- А как же судьба твоих темных альвов? – задал вопрос Иггон. – Их не так уж и много, а ты сюда привел целую сотню сильных егерей. Рождаемость у них и без того не очень, а ты на убой повел столько парней.

- Рождаемость?! – проревел Мэнэлтор. – Да что ты об этом знаешь? Я больше тысячи лет исследовал это проклятие всех альвов, и понял, в чем причина! Нектар! При изготовлении нектара альвы из поколения в поколение теряли способность зачинать детей! – Великий магистр ударил пятками своего оленя, раздвинул ряд егерей, прикрывающих его и Лидию. – Альвы вырождались, чтобы нам, Создателям, делать нектар!

- А куда смотрела твоя госпожа, Элития? – спокойно спросил Иггон. – Почему ее это не волновало? Тем более тебе известно, что нектар – это не панацея для нас. Есть другие средства, позволяющие нашей ауре обновляться.

- Теперь это не имеет значения, - с ухмылкой ответил Мэнэлтор. – Есть Абсолют, есть понимание, как его использовать. Есть вы на моем пути. Какое ваше решение?

- Мы можем обсудить его? – спросил Аг’Во.

Мэнэлтор внимательно посмотрел на своих оппонентов, прикидывая, будут они тянуть время, или действительно обсуждать его предложение. Потом изрек:

- Только быстро, - потом добавил, обращаясь к Дилланиэлю. – Дил, пока магистры общаются, можешь вернуться в ряды моих егерей!

- Мое место – рядом с моими друзьями, Владыка! - громок ответил темный альв.

- Это - твой выбор! – ответил ему Мэнэлтор.

Аг’Во вместе с Иггоном вернулись к стоящим за спинами кентавров Геде, Линни и другим магам, сбившимся в одну кучку. Туда же подошел Нисс.

- Ну что, - начала Иггон, - вы слышали предложение Великого Магистра. Есть шанс избежать кровопролития.

- Разрешите мне начать, - сказал вождь кентавров. – Какое бы ни было ваше общее решение, кентавры не пропустят никого в обитель магистра Экона. Таково было наше предназначение, и оно не поменяется, пока жив хоть один кентавр. Мы будем сражаться, пока наши женщины и дети переправляются в убежища. А потом мы будем поднимать поместье из пепелища, если это будет необходимо. Таково мое слово.

- И что же получается? - спросил Линни, когда Нисс закончил. – Кентавры нас приютили здесь, кормили, поили, делились знаниями, а мы должны уйти отсюда, оставив их на растерзание шукшам и прочим…, - он посмотрел на Дилланиэля, - их приспешникам?

- Тут скорее шукши – приспешники альвов, - тихо сказал Тириэль. – Но я поддерживаю мастера Линни. Неизвестно, как потом будет в нашем мире, когда Акхорн освободится.

- Так может они начнут потом меж собой спорить, кто из них главнее? – робко спросил Малош.

- Они, это Акхорн и Мэнэлтор? – спросил Иггон, а когда получил утвердительный кивок оборотня, ответил. – В любом раскладе спор будет решаться ценой людских, гномьих и альвийских жизней.

- Так что тут тогда думать? – спросил Марк. – Даем бой! А потом, если выживем, посмотрим, кто прав, а кто нет.

- Другого ответа я и не ожидал, - сказал Аг’Во. – Стезя войн – это стезя всех молодых народов. И это неотвратимая реальность. Пошли, Иггон, объявим наше решение. А то олень под Мэнэлтором уж очень сильно нервничает.

- Мысли седока ему передаются, вот он и нервничает, - ответил Иггон. – Пошли.

Оба магистра прошли между рядов нервно гарцующих кентавров.

- Мы решили не пропускать вас в поместье Экона! – громко сказал Аг’Во. – Еще раз предлагаю тебе, Мэнэлтор, взять все имеющиеся у нас кристаллы с наработками по Абсолюту и избежать кровопролития!

- Ну, что я тебе говорил? – спросил Мэнэлтор у Лидии. – Это – ваш выбор! – громко ответил Великий Магистр. – Хосог, начинай атаку. Лидия, пусть твои шукши идут следом! Всадников на ящерах пока не будем трогать. Хочу до вечера успеть попасть в поместье, - как-то буднично закончил Великий магистр. - Дождевые тучи заходят со стороны моря. Не хотелось бы попасть под ливень.

Хосог как-то обреченно посмотрел на Мэнэлтора и отправился к свои воинам, замершим стройными рядами перед кентаврами. Следом за всадниками Хосога в сторону защитников поместья двинулись пешие шукши. Нисс, стоявший по центру первого ряда, поднял руку и сказал:

- Ну, дети мои, как на инициации. Бросаем! – громко крикнул он, и в сторону наступающих всадников Хосога, идущих клином, полетели легкие копья. За ним последовал второй бросок, а потом и третий. Люди успели набрать приличный темп, и залпы кентавров не причинили им особого урона. Одно дело, когда ты бросаешь копье в неподвижную цель, и другое – в движущуюся и пытающуюся отклониться от брошенного снаряда.

Сшибка была чудовищной. Кентавры с достоинством встретили врага, но первая и вторая шеренги были прорваны. В образовавшееся место прорыва ринулись пешие воины-шукши. Троекратное превосходство и опыт шукшей в кровавых битвах давали о себе знать – ряды кентавров были разорваны, и сражение разбилось на несколько отдельных участков. И тогда в дело вступили оборотни, гномы, люди и альвы. Маги-стихийщики принялись раскалывать землю под ногами наступающих шукшей. Воины падали в образующиеся трещины, ломая ноги. Боевые маги принялись осыпать убивающими заклятиями врагов. Но и шукши-полукровки не оставались в стороне. В сторону защитников поместья полетели смертельные лучи из амулетов смерти.

- Нужно прикрыть ребят от ударов амулетов Акхорна, - перекрикивая шум битвы, сказал Иггон. – Я займусь щитами, а ты займись раненными, которых еще можно спасти.

Аг’Во вытянул из гущи боя Баэля, который лихо работал мечами, разя наступающих шукшей и людей Хосога.

- Займемся раненными, - сказал Аг’Во. – Кентавры нам не помогут в лечении, они в боевом экстазе, - магистр выхватил еще одного светлого альва, а потом и Дилланиэля. – Нас должно пока хватить, чтобы не дать умереть раненым.

И группа альвов во главе с магистром принялись вытаскивать на открытые участки раненых кентавров.

- Магистр, - обратился Дилланиэль, - а людей в черном тоже лечить?

- Да, мой друг, только не оставляй их в сознании. Пусть пока поспят.

На поле боя же не было ни у кого явного перевеса. Кентавры в силу своего роста и природной мощи стоили трех-четырех шукшей. Но последние имели больший опыт в боевых делах, поэтому брали умением. Сильно влияли на результат той или иной стычки шукши-полукровки. Используя амулеты смерти, они создавали прореху в рядах защитников поместья, куда тут же устремлялись воины-шукши, чтобы закрепить успех. Но на полукровок устроили охоту оборотни. Малош, пользуясь неуязвимостью своей шкуры к обычному оружию, набрасывался на колдующего полукровку, пробиваясь сквозь ряды его охраны, набрасывался на него и уничтожал. Это было непросто, но Малош подобным образом успел уничтожить уже двух вражеских магов. Волки и рыси же вносили сумятицу в ряды шукшей, позволяя кентаврам перегруппировываться, а лекарям выносить раненых.

- Так от моих магов никого не останется! – нервничала Лидия. – Владыка меня уничтожит!

- Если только ты доберешься до него, - с ухмылкой сказал Мэнэлтор. – Сейчас, по-моему, время и нам вступить в дело. Я попробую сковать Иггона, а ты ударишь в центр кентавров. Сколько у тебя всадников?

- Двести, - ответила Лидия. – А ты своих темных альвов, когда отправишь в бой?

- Всему свое время, - сухо ответил Мэнэлтор.

Оба Наблюдающих медленно двинулись в сторону сражающихся воинов. Мэнэлтор поднял свои руки и вытянул их в сторону Иггона. Тот напрягся и убрал щиты, удерживая напор Великого Магистра. В этот момент Лидия сжала амулет, в котором был заключен скорпион, и тут же в сторону кентавров устремился мощный луч, сметая на своем пути всех, кто попадался ему. И в рядах сражающихся сразу же образовалась широкая просека из обугленных и покорёженных трупов шукшей и кентавров.

- Вперед, воины мои! – прокричала Лидия, простирая руку в сторону образовавшейся просеки. – Нам нужно взять этот мост и оказаться на той стороне! Нас ждет Владыка Акхорн!