— Еще один не вернулся, — заявил с порога дед Миша. — Ушел вчера Ульянин сын на рыбалку и не вернулся.

На крыльцо вышла заспанная Ева. Ее чуть полноватые губы малиновым бутоном горели на бледном ото сна лице. Она тяжело вздохнула и встретившись с Митей взглядом, спросила:

— Ну как? Нашли?

— Нашли, — кивнул профессор и рассказал всё, что видел.

Митя же сжал в кармане листок, на который успел набросать план зданий и дорожек, которые успел увидеть. Пометил там и предполагаемый спуск на подземные этажи. Нужно бы там хорошенько подкопаться, глядишь, и наткнутся на какой-нибудь лаз. Шансов мало, все засыпано или затоплено, но попытаться стоит. Но Еве он об этом пока предпочел не говорить.

Уже заходя в дом, Еву вдруг окликнули.

Она, вздрогнув, обернулась, а Митя развернулся к воротам. У калитки стояла толпа местных жителей. Все они смотрели на Еву — кто-то недоверчиво, а кто-то с надеждой.

Одна из женщин, наконец, спросила:

— Ева, ты будешь собирать поисковой штаб? Сынка мой пропал! Будешь?

Ева неуверенно качнула головой:

— Вы сообщили Макару? Участковому?

— Конечно! Все уже знают!

— Значит поисковая группа уже получила задание. Волонтеры приедут. Куратора назначат.

— А ты?

— В общине не только я куратор. Никита есть, и девочки…Я лично сейчас пока не могу, но по возможности подключусь.

Женщина скривила губы, процедила:

— Вот и вся твоя помощь! — незнакомка попятилась от ворот, брезгливо сморщив нос. — А зачем тогда к нам явилась? Пропащих тут нет! Пропавший есть, а пропащих нет!

Ева недоуменно качнула головой:

— Я здесь не из-за пропавшего, я потому...

Она не договорила. Толпа загудела, а женщина перебила, махнув на нее руками:

— Я сказала именно то, что хотела сказать! Пропащих! Потому как сама ты такая же! Не зря люд шепчется про тебя! Знаем, наслышаны!

— Женщина, я понимаю ваши чувства сейчас, но я…

— Из общины ты! А там все такие! Бесчеловечные! Потому как души нет! Откуда ей взяться, если она черной силе отдана!

— Перестаньте нести чушь! — огрызнулась Ева. — Я весь год искала пропавших! Я многим здесь помогла!

— Пошла вон отсюда! — толпа зашелестела эхом голосов. — А ты, Мишка куда на старости лет? Совсем с ума сошел? Сына не вернуть, так зачем эту бесовку повадил в дом? Думаешь, она что скажет?!

— Вы…вы с ума сошли? — спросила, заикаясь, Ева. Митя обнял ее за плечи и потянул в дом.

— Не слушай её, Ева. Она от горя не ведает что несёт! Пойдем.

Женщина не унималась. Схватилась руками за штакетину и перекинувшись, закричала:

— А ты у чертей своих, с которыми водишься поспрашивай — куда он делся и куда дели моего сыночка?! Или отрицать станешь! Ведьма!

Женщины загудели, сверкая злыми взглядами. На мгновение Еве даже показалось, что будь у них в руках факел, и не было бы рядом Мити, её непременно схватили бы и сожгли на костре.

Безумие какое-то!

— Что вы такое говорите? Какая я ведьма?! Я обычный волонтер!

— С общины!

— С интерната общины! Я не родилась там, меня привезли. К жителям общины я не имею никакого отношения!

— И все-таки? Все знают, что дети там не обычные! От того может и находишь так легко в тайге народ. Только, видишь ли, не за всех берешься! Конечно, из ведьминской пасти пацана не спасти! Зачем у своих же люд забирать!

— Не несите чушь! — закричала Ева.

— Мы десятками лет после полуночи из дома не выходим! К проклятым озерам по ночам не шастаем! Да и в тайгу только по пригорку, да опушкам, грибов посмотреть, потому как нечисть и марь там давно властвует. Встретишь, кого из них, считай, сгинул! А ты…

— Да что я?! — не выдержав, прокричала Ева так громко, что все вздрогнули.

На секунду воцарилась тишина. Но местные не отступали.

— Совсем управы на вас нет. Раньше на крещение в колодце воду берешь, то святая она в эту ночь, да идешь домой спокойно, не оглядываясь. А теперь они за ноги хватают, лишь бы обернулся кто! В спину шепчут, ведра с колодцев скидывают, лишь бы воды святой не взяли. А Тонька-то обернулась в тот раз, так теперь сама бесноватая. И ты такая же!

— Ну хватит вам! — вступился дед Миша, прикрикнув. — Напраслину разводить! Мой дом, кого хочу, того и принимаю. Идите, с Богом!

— Всё думаешь, старый, что сын к нормальной жизни вернется? Да только это невозможно! И эта тебе не поможет!

— Ева, заходи в дом, не слушай их.

— Вы тоже так считаете? — спросила Ева, попятившись, но он взял ее за руку и потянул в сени.

— Нет конечно. Она просто от горя сходит с ума, потому как если сын ТАМ, надежды нет. По себе знаю…

— А что с вашим сыном? Старшим? — спросила она, но дед Миша промолчал, найдя вдруг занятие — стал черпать воду из фляги и наполнять синее эмалированное ведро, упрямо поджав губы.

— Не скажете?

Ева с Митей переглянулись.

— Он тоже пропал в миражах? Один вопрос — он вернулся или нет?

Но хозяин дома словно не слышал их, в ответ тишина…

Хоть они и не спали всю ночь, но утром Ева долго не могла сомкнуть глаз. Ее переполняли эмоции — и обряд на болоте с Митей, и встреча с бесом, который говорил ей такие странные и жуткие вещи…

Ева мотнула головой, отгоняя воспоминания, и провалилась в прерывистый сон.

По полудни вернулся Митя. И пришли местные. Еще один пропавший и её внутри сжимает тисками — нужно торопиться, нужно что-то решать!

Переведя дыхание, и немного успокоившись после нападок местных, Ева поманила Митю за собой.

— Посмотри, что я нашла! — она за руку втащила Митю в комнату и закрыла за собой дверь. — Ты только посмотри сколько книг!

— Много, да. — улыбнулся он. — У моего дедушки тоже не дом, а сплошная библиотека. Раньше люди много читали.

Он пожал плечами, улыбнувшись. Скользнул по ней заинтересованным взглядом — от темных волос, спадающих на бледное лицо, до пальцев ног в белых носочках — и её бросило в жар. Он подмигнул ей и все-таки посмотрел на стеллаж с книгами с большим интересом, подошел ближе.

Книги были в пыли. Их, судя по всему, давно уже никто не держал в руках.

— Впечатляет… — всё же заметил Митя.

— В том-то и дело! — хмыкнула Ева. — Она поражает, но не количеством, а знаешь чем?

Ева прикоснулась кончиком пальца к корешку одной из них. Странное название, некрасивый старый потрескавшийся переплет, название на латыни. Она открыла книгу и пролистала старые пожелтевшие страницы, прочитала заголовок главы, в которой говорилось об одержимости. Тревога и беспокойство вновь заскребли внутри острыми когтями, а в голове тут же отозвался мерзкий голосок беса.

Митя вопросительно выгнул брови:

— Чем?

— Все эти книги об одном и том же! Возьми любые! И все они будут на эту тему! Наш дед целую коллекцию подобной литературы собрал. Вот эта книга, описывает признаки и причины одержимости. И не только, впрочем. А ведь он говорил, что первый раз про такое слышит.

Митя взял с разных полок по книге. Сел на кровать и просмотрел каждую из них. Ева села рядом. Хмыкнула:

— Видишь?

— Да. — Он, поджав губы, кивнул: — бесовщина, демоны, подселенцы. Экзорцизм.

— Да-да. Я тут немного почитала одну — информация впечатляет. Даже страшно стало, особенно после случая ночью. Судя по признакам, именно одержимого мы и встретили. Но впрочем, это и так понятно было. Я уже ничему не удивляюсь. Но еще я нашла в шкафу просто нереальные запасы святой воды и вот, — она развернула белый платок с серебряной вышивкой, внутри которого был завернут большой серебряный крест, размером с приличную книгу.

— Зачем ему это всё? — удивленно спросил Митя. — Спасать сына?

— А вот интересный вопрос. И смотри, книга про то же самое, только на латыни или какой-то другой древний язык, а пометки на каждой странице рукописные на нашем языке. Хозяин этого всего отлично разбирается в демонологии и всем подобном. После прочтения и изучения всех этих книг, по-другому просто невозможно! А значит, дед Миша отлично осведомлен в происходящем и не хило подкован в знаниях.