчуга и выразительно посмотрела на Диану.

Фел смущенно поблагодарил девушек, и вся компания по заготовке рыбы быстрым шагом двинулась в сторону поместья, оставив на берегу только гномов, заканчивавших мастерить последний плот. По дороге Фел не знал, под каким предлогом подарить Диане жемчужное ожерелье. Он перебирал жемчужины и все время бросал взгляды на девушку, которая ехала чуть впереди на своем олене. В конце концов, парень набрался смелости и выпалил скороговоркой:

— Диана, разреши подарить тебе это ожерелье. Оно прекрасно, как и ты, и будет достойным украшением для дочери вождя.

— Ты во мне видишь только дочь вождя? — спросила Диана.

— Я вижу в тебе самую прекрасную на земле девушку, способную сводить с ума не только магией, но и своей красотой.

— В таком случае я приму твой подарок, — смеясь, сказала Диана, принимая ожерелье, сразу одевая его на шею.

Фел облегченно вздохнул и немного приотстал, ловя на себя одобрительные взгляды кентавров, которые тянули повозки с рыбой. Душа парня ликовала. «Эта красивая и гордая всадница приняла мой подарок! От меня, обычного пастуха, а не какого–то видного мастера или вождя. Неужели у него есть шанс завоевать ее сердце?» — с такими мыслями Фел ехал практически всю дорогу до поместья.

— Здесь, конечно интересно, — заговорила вдруг Диана, — но мне не хватает просторов, по которым мой народ водит оленей, не хватает моих друзей, моих родителей. Я всю свою жизнь рвалась куда–то к неизвестному, рвалась постигать мир, а теперь вот грущу по прошлой жизни. Странно ведь, Фел?

— Нет, — ответил парень. — Мне тоже первое время не хватало моего отца и братьев, не хватало привычных переходов с нашими стадами быков, аромата лугов. Но потом, когда Стоящие–с–Богами указали мне новый путь, дали новое предназначение, я постепенно принял все это. Иногда, конечно, вспоминаю родных, скучаю за прошлой жизнью, но те события, которые со мной сейчас происходят, делают мои воспоминания все размытее и тусклее. Теперь мое предназначение — служить народам Алан'Ивура, помогать моим новым друзьям, ну и учиться магии. Если, конечно, у меня будет получаться. Я никак не могу понять, как мне получить от Огненной реки то, что получают Линни и близнецы, альвы и гномы.

— Успокойся, парень, — сказал идущий рядом пожилой кентавр, — то, что делаешь ты с помощью своей флейты, имеет не меньшую ценность, чем магия гномов или альвов. Твоя магия идет от твоего сердца, от самых глубин твоей души. Я был с тобой прошлый раз здесь, когда ты играл для водяных. Я и сам чуть не пустился в пляс с ними. Твоя музыка позволила мне почувствовать себя молодым: мне казалось, что я мог бы, как в молодости, галопом пробежать многие мили, а потом бы у меня хватило сил покрыть свою жену.

Фел смущенно покраснел и опустил глаза от слов кентавра. Он знал, что его слова идут от чистого сердца и в них нет ни капли лести.

— Вот если бы ты нам немного сыграл, чтобы у нас сил прибавилось, — продолжил кентавр, — а то эти телеги с рыбой больно уж тяжелы.

Фел согласно кивнул и достал свою флейту. Его взгляд немного задержался на Диане, и он начал игру. В ней отразил и бескрайние просторы пастбищ, и пьянящий воздух быстрой скачки, и аромат луговых цветов. В мелодии не было ни капли тоски или грусти, а только радостные эмоции от ощущений, которые были у него в ту пору, когда он был просто пастухом.

Когда на горизонте показалось поместье, Фел постепенно погасил мелодию. Но темп, который взяли кентавры, лошадь Фела и олень Диана, не замедлился, и их отряд вскоре въехал во двор, где их уже встречали. Хозяйственные кентавры тут же начали готовиться к переработке добычи. Фел и Диана повели своих скакунов к стойбищу. Там ребята почистили своих питомцев и засыпали им корма. Когда Фел проходил мимо оленя Диана, его сознания что–то коснулось. «Меня зовут Митро. Диане понравилась твоя музыка», — услышал он в своей голове и понял, что это сказал олень. Парень подошел к нему и погладил по голове, предлагая горсть орехов. Олень принял подарок, с благодарностью лизнув парня в щеку. Диана же с удивлением наблюдала эту сцену, стоя около ворот в конюшню. Ее Митро никогда и ни с кем так не вел себя.

В поместье все с нетерпением ждали дня, когда появится связь с магистром Эконом. Все — это оба магистра, молодые маги, кентавр Нисс. У них накопилась масса вопросов. Магистры хоть и не ожидали получить ответы на все вопросы, но хоть получить какой–то совет было для них крайне важно. Магистр Экон участвовал в создании многих миров, был в разных ситуациях, и его опыт был бесценный.

— Нужно подготовить список вопросов для Экона, — сказал Аг’Во, —попросить ребят, чтобы продумали вопросы со своей стороны. Нисс не может сказать, как долго мы сможем со стариком пообщаться.

— Ты как перед экзаменом волнуешься, дружище, — усмехнулся Иггон. — Мы с тобой уже несколько раз проговорили наши вопросы. Главное, чтобы у Экона были ответы. И все равно всего не предугадаешь. Тут только Фел с Дианой чего стоят.

— Ну, это наименьшее , из–за чего я расстроюсь, если не получу ответ по этим ребятам.

В кабинет постучались.

— Войдите, ребята! — громко сказал Иггон.

В кабинет вошли все молодые маги, принимавшие участие во всех последних значимых событиях: близнецы Марк и Геда, гном Линни, светлые альвы Баэль и Тириэль, Лана с Малошем, как представители оборотней, Фел, галантно пропустивший впереди себя Диану, замыкал группу вошедших темный альв Дилланиэль. Увидев последнего, Аг’Во немного нахмурился, но потом отогнал тревожные мысли по поводу подопечного Мэнэлтора.

— Чем обязаны вашему визиту? — спросил Аг’Во.

— Все в поместье с волнением ждут контакта с магистром Эконом, — начал Линни. — Нисс говорит, что длительность разговора с ним нельзя предугадать. У нас тоже накопилось ряд вопросов об Огненной реке, или как вы зовёте, Абсолюте. Позволят ли нам участвовать в разговоре с магистром?

— Ну вот, — сказал, улыбнувшись, Иггон, — а мы только что сами решили вас озадачить подготовкой вопросов Экону. Хорошо, ребята, что подошли. Действительно, длительность сеанса непредсказуема. У нас с магистром Аг’Во накопилась масса вопросов по… всей ситуации в нашем мире. Поэтому вам надо подготовить вопросы таким образом, чтобы они были четкие, короткие, и задавались по мере их значимости.

— А кто будет задавать вопросы, и в какой последовательности? — спросил Тириэль.

Магистры переглянулись в нерешительности. Потом Аг’Во сказал:

— Может быть, вам стоит выбрать одного, кто будет задавать вопросы? А тот, в чьей области магии эти вопросы задаются, потом будет дополнять их, когда магистр Экон будет отвечать на них…Ну, или не будет. Вы должны понимать, что не на все вопросы мы получим ответы в этот раз. Вы, как и мы, в этом мире…

— Да, первооткрыватели, нет одинаковых Огненных рек, и так далее, — перебил магистра Линни, из–за чего Аг’Во недовольно нахмурился, а Иггон ухмыльнулся в бороду. — Но вы же наши Создатели, вы должны знать наши возможности. А магистр Экон, как мы поняли, один из ваших патриархов, участвовавших в создании не одного мира.

— Линни, — сухо сказал Аг’Во, — когда до тебя дойдет, что не подобает перебивать Наблюдающих? — гном только нахмурился и из–под кустистых бровей уставился на говорящего. — Не было у меня такого никогда. И у магистра Иггона не было. Мы участвовали в создании мира, подобно вашему, давали созданным расам предназначение, наблюдали за их развитием, а потом уходили, когда видели, что наша миссия завершена.

— А зачем? — спросил вдруг Фел. — Зачем вы все это делали и делаете? Создаете миры, создаете народы, даете им предназначение? Какая цель у вас?