— Без Акхорна она не страшна. Пусть тешит себя мыслью о какой–то иллюзорной мести или еще о чем–то. Золотой лес ей не по зубам, да и вы неплохо выросли в магическом плане. Так что пусть побегает и попрячется. Может, со временем поумнеет.

Образ Мэнэлтора мигнул и растаял.

— Ни об Акхорне не поинтересовался, ни о магических перспективах в этом мире, — сокрушенно сказал Аг’Во. — Только собственная выгода, собственная безопасность, какие–то личные мотивы. Я его не пойму.

— Успокойся, дружище, это же Мэнэлтор. У нас сейчас более важные задачи, чем искать ответы на вопросы о его поведении. Нам надо подготовить задания для учеников на период их отдыха от занятий, поработать с Фелом, чтобы во время связи с Эконом мы смогли охарактеризовать способности парня, а потом направить его развитие в нужное русло. Прикинуть, чем мы можем помочь Рэмиусу и МакКусу.

— Решить вопрос со снабжением нашей школы, а то гномы едят и пьют в три горла после работы с Абсолютом, — подхватил эстафету обсуждения предстоящей работы Аг’Во, — связаться с Гораном и Хосогом, спросить, как у них дела. В общем, работы хватает, согласен.

— Пойдем, обсудим задания на завтра.

— У меня есть рецепт коктейля нектара с пряностями, я его прочитал в одной книге, которую тут нашел, заодно и продегустируем.

— Для чего нам эти камни, госпожа? — спросил у Лидии один из магов–полукровок.

Наблюдающая долго не отвечала, попивая сильно разбавленный вином нектар. Его запасы подходили к концу, получить новый у альвов после Исхода Создателей Иерарх не стремился, а создать что–то подобное не получалось.

— Давно, — начала Лидия, — лет эдак триста назад, когда у меня с Рэмиусом все было хорошо, он после своего похода по Диким мирам рассказал об этом народе. Эти карлики владеют зачатками магии, и для своих ритуалов используют эту застывшую смолу. В ней таится огромный запас магической энергии. Рэм рассказывал что–то об их преданиях, записанных на стенах древних пещер, о возвращении магии, и что–то еще занудное, о чем я быстро забыла. Но о магических запасах в этих камнях я хорошо запомнила. И теперь, когда Владыка Акхорн пленен, наши войска частично находятся под влиянием Рэмиуса и МакКуса, нам необходимо очень мощное оружие, с помощью которого мы сможем пройти через лес около поместья этого старого маразматика Экона, чтобы освободить Владыку.

Лидия замолчала, поигрывая в длинных красивых пальцах изящным бокалом, наполовину заполненным золотистым напитком.

— Сколько воинов вам удалось собрать? — после паузы спросила она у присутствующих магов.

— Пеших — полторы тысячи, на боевых ящерах — две сотни. Еще пешие подходят. Троллей не удалось вообще привлечь. Их пропажа была бы сильно заметна. Да и скрываться с ними тяжелее.

— И едят они прилично, — добавил один из полукровок.

— Когда мы поймем, что собранных солнечных камней достаточно? — спросил самый старый маг–полукровка.

— В записях Владыки я нашла описание одного амулета. Как только мы его соберём, испытаем и поймем, что он работает так, как надо, тогда и будет достаточно. Вы можете ускорить работу коротышек?

— Их трудно заставить силой. Для освобождения своих шаманов и детей они сделают все, что мы требуем. Но повлиять на скорость сбора у нас не получится.

— В таком случае займитесь добычей пропитания для наших воинов, — гневно сказала Лидия. – Убивать коротышек не будем. Без солнечных камней у нас не получится собрать что–то мощное, что может противостоять магистрам, а без коротышек мы не соберем эти камни… Да и в будущем наличие запаса таких камней буде не лишним.

Утром учеников всех групп собрали в общем зале, и магистр Иггон сообщил, что в обучении делается небольшой перерыв на три дня.

— Но для всех вас есть задания. В силу того, что запасы обители Экона не были рассчитаны на такое количество ртов, и наше присутствие в повышенных темпах приводит к износу имеющихся здесь предметов, мы решили дать каждой группе задачи, которые проверят, как вы усвоили навыки работы с Абсолютом, а заодно и решим некоторые наши бытовые проблемы.

Все светлые альвы, маги жизни, были направлены в теплицы, для ускорения роста овощей и фруктов, а также в подвалы, где хранились запасы продуктов, там им следовало отыскать загнившие или подпорченные продукты, а также магистр Аг’Во захотел наладить производство нектара. С открывшимися возможностями использования Абсолюта и имеющимися заготовками трав у кентавров это стало реальным вне альвийских лесов.

Всех гномов направили на возведение новых помещений в поместье, улучшение и восстановление имеющихся. Марку и Дилланиэлю дали задание отправиться с двумя гномами к морю, и там привести в порядок причал для морских кораблей. Парням нужно было удерживать морской прибой, пока гномы будут проводить ремонтные работы. К ним в группу добавили Фела, чтобы парень не скучал.

Линни и Тириэль поступили в распоряжение Нисса. Им нужно было укрепить мост, ведущий от Тихого леса, улучшить работу кухни (чему Линни несказанно обрадовался, так как постоянно был голоден), укрепить рунами некоторые балки в поместье

Боевым магам нужно было разбиться на две группы, одним отправиться на охоту, а другим вместе с кентаврами пройти с дозором по наружной части Тихой рощи. Ниссу не давали в последнее время покоя неясные шумы, которые раздавались на границе леса. Разведать ситуацию отправлялись Малош, Геда и светлый альв Адмир с группой кентавров. Марк настаивал, что ему необходимо идти с сестрой, так как они хорошо работали вместе, но Иггону удалось убедить парня, что с сестрой ничего не случится.

Когда все получили задания и отправились собираться в поход или обсуждать, как лучше приступить к выполнению заданий, Иггон вместе с Аг’Во и Ниссом засели в кабинете Экона, чтобы наметить следующий этап обучения.

— Как мне говорил магистр Экон, — вещал кентавр, — спешить с наращиванием интенсивности использования Абсолюта нельзя — одаренные могут выгореть. Это не касается мастера Линни, Геды, Марка и нескольких альвов, которым приходилось использовать Абсолют благодаря способностям того же Линни. Их магические каналы достаточно развиты, и они могут продолжить наращивать нагрузку. У других одаренных нет этой практики. Если светлые альвы имеют достаточный потенциал, то гномы от наращивания нагрузок будут страдать, люди же могут просто перегореть.

— А оборотни? — спросил Иггон. — Ты не исследовал их потенциал, Аг’Во?

— Все, что мне удалось исследовать, — это во время лечения Ланы. Во время занятий что–либо дополнительно понять об их природе у меня получалось. Я, как и ты, старался контролировать, чтобы ученики не перегорали. Во время практических занятий оборотни проявляли какие–нибудь незаурядные способности?

— Нет. Но они лучше других боевых магов выдерживали удары, ну и регенерация у них проходила быстрее. Мало времени прошло, чтобы мы могли делать по ним какие–либо выводы. Я, наверно, пойду с той группой, которая отправится на разведку на ту сторону Тихой рощи.

— А я пойду с охотниками, — сказал Нисс.

— Я остаюсь в поместье, — сказал Аг’Во, — нужно будет контролировать и альвов, и Линни. Да и за детьми присмотреть надо.

В дверь кабинета постучались и вошли Геда с Малошем и Адмиром.

— Мы готовы выступать, — сказала Геда, — кентавры тоже подошли. Оружие мы взяли, припасы на три дня тоже. Будут еще какие–то указания?

— Да, — ответил Иггон, — я иду с вами. Сейчас схожу к себе, возьму все необходимое, а вы пока распорядитесь, чтобы подготовили моего коня.

Ребята поклонились и молча вышли из кабинета. Иггон быстрым шагом направился в свои покои, чтобы переодеться и взять все необходимое для похода.

Когда магистр подошел к мосту, там его поджидала пестрая копания, состоящая из пяти кентавров, старший из которых представился Роосом, Геды, Адмира и обернувшегося медведем Малоша.