- Приветствую вас, Великий Магистр, - замер в ритуальном поклоне Хосог перед образом витавшего в воздухе Мэнэлтора. – Бойцы готовы к испытаниям. Оружие все собрано, лошади готовы, провиант привезли.

- Великолепно, Хосог. В таком случае, после празднования зимнего солнцестояния отправляйся со своими людьми в указанное мной место.

- А как же город? Мое отсутствие будет заметно. Да и магистр МакКус недавно интересовался положением дел в Ревезе. Я ему о нашем разговоре, как вы и велели, ничего не сказал.

- Обойдутся без тебя. Оставишь своего первого помощника. Что касается вызова из башни Создателей от других Наблюдающих, я выслал тебе подарок. Он скоро прибудет в Ревез. Наденешь его, и не будешь снимать. Никто не сможет с тобой связаться, кроме меня. Да и некогда будет МакКусу тебя беспокоить. Он сейчас занят шукшами. Приручает их, - холодно улыбнулся Великий Магистр.

- А что нам предстоит делать на месте встречи? – заискивающе спросил Хосог.

- На месте и узнаешь, вождь, - сухо сказал Мэнэлтор. – Если тебя тяготить это бремя, я быстро найду замену.

- Я поинтересовался только с той целью, чтобы должным образом подготовиться к встрече, Великий Магистр, - смиренно ответил Хосог, опуская глаза.

- Твоя задача – подготовить бойцов, знающих, как обращаться с мечом и копьем, которые хорошо держаться в седле. Снабдить их оружием и провиантом на десять дней. Потом довести в нужное место. Там вас встретят и проводят до пункта назначения. Это все, что от тебя требуется.

- Все сделано согласно ваших указаний, Великий Магистр.

- Тогда ожидай моих послов и не медли с выездом. Времени не так уж и много.

- Времени до чего, Великий Магистр?

- Не забывайся, человек! – прогремел голос Мэнэлтора, а его образ начал расти над склоненном в поклоне вождем. – Ты меня начинаешь разочаровывать, а это не стоит делать НИКОМУ.

- Простите меня, Великий Магистр, - еще ниже склонился Хосог. – Я с нетерпением буду ждать ваших послов, а после этого мы выдвигаемся в поход.

Мэнэлтор сделал жест рукой, и его образ растаял. Вождь вытер холодный пот со лба и поспешил к своей свите, которая ждала его на приличном расстоянии, чтобы не знать, о чем говорят сильные мира сего.

До праздника зимнего солнцестояния ничего значимого не происходило. Молодые маги учились и отрабатывали свои навыки. Контакта с магистром Эконом больше не было. Он посоветовал Линни и Тириэлю увеличивать свою магическую силу, так как ему самому тяжело поддерживать связь. Хоть гном и обладал приличным потенциалом, но удаленность миров, Родоса и Алан'Ивура, требовали значительных вливаний силы Абсолюта в руны связи, поэтому старому магистру было тяжело поддерживать связь долгое время. А то, на что хватало сил Линни и Тириэля, составляло лишь полклепсидры.

- Неужели нет кого-нибудь в вашем мире, магистр, кто смог бы помочь магистру Экону и нам с наполнением рун на большее время? – спросил гном у Иггона.

- Ну, почему? На Родосе есть маги куда как с большими возможностями, чем у старины Экона, - ответил магистр. – Но, понимаешь, проблем и задач у них тоже во много раз больше, чем поддержка контактных рун между нашими мирами. Представь, что обнаружен мир, в котором найдены огромнейшие запасы …алмазов, ну, или золота, например. Но в этом мире нечем дышать.

- Как это?

- Ты же знаешь, что для всех нас воздух очень важен. Воздух – это смесь газов, которые необходимы нам. А в новом мире нет этих газов. И наши маги занимаются тем, что делают местный воздух приемлемым для дыхания. Поверь, это очень трудный и долгий процесс. А таких работ у наших Иерархов и Верховных Иерархов превеликое множество. Поэтому проблему контакта наших миров Экон сам на себе и тянет. Не подумай, что всем все равно до ситуации, которая у нас здесь сложилась. Просто более важных и первоочередных дел очень много.

Гном хмыкнул в бороду и продолжил начатую работу. Они все-таки добились устойчивой связи на больших расстояниях с помощью амулетов. Во время последнего контакта, когда оба магистра с глубоко задумчивым видом вышли из зала и предложили Линни и Тириэлю немного пообщаться с Эконом, пока позволяли руны, старый магистр подсказал попробовать настроить амулеты на конкретных их обладателей. И после нескольких проб такие амулеты получились. Гном и альв сначала настроили эти амулеты на себя, и, как малые дети, носились по поместью, и из разных мест вызывали друг друга. Проблем с местом вызова никаких не возникало, будь то под землей, или в Тихой роще, связь была. Нисс в обычной своей манере скомандовал изготовить амулеты связи для тех, кто уходит на патрулирование границ рощи:

- Чем быстрее мы в поместье узнаем о проблеме, тем быстрее сможем подготовиться, - строго изрек старый кентавр, выдавая золотые монеты рунным магам. – Будете делать амулеты на меня, обоих магистров, боевых магов и нескольких моих ребят.

Магистры поддержали решение Нисса, и для Линни и Тириэля наступила тяжелая рабочая пора. Нужное количество заготовок они изготовили. Теперь шла привязка к их держателям. В этом как раз и была основная проблема – нужно было вплести в руны контакта руны с данными аур хозяев амулетов. А это как раз и был трудное и кропотливое занятие.

Фел вместе с Дианой, Марк, Дилланиэль и команда гномов-мастеров отправились на пристань. У них была задача призвать суанносов, чтобы те показали гномам пещеры, выбранные в качестве убежищ, и сделать их пригодными для жизни: сделать кровати, столы, стулья, отхожие места. В общем, сделать их обжитыми. По прибытии на берег Фел принялся наигрывать мелодию, как ему казалось, способную вызвать морских обитателей. Но только после того, как Диана своей ментальной волей подключилась к призыву, к ним подплыла знакомая женщина-суаннос.

- Приветствую вас, - сказала она. – Сейчас время холодных течений, и мы уходим на дно. Там мы в полудреме ждем весны. Но, согласно нашего уговора, мы ждем сигнала от вас. Что-то случилось?

Фел объяснил причину их появления, и посыльная суанносов отправилась за своими родичами. Вскоре два десятка вялых, но с интересом посматривающих на Диану мужчин-суанносов явились, чтобы оттянуть плоты с потревожившими их магами в пещеры.

- Тут много мусора, пещеры очень сырые и холодные, - изрекла Диана. – Как тут можно выжить детям?

- Но им тут нужно просто пересидеть какое-то время, - возразил Марк. – День, может два.

- Ты уверен настолько в наших силах, что даже не сомневаешься в том, что мы безусловно одолеем любое нападение? – скептически спросила Диана. – При обороне Лок-Райдхани повезло, что магистр Рэмиус вовремя прибыл со своими великанами, насколько я знаю. Сюда к нам никто не прибудет на помощь

- Мы тоже уже не те, что были при обороне столицы, - возразил Марк. – Наши боевые маги достаточно сильны, да и мы чего-то стоим. Я вообще считаю, что эта лишнее, готовить тут убежища.

- Но магистры поддержали решение Нисса, - вступился за Диану Фел, - поэтому нам надо как можно лучше подготовиться здесь.

Гномы, которые уже начали выискивать места для изготовления каменной мебели, ниш для хранения продуктов и прочих припасов. Дилланиэль с легкой ухмылкой слонялся по пещере, пока не получил задание найти подземный источник пресной воды. И вместе с Марком удалились к дальней от входа стене. Подземные же мастера, вооружившись кирками и магией, начали свою работу.

- Фел, - сказал один из гномов, - может наиграешь нам что-нибудь? Такое, чтоб работа кипела.

- Я даже не знаю, что вам сыграть, - сказал с сомнением парень. – Может вы что-то наиграете такое, что вам было бы приятно слушать?

Гномы побросали работу и принялись наперебой подвывать, напевать и насвистывать что-то из своих баллад. Фел какое-то время прислушивался к этой какофонии, потом прикрыл глаза и заиграл бравурную мелодию, чем-то отдаленно напоминающую и марши гномов, и баллады о победителях на Великих Играх. Подземные мастера выпучили глаза, вслушиваясь в игру, потом похватали свои кирки, молотки и зубила и приступили к работе. Казалось, что они плавно перетекали, исчезали в одном месте и появлялись в другом, и даже казалось, что они стали больше в размерах. Когда в основном зале пещеры появились Марк и Дилланиэль, они в удивлении выпучили глаза: столы, лежанки, стулья, подпирающие своды пещеры были не просто сделаны, а их местами украшала резьба в виде фигурок животных, людей и гномов.