К поместью поехали вестовые с распоряжением о сборах женщин и детей, кентавры принялись сооружать завалы из камней, которые хоть немного бы замедлили продвижение врага. Маги принялись готовиться по-своему. Стихийные маги начали ослаблять почву, чтобы в нужный момент она провалилась под ногами пеших воинов и всадников. Остальные маги просто отдыхали, периодически вспоминая ту или иную магическую формулу, с помощью которой можно нанести урон. Никто не забыл проверить и обычное свое оружие. Ведь запасы магических сил у начинающих магов не такие уж и большие.

К месту раннего завтрака вернулись Нисс и Тириэль. Альв шел с легкой улыбкой и был в приподнятом настроении.

- Ты выглядишь, будто вина хлебнул с дурман-травой, - сказал Линни, - или будто узнал, как руну перемещения начертить.

- Ты почти угадал, - ответил альв.

- Нисс, у тебя есть с собой альвийское вино? – удивился гном.

- Нет, - ответил тот, - но мне кажется, что Тириэль что-то такое узнал от рощи, чего раньше не знал.

- Я теперь могу создать такую же лес! – гордо сказал альв. – Тихая роща поделилась со мной тайной своего создания. Показала мне все связи, с помощью которых магистр Экон наделил ее способностями быть настолько живой и разумной, все потоки силы.

- Теперь ты можешь создать Золотой лес? – спросила Геда.

- Почти. Но он будет отличаться от Миэллерона. Там все-таки использовались возможности Создателей, а не простого светлого альва.

- Ты скажи, роща сможет удержать продвижение шукшей и прочих, кто там с ними? – спросил Линни.

- Она сделает все, что сможет, но ее возможности не безграничные. На той стороне – Наблюдающий, Стоящий-с-Богами. И он его чувствует. Мэнэлтор уже обращался к Тихой роще. Но она прикинулась, что еще в зимней спячке, и плохо соображает. Он, конечно, не поверил, как ей показалось, но попытка – не пытка.

На улице было уже светло. Защитники поместья разбились по группам и отдыхали в ожидании атаки. Всем было видно, как в поместье женщины-кентавры собирались идти к пристани. Вот показались два оленя со всадниками. Это были магистр Аг’Во и Дилланиэль. Когда они оба подъехали и соскочили со своих оленей, Линни спросил:

- Ты попрощаться приехал, Дил?

- Так меня звала только мать, - немного помедлив, ответил темный альв. – Нет, мастер Линни, я приехал, чтобы биться за мой новый дом, за моих учеников. Плечом к плечу со своими друзьями.

Атака на обитель Экона началась ближе к полудню. Кентавры ни с того, ни с сего начали нервничать, гневно бить копытами, вышибая огромные комья земли, вставать на дыбы. Вождь Нисс сильно побледнел и обхватил голову руками.

- По Тихой роще ударили магией, - сказа Тириэль, играя желваками. – Часть деревьев погибла. Удары становятся все сильнее, и сильнее. Она просит помочь ей, - уже тихо добавил альв. Его безжизненная часть лица, пострадавшая от удара Акхорна, стала белее мела.

- Мэнэлтор нанес свой первый удар, - сказал Аг’Во. – Нисс, мы можем как-то вас оградить от боли, вызываемой уничтожением Тихой рощи?

- Не знаю, - сквозь зубы ответил тот. – Такого никогда не было. У нас внутри что-то рвется, в жилах горит кровь.

Аг’Во подошел к вождю, взял его дрожащие руки в свои и закрыл глаза. Потом магистр начал что-то тихо нашептывать, и пританцовывать. Старый кентавр перестал дрожать и стал постепенно успокаиваться. Вскоре его взгляд стал таким же осознанным, как и раньше.

- Фел, подойди сюда, - позвал парня Аг’Во. – Помнишь, как ты играл для Марка, когда он получил удар в башне Создателей в Золотом лесу? – Фел кивнул головой. – Сейчас необходимо начать играть эту мелодию. Кентаврам она незнакома, но быстро я не придумаю ничего. Баэль, бери всех альвов, начинайте работу с аурой кентавров. Только под их копыта постарайтесь не попасть. И еще, Фел, кентавры все-таки…не люди, попробуй подыскать свойственную их духу музыку. Иггон, Дилланиэль, вы тоже помогайте. А то мы рискуем остаться без основного количества бойцов.

Фел поднялся на высокий камень и принялся играть. Альвы и магистры начали врачевать бившихся в судорогах кентавров. Работа пошла быстрее, когда Фел стал фантазировать с мелодией. Из убаюкивающей колыбельной людей музыка переросла в стремительную, немного буйную, но каким-то образом умиротворяющую дух кентавров.

- Он настраивается на ауру кентавров, - сказал Тириэль, присматриваясь к Фелу. – Не могу понять, что я вижу, но появились какие-то разноцветные нити, связывающие Фела и кентавров. Еще немного, и они все успокоятся.

- А ты сам как себя чувствуешь? – спросила Геда. – Ты тоже сильно побледнел. А твоя пораженная часть лица … стала очень пугающей.

- Я отключил боль сразу. Но нас этому учат с детства, а у кентавров такая ситуация впервые. Они жили здесь, отрезанные от всех, в мире, созданном Эконом под себя. Не ведали никаких волнений подобного характера. А тут – такой удар.

В этот момент из леса выскочили три серых тени. Это бежали к лагерю оборотни, отправленные в рощу, чтобы проследить за продвижением шукшей и их союзников. Первым обернулся в человека Калдер и, принимая на ходу от Малоша плащ, чтобы прикрыть наготу, доложил:

- Они продвигаются сюда. Очень быстро. Магистр сначала сидел на опушке, погрузив руки в землю, а потом вдруг деревья начали чернеть, и как бы расступаться в стороны. Появилась просека. Потом в землю воткнули какой-то жезл с большим кристаллом, оставили около него два десятка егерей, и все двинулись за магистром в рощу. Мы немного покружили около них, но, когда просека стала расширяться быстрее, кинулись сюда.

- Как скоро они будут здесь? – спросил Иггон.

- Трудно сказать, - ответил Калдер.

- Я почувствовал, что роща сопротивляется магистру, - сказал подошедший Давр. – Но только слабо. Как молодой олень, когда его сознание под властью Говорящего с оленями, - парень посмотрел на Диану, - но тело стремиться воспротивиться принуждению. Клепсидра – и они будут здесь.

Кентавры один за одним приходили в себя благодаря совместной работе Фела и альвов. Те, кто уже мог нормально мыслить, со злостью и яростью посматривали в сторону рощи, откуда ждали врага. Нисс начал выстраивать рядами пришедших в себя воинов. Те, нервно перебирая копытами на месте, ждали атаки. Когда все кентавры стояли полукруглыми шеренгами по сто воинов в ряд, стена стволов Тихой рощи шириной в двадцать шагов вдруг начала чернеть, а потом и вовсе исчезла. Перед замершими рядами кентаврами и собирающимися за их спинами молодыми магами из рощи начали выезжать облаченные в черные одежды люди Хосога, за ним на боевых ящерах показались шукши, затем стали выходить пешие воины-шукши. Последними из леса выехали Велики Магистр Мэнэлтор вместе с Лидией. Их взяли в кольцо альвы-егеря, восседавшие на своих оленях. Какое-то время обе стороны просто смотрели друг на друга. Первым нарушил молчание Аг’Во, который вместе с Иггоном вышли перед строем кентавров:

- И как у тебя рука поднялась, уничтожить такой уникальный лес, Мэнэлтор? – громко спросил Аг’Во. – Экон столько усилий потратил, чтобы его создать. И тебе ли, создавшему Золотой лес, не знать, как это трудно дается?

- Прекрати паясничать, Аг’Во, - резко ответил Мэнэлтор. – Мне нужны все записи Экона! И я проделал столь долгий путь не для того, чтобы выслушивать твои глупые вопросы!

- Лидию ты привел, чтобы она тоже получила какие-то записи? – спросил на этот раз Иггон. – А может ее подданные нужны тебе как разменный материал для достижения своих целей? Или у нее другой какой-то интерес?

- Вы все прекрасное знаете, какие у нас цели! – ответил Мэнэлтор. – Предлагаю сложить оружие, добровольно нас пропустить в поместье, и никто не умрет! Мы возьмем то, за чем пришли, и уйдем отсюда!

- Что ты такое говоришь? – зашипела едва слышно Лидия. - Аг’Во, чтобы избежать кровопролития, может согласиться на твои условия.

- Успокойся, женщина, - одними губами зло прошипел Мэнэлтор. – Я всегда найду повод, чтобы убрать с дороги непокорных.