Метанием камня заняться вызвалось больше гномов. С одной стороны, их воодушевили подвиги родичей, с другой стороны, принятое на грудь вино. Новоиспеченные атлеты подходили к заветному камню, крякали от натуги и бросали снаряд через перекладину. У кого-то камень перелетал заветную черту, у кого-то не долетал, но все броски встречались дружным ревом как гномов, так и присутствующих зрителей. Последним вышел Линни. Он практически без натуги поднял камень, прицелился и бросил его. Результат оказался достойным – высота полет была практически одинаковая с планкой, которая устанавливалась для кентавров. Все замерли, увидев результат броска, а потом с дружескими криками стали поздравлять Линни, похлопывая его по спине и заключая в могучие дружеские объятия.

- Уважаемые подгорные мастера! – сказал громко Нисс, перекрикивая с помощью магии поздравляющую гнома публику. – Если бы у вас было на две ноги больше, то я с радостью бы принял вас в свой клан. Вы показали достойный результат в испытаниях. А теперь прошу вас занять свои места. Сейчас два парня, достойных сына народа кентавров, будут сражаться за руку и сердце Селмы.

После объявления Нисса о начале боя, на поле вышли Митас и Лиотт. Их тела, как человеческая часть, так и лошадиная, были защищены кожаными доспехами с металлическими вставками. На головах были надеты кожаные шлемы с металлическим гребнем. Каждый из претендентов был вооружен копьем с широким наконечником, палицей, притороченной к боку, и небольшим круглым щитом. Парни подошли к камню, на котором стояли Нисс и Селма, и поклонились.

- Пусть победит сильнейший! – сказал вождь, и парни направились в разные концы поля.

Когда бойцы заняли свои места, Селма стала на задние ноги, немного замерла и махнула большим белым платком. Кентавры кинулись в атаку, быстро набирая скорость.

- Да они же убьются при столкновении! – испуганно сказала Диана. – Неужели это единственный способ получить себе невесту?

- Не убьются, - успокоил девушку Марк. – Они с детства тренируются в подобных соревнованиях.

- Ничего себе соревнования, - ответила Диана. В этот момент бойцы встретились на середине поля. Столкновение было такой силы, что древка копий не выдержали и разлетелись. Кентавры выхватили палицы и принялись осыпать друг друга ударами, искусно защищаясь своими небольшими щитами.

- Как правило, жених и невеста находят общий язык и без таких вот брачных боев, - продолжил Марк, наблюдая за сражением, - но бывает и такое, что девушка не может понять, кто ей больше по душе. И тогда устраиваются такие вот бои. Селма, как мне поведали, тоже не смогла определиться, и парни вышли на поле, чтобы определить, кто из них достойнее.

- А как же проигравший? – поинтересовалась Геда.

- Проигравший после того, как залечит раны, ищет себе другую невесту. Но у кентавров последнее время парней рождалось больше чем девочек. Вот и перебирают красавицы женихами. Поэтому бои за невесту сейчас будут происходить чаще.

На поле же сражение между претендентами подходило к концу. Митас, который был черной масти в лошадиной части, каким-то образом выбил палицу из рук Лиотта и постоянно теснил того, не давая возможности подобрать валяющееся на земле оружие. Безоружный же Лиотт не желал сдаваться, искусно блокируя удары изрядно побитым щитом. Но Митас знал свое дело и продолжал наступать на Лиотта. И тогда парень в отчаянии сделал большой скачок назад и швырнул свой щит, подобно диску. Но его противника это не смутило, он лишь едва пригнулся, пропуская щит над головой. В этот момент Лоитт стал на задние ноги и со всей силы ударил передними об землю. Удар был такой силы, что Митас от неожиданности упал на колени. Лиотт воспользовался этим и бросился за своей палицей, перескочив через соперника.

- Остановитесь! – прокричал Нисс. – Убрать оружие! Лиотт, ты воспользовался магией, чтобы сбить своего соперника с ног. Это противоречит нашим правилам. Я засчитываю тебе поражение!

Обескураженный Лиотт, уронил палицу и молча наклонил голову в знак уважения решению вождя.

- Митас, будь впредь внимательнее, - сказал вождь победителю. – Если тебе предстоит встретиться в бою с противником, владеющим магией, то я не смогу остановить поединок. А нам, скорее всего, нужно будет менять правила брачного боя. Новые времена, новые правила. А сейчас всех приглашаем на торжество по случаю инициации наших парней и заключению брака между Митасом и Селмой!

Все присутствующие на инициации радостными криками встретили слова вождя кентавров и двинулись в сторону столов, накрытых под длинным навесом. Во главе стола расположился Нисс и оба магистра. Дальше сидели виновники сегодняшнего события – инициированные молодые кентавры. Остальные присутствующие расположились в том порядке, как им заблагорассудилось.

Когда начался пир и стали подниматься здравницы за сегодняшних героев, не обошли вниманием и гномов. Подгорные мастера дружно встали во время тоста в их честь и с дружными возгласами опустошили свои кубки. Линни попытался что-то сказать в ответ, но его перебили оборотни. Уже достаточно пьяные Колдер и Давр в один голос прокричали здравницы магистрам, и обиженному гному ничего не оставалось, как сесть на свое место.

- Я смотрю, ты немного пострадал во время испытаний, - сказа гному незаметно подошедший Тириэль. – И не надо отпираться. Я вижу тебя насквозь. Твои сухожилия кое-где надорвались, и завтра утром в этих местах твоя кожа потемнеет. Пойдем в дом, я дам тебе кое-какую мазь. Мы с Баэлем по просьбе магистра Аг’Во приготовили ее целый котелок.

- Он что, предвидел наше участие? – пробурчал Линни, но послушно поднялся со своего места, кряхтя, как старик.

- Нет. Просто на подобных мероприятиях такое случается. Поверь, завтра молодые кентавры обратятся к нам за помощью. А ты немного переоценил свои возможности. Хоть ы и молод по гномьим меркам, но подобные упражнения все-таки требуют подготовки. А ты уповал на свои природные способности.

- А как же мои парни? – спросил Линни. – Может их тоже позвать?

- Помощь требуется только одному, - ответил Тириэль, всматриваясь в веселящихся гномов. – Но уже в себя влил столько вина и эля, что доказать ему необходимость отправиться с альвом на лечение будет тяжелее, чем передвинуть дом. Вы же считаете, что Создатель Гурукх сделал вас из камня, и ни в какой помощи, тем более от альва, не нуждаетесь.

Линни хмыкнул на слова Тириэля и молча заковылял за ним к дому, в котором была расположена комната-лаборатория альвов. По дороге им встретился кентавр, мчащийся в сторону пирующих.

- Что-то случилось, Росс? – узнал парня Тириэль.

- Алтарь магистра Экона начал работу, на бегу ответил кентавр. – Нужно звать вождя и магистров.

- Как не вовремя, - сказал Линни. – У меня башка гудит от выпитого вина, мышцы ноют, а пропускать контакт с магистром не хотелось бы.

- Тогда перебирай быстрее ногами, я успею дать тебе немного отвара, снимающего похмелье, и, если ты не начнешь изображать гордого гнома, быстро намажу тебя лечебной мазью. Пока дойдем до алтаря, боль попустит. У меня тоже есть вопросы к магистру Экону. Нам ведь нужно защитную руну для поместья чертить. Я не представляю, какую нужно использовать, - альв и гном ускорили ход, хоть последнему это с большим трудом получалось делать.

Нисс, выслушав донесение дежурившего у алтаря Росса, выразительно посмотрел на магистров:

- Кого-то еще будем звать? – поинтересовался вождь.

- Не будем портить праздник, - сказал Иггон. –Ты как считаешь, дружище?

- Согласен, - ответил Аг’Во. –Пусть отдыхают. Тем более они уже столько вина выпили, что не смогут нормально усваивать какую-то информации, а тратить нектар в таком количестве считаю нецелесообразным.

Магистры встали со своих мест и вместе с вождем кентавров под здравницы пирующих отправились в дом с алтарями связи. Их там ждал другой дежурный кентавр, который нервно топтался на месте.