— Как? — удивился Аг’Во. — А я, Иггон, или гном? Неужели наших сил не хватит?

— Увы, нет, мой мальчик. Когда идет прямое наложение контуров, тогда все намного проще. А в данной ситуации вашей силы недостаточно. Но ничего, пару сотен лет, и в вашем мире уже будут маги, способные заставить работать такие руны.

— Магистр Экон, — вклинился в разговор Линни, — а ведь эту руну, которую вы нам показали, можно наносить на маленькие кристаллы и получить возможность общаться у нас на расстоянии. Например, — с восторгом вещал гном, — дать кристалл с привязкой двум гномам, ну, или альвам, и они смогут на удалении при необходимости что–то рассказывать друг другу.

— Линни! — воскликнул Аг’Во. — Ты опять перебиваешь магистра! Сколько раз можно повторять? Тем более, необходимо дать возможность другим ребятам получить ответы на свои вопросы у магистра Экона.

— Ты прав, Линни, — ответил гному Экон, — но кристаллы нужно постоянно заряжать магией. В вашем мире пока мало кто сможет такое проделывать. Но перспектива хорошая. Теперь давай боевых магов.

К алтарю подошли Геда, Лана и Малош. Старый магистр долго всматривался в ребят, потом сказал:

— Да, вы настолько разные. Но вы пока слабы. У перевертышей не очень много способностей к работе с Абсолютом, но ваше звериное начало все компенсирует. Ты же, девочка, — обратился Экон к Геде, — уже расширила свои способности. И твои способности к работе с Абсолютом можно еще долго разрабатывать. Вам нужно просто тренироваться много и углублять эти способности. Нисс, — позвал магистр кентавра, — дай им мои красные кристаллы. Первые три штуки, ну, те, которые поменьше. Пусть их изучают. Запомните, ребята, забирать жизни — самое мерзкое и неблагодарное занятие. Не для этого мы создаем миры, чтобы наши подданные в них уничтожали друг друга. Прежде чем нанести магический удар, попробуйте просчитать возможность не убивать вашего врага. У него может быть шанс еще соответствовать нашим канонам. Теперь — маги жизни.

К алтарю подошли альвы во главе с самим магистром Аг’Во. Экон принялся рассказывать о ключевых направлениях развития магии в этом направлении. Так как Аг’Во уже неплохо ориентировался в магии жизни, старый магистр переключился на объяснение каких–то нюансов, таких как возможность магического влияние на ауру раненого, расширение магических способностей с помощью поддержания сил нектаром и тому подобное.

Экон уже заметно устал и начал чаще прикладываться к бокалу с нектаром, когда подошла очередь стихийщиков. Магистр Иггон, Марк, темный альв Дилланиэль и гном Гудвин окружили алтарь. Экон начал рассказывать о каждой стихии, о том, что не более двух стихий может подчинить себе маг, так как стихии сами по себе коварны, и могут просто уничтожить мага, спалив его изнутри. Потом призвали Нисса, чтобы он дал какие–то кристаллы, которые были предназначены для такого случая. Образ Экона стал подрагивать и прерываться. Присутствующие возле алтаря стали с тревогой смотреть на кристаллы, друг на друга и на старого магистра.

— Мне кажется, что пора прекращать на сегодня, — сказал Экон. — Прямые контуры уже давно разорваны, и мы теперь работаем на магии рун. Но мои силы уже не те, чтобы поддерживать контакт за обе стороны. Через пять–семь дней Линни пусть напитает ваши руны, я у себя поставлю маяк, который меня оповестит о возможности пообщаться. Но пока новые контакты будут краткими. С удалением наших миров друг от друга нужно будет очень много сил черпать из Абсолюта для поддержания длительного контакта. Вы пока не готовы, а в наш мир Абсолют придет нескоро. А моих сил уже не хватит на длительный контакт. Надежда только на вас, ребята.

— Что вы нам можете подсказать по магии Фела и Дианы? — спросил Иггон.

— С Дианой все понятно, — сказал Экон, — она — способный ментальный маг с уклоном влияния на животных. Это и понятно: наездники получили такой дар от Элитии. Тебе, девочка, нужно только расширять свои способности, постоянно тренироваться. Сначала на животных, потом на разумных. У меня, к сожалению, нет кристаллов с рекомендацией по такой магии. Всего не предусмотришь. Поэтому пробуйте самостоятельно и осторожно. Аг’Во, ты должен наблюдать и помогать ей. Что же касается парня, — старый магистр посмотрел на Фела, — я пока затрудняюсь сказать. Я покопаюсь в архивах. Может, что–то подготовлю к следующей встрече. Держитесь пока вместе, а дальше посмотрим. Все, ребята, я прерываю контакт. До встречи через пять дней.

Образ Экона, часто мигавший последнее время, еще раз мигнул и погас. В зале повисла звенящая тишина. Линни всматривался в руны, которые он с Тириэлем начертил на полу, Лана, опершись на Малоша, смотрела куда–то в пустоту, другие маги также с задумчивости уставились кто куда. Тишину прервал Нисс:

— Предлагаю всем перекусить и немного отдохнуть. Скоро вечер, а у нас еще работы ого–го.

— Как вечер? — удивился Иггон, выглядывая в окно. — Действительно — вечереет.

— На нектар не налегать! — строго сказал Аг’Во. — Поедим, передохнем немного, а потом определимся с дальнейшими занятиями и работой.

— Поедим — это здорово! — сказал Линни. — Но если не нектар, вина или эля можно выпить! Мне Виста говорила, что зимний вымороженный эль уже готов.

— Я ей дам, вымороженный эль! — строго сказал Нисс. — Это праздничный напиток. Скоро зимнее солнцестояние будем праздновать, чем будем угощаться?

— Ну хоть кружечку можно? — жалобно спросил Линни.

— Кружку, но не более, — строго сказал Нисс.

Этой болтовней кентавр снял повисшее напряжение, и все дружно двинулись на выход.

Пять дней до нового контакта пролетели незаметно. Молодые маги чередовали обучение с дежурством на границе Тихой рощи. Все, что можно было сделать для укрепления поместья, тоже делалось под неусыпным руководством Нисса. Линни с Тириэлем корпели над амулетом связи. Они долго подбирали материал, на котором будут нарезать руны связи. Сначала хотели кристаллы использовать или драгоценные камни, но остановились просто на серебряных или золотых монетах. Они были мягкими для нарезки и хорошо могли держать магический заряд. Потом долго пытались начертить саму руну. Но в итоге ничего не получалось. Решили дождаться помощи Экона.

Оборотни, получив новые знания в атакующей магии, больше проводили времени в человеческом обличье. Парни, словно малые ребята, разносили мишени вдребезги. Ниссу надоело заниматься изготовлением новых, и боевых магов спровадили из поместья к берегу моря, где было много камней и скал.

- Будете делать мелкую щебенку, - бурчал старый кентавр. – Хоть какой-то толк будет от ваших забав.

- Ну, почему забав? – защищался Малош. – Нам необходимо тренироваться. Если сюда пожалуют шукши, то мы сможем достойно противостоять им. Нас тут мало, а сколько серорожих сюда пожалует, никто не знает.

- Я сомневаюсь, что они пройдут Тихую рощу, - парировал Нисс. – Уж если магистры ее пройти не смогли, то ваши шукши тем более не смогут. А так, я бы посмотрел на них.

- Ничего в них нет интересного, - скрипнул зубами Малош. – Твари еще те. Сколько люда безвинного погубили.

- И не только люда, - сказала Лана. – И альвам досталось, и гномам. Но магистр Иггон говорит, что это не их вина. Их такими Иерарх Акхорн сделал. Вот они и творят такое.

Малош только махнул рукой и пошел в сторону развороченных мишеней. Ему в этот день предстояло выходить на патрулирование границ рощи, и он немного потренировался в магии. Хоть оборотни и были слабыми магами, но пустить воздушный кулак, или небольшой огненный шар могли.

Магистр Аг’Во вместе со своими светлыми альвами все хотел прорастить мэллорны вдоль опушки Тихой рощи. Ему все не давал покоя факт, что он, магистр жизни, подданный Иерарха Элитии, не может совладать с лесом, выращенным магистром Эконом. Его самолюбие было настолько ущемлено, что во время последнего опыта он забыл об осторожности, и все его подопечные были истощены до такой степени, что их пришлось отпаивать концентрированным нектаром. Да что там альвы, он сам едва не потерял сознание, когда увидел, что ростки священных деревьев альвов все-таки проклюнулись. Хоть на дворе и стояла зима, но для магии жизни это не играло никакой роли. Тихая роща каким-то образом регулировала погоду вокруг себя, и климат был мягкий в поместье и вокруг него.