— Все готовы? — получив в ответ утвердительные кивки, Иггон скомандовал: — Тогда в путь.

Девушка вскочила на коня, альв на своего оленя, и кавалькада рысью двинулась в сторону Тихой рощи.

— Сколько времени у нас займет переход? — обратился Иггон к Роосу.

— Около двух клепсидр, — ответил кентавр. — Вождь Ниссон попросил у леса короткий путь. Лес согласился, и дал нам его.

— Роща настолько разумна, что может сама решать, кого и как пропускать? — спросила Геда.

— Да. А разве вы не чувствовали лес, его постоянное присутствие, когда шли сюда? — удивился Роос.

— На меня что–то давило постоянно, — ответила Геда, — а тишина, которая нас окружала, так вообще была невыносима. Я боялась, что схожу с ума.

— Мне помогала только медитация, — вклинился в разговор Адмир, — Магистр Аг’Во порекомендовал нам перед походом почаще предаваться погружению в себя, как мы это делали в своем Серебряном лесу, когда он нас обучал магии жизни.

— Надо будет ввести обязательные уроки медитации, — сказал Иггон, — это позволит решить много вопросов относительно концентрации в магическом пространстве. Да и позволит всем ученикам проще подходить к Абсолюту. Переговорю с Аг’Во, когда вернусь.

— А это сложно — медитировать? — спросила Геда.

— Совсем не сложно, — ответил Альв, — когда вернемся, я покажу тебе.

Отряд въехал в рощу. Геда непроизвольно потянулась к Абсолюту, впитывая в себя магическую энергию. Делала она это, скорее всего, в основном инстинктивно, чем опасаясь чего–то. Но чувства, которые нахлынули на нее, заставили ее расслабиться. Она прикрыла глаза, и ощутила себя маленькой–маленькой девочкой, на которую смотрит огромный–преогромный великан. Смотрит тем взглядом, который был у бабушки, когда они маленькими детьми приходили к ним в гости после долгой разлуки. Когда бабушка поднимала их на руки и прижимала к груди, и с нежной улыбкой гладила по голове, рассказывая, как она соскучилась. Эти ощущения даже вызвали у Геды слезу, настолько ее пробрали эмоции, которые она ощутила после въезда в рощу.

Судя по выражению лица Адмира и отвисшей челюсти Малоша, они тоже ощутили нечто схожее. Только кентавры оставались с невозмутимым выражением лица. Они замедлили свой бег, когда увидели, в каком состоянии пребывают молодые маги. Когда ребята пришли в себя, Роос махнул рукой, и все устремились за ним легкой рысью.

— Что происходит с нами, магистр? — задал вопрос Адмир.

— Вы получили благословение Тихой рощи, — ответил Иггон. — После того, как вы научились получать прямой доступ к Огненной реке, ваша аура приобрела особую структуру. Лес просмотрел ее, и не увидел в ней опасности. Кроме того, вы соприкасались в поместье с вещами, которые носят след ауры создателя этой рощи — магистра Экона. Поэтому вам от рощи досталась капелька обожания, которым роща и поделилась.

— А как будет выглядеть большая капля? — спросила Геда.

— Не знаю, — засмеялся Иггон, — Большую каплю нужно заслужить.

— Как ее можно заслужить? — спросил Адмир.

— Ребята, я хоть и Наблюдающий, но многого не знаю. Эту рощу создавал магистр Экон. Его сила в некоторых областях превосходит силу Верховного Иерарха Виктуса, я не говорю уже о силе Иерархов. Если будет такая возможность, я у него поинтересуюсь.

Ребята смущенно замолчали и немного притормозили бег своих скакунов, отставая от магистра. Отряд вытянулся цепочкой по двое и ускорил свой бег. Геда ехала молча, рассматривая разноцветные убранства деревьев. Хоть на дворе уже и стояла зима, но кроны деревьев Тихой рощи были раскрашены в осенние цвета лиственных деревьев. Сочный желтый цвет чередовался с красным, потом шел зеленый, кое–где светло–коричневые, и так далее, без остановки. Девушка расслабилась и постаралась максимально отдохнуть, погружаясь в буйство красок и волну позитивной энергии рощи.

Как и говорил Роос, через две клепсидры показалась опушка рощи. Когда Геда выехала из леса, то ее взору предстала зимняя картина. Вокруг лежал снег, деревья, видневшиеся вдали, тоже были покрыты снегом, а на их кронах полностью отсутствовала листва, как и полагалось для этого времени года.

— Нисс указал, в каком месте был шум, о котором его предупредила роща? — спросил Иггон.

— Мы проедем немного на восток вдоль леса, — ответил кентавр, — но, скорее всего, нам придется удалиться севернее. Как сказал вожак, именно с севера приходили и уходили те, кто нарушал покой.

Проехав вдоль опушки леса, передовые кентавры увидели следы, которые говорили о том, что здесь побывал отряд конных всадников, немного постоял, а потом ушел на север.

— Пойдем по их следам, но далеко уходить не будем, — решил Иггон. — Если это кто–то с посланием, то они просто удалились от Тихой рощи, чтобы не ощущать ее давления. Малош, беги вперед, и когда кого–нибудь увидишь, постарайся не попадаться им на глаза. Обойди и заляг недалеко. Если никого не обнаружишь, беги обратно.

Медведь сорвался с места и быстро побежал по следу, словно охотничий пес, и вскоре скрылся из вида. В отряде проверили оружие и вскоре двинулись следом за медведем, насколько позволял снег. Проехав по следу медведя и тех, кто был около рощи, около трех миль, впереди идущий кентавр указал коротким копьем на небольшой пригорок, из–за которого поднимался едва заметный дымок.

— Ну что, поехали, проверим, кто это может быть, — сказал Иггон.

Кентавры первыми обогнули пригорок, и перед их взором предстала картина: возле шатра на поваленном бревне сидела миловидная девушка и поглаживала по голове медведя–Малоша, который казалось, светился, от счастья. Рядом с шатром стоял олень и лениво жевал что–то. Всем было понятно, что это была представительница народа наездников оленей. Удивлению кентавров не было границ. Когда к ним подъехали магистр Иггон и Геда, то они в девушке узнали дочь вождя наездников оленей — Диану. Та тоже узнала их и бросилась к ним навстречу.

— Что ты здесь делаешь, Диана? — спросила Геда, обнимая свою давнюю знакомую. — Да еще и одна, как тебя отец только отпустил?

— Здравствуй, Диана, — поздоровался с ней и магистр, — так это ты беспокоишь Тихую рощу?

— Здравствуйте, магистр, привет, Геда! Никого я не беспокою. Просто услышала, что на обучение была отправлена группа, состоящая из людей, гномов и альвов. Создатели оставили какие–то знания. То ли на пергаменте, то ли на каких–то камнях они записаны. А я все–таки говорящая с оленями. Мне доступны языки и других животных. Вот видите, я и с медведем нашла общий язык.

— Это не совсем медведь, это оборотень. Его зовут Малош. Давай, оборачивайся в человека, — сказал магистр медведю, — накинь на себя что–нибудь. А мы уж, так и быть, не скажем Лане о том, как ты тут млел под руками этой красавицы.

Медведь понуро пошел за шатер и вскоре вернулся в образе могучего красавца, обернутого альвийским плащом изумрудного цвета.

— Так как же вождь Чиконэ тебя отпустил, Диана? — спросил Иггон.

— Да никто меня не отпускал, — ответила девушка, — Я просила его, а он уперся: мол, сейчас много будет инициаций у темных альвов, а у меня всегда получалось быстро соединить сознание альва и олешика. Я говорила отцу, что у меня получается с другими животными налаживать контакт, а ему все равно. Главное, чтобы темные альвы были довольны. Вот я и решила, что надо самой к вам удрать. Взяла все необходимое и во время перегона стада улизнула. След вы хороший оставили, поэтому быстро вас нагнала. Только вот лес меня не пускает. Мой Ронан пытается войти в лес, но не может. Я пробовала несколько раз, и даже сама пыталась. Но ничего не получалось. Вот и решила пока тут переждать. Должны же кто–то выйти в мир.

— Понятно, — сказал Иггон, — способность у тебя необычная. Будешь вместе с Фелом постигать магию. Без привязки к направлениям. Все–таки аура животных — уникальная материя. И работать с ней мало кто может. Все альвы хорошо работают с растениями или с разумными. С оленями и то не все могут найти контакт. Давайте тогда передохнем, а потом поможем Диане собраться — и домой.