После обеда, Влад удобно расположился в деревянной беседке во дворе, подложив под себя мягкую подушку, он полулежал, вдыхая запах цветов, растущих вокруг, и чувствовал, как появившийся, легкий прохладный ветерок, обдувает его со всех сторон. Он думал о Катеньки — странная, загадочная, но в то же время, такая милая и выглядит такой беззащитной, что ему все время хочется обнять ее, прижать к себе, приласкать и защитить. Только вот от чего?

Катенька подошла к беседке, села рядом с ним.

— Спишь? — тихо спросила она, голос ее прозвучал как мелодия. Влад слегка вздрогнул и открыл глаза. Она была так прекрасна, сидела и улыбалась, глядя на него.

— Тебе здесь нравится? — спросила она.

— Да, очень. — Он восторженно вздохнул. — Никакой городской суеты, никаких проблем и забот! Я бы всю жизнь здесь провел, рядом с тобой.

Катенька довольно улыбнулась:

— Влюбился, не так ли?

— Да. — Ответил Влад, абсолютно не сомневаясь, и закивал головой, улыбаясь, поцеловал ее длинные пальцы, провел рукой по ее тонкой руке с бледной бархатистой кожей.

— Хватит! — она смущенно одернула руку.

— Ты что, стесняешься? Я просто любуюсь тобой, ты совершенна. — Влад коснулся кончиками пальцев ее груди, но девушка оттолкнула его.

— Нет! Но они все испортят!

Влад удивленно посмотрел на нее. Катенька смотрела на него исподлобья, концы рыжих волос, словно змеи развивались вокруг лица с пылающим взглядом.

— Кто?

— Твои друзья!

— Их здесь нет, — усмехнулся он. — Кстати, мне надо бы срочно найти их и…

— Не нужно, — нахмурилась она. — Я серьезно!

Она нервно мотнула головой, рыжие змеи спокойно легли на плечи.

— Просто они снова бродят там, где им находиться не стоит. — Она тяжело вздохнула. — Впрочем, к тебе это уже не имеет никакого отношения.

— О чем ты? — он обернулся и в солнечном мареве ему на мгновение показалось, что он видит своих друзей. Чуть выше в конце улицы Митя и Степан стояли у двух коряжистых деревьев и о чем-то переговаривались. В руках у каждого было по палке, или лопате — он не успел рассмотреть. Приподнялся, чтобы позвать их, но видение вдруг исчезло.

Катя улыбнулась, как ни в чем не бывало, Влад нахмурился еще больше.

— Твои друзья, они почти нашли тебя. — Ее громкий смех сотряс воздух, взорвал блаженную тишину осколками.

— Перестань! — Он скривился не то от испуга, не то от душевной боли, схватил ее резко и прижал к лавке всем своим весом.

— Мне нечем дышать! — простонала она. — Отпусти!

— Не правда. Ты просто очень вредная девочка. — Влад приблизился к ее лицу, заглянул в глаза, и его словно парализовало. Он ослабил хватку, встал сам и помог подняться ей, чувствуя, как по телу бродит любовь. А может, и не любовь вовсе, но это что-то определенно было, и это что-то подчинило его своей власти, завладело и сердцем и душой.

— У меня есть одно единственное условие, которое касается нас с тобой, — она вновь искоса посмотрела на него. — И ты должен его соблюдать.

— Какое? — спросил он и дотронулся рукой до ее непослушных волос.

— Никогда ни о чем меня не спрашивай. Если хочешь быть всегда со мной, если любишь меня, то просто живи и наслаждайся этой жизнью.

— Но…

— Иначе мы никогда не будем вместе, — Катенька вдруг замолчала и посмотрела на него своими большими зелеными глазами, полными слез.

— Хорошо. — Он крепко обнял ее. — Ты мне безумно нравишься, малыш, но все же несколько вопросов я имею права тебе задать.

— Не имеешь! — прошипела она, отпихивая его от себя. — Это мой мир, моя жизнь и мое время! Ты здесь только гость, хоть и долгожданный и любимый! — она отвернулась, но он успел заметить, как из ее глаз брызнули слезы.

Девушка бросилась в дом, он недоуменно выгнул брови, но все же пошел следом.

— Я люблю тебя и ты нужен мне, — она закрыла лицо руками, осела на пол.

— Извини, — наконец, робко сказал он и склонился над ней. — Я тоже люблю тебя и хочу быть с тобой. Ты только не плачь, прошу тебя, не плачь!

— Тогда, — не поднимая глаз и не прекращая плакать, потребовала Катенька, — никогда не оставляй меня!

Она громко всхлипнула и подняла на него свои испуганные глаза, полные слез, боли и отчаянья, вытерла ладонью мокрое лицо, прижалась к его ногам.

— Обещай мне! — потребовала она.

— Обещаю. — Влад тяжело вздохнул.

— Что обещаешь? — спросила она, заглядывая ему в глаза и снова мир замер, воздух стал сжатым, а дыхание перехватило.

Влад тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— Я обещаю, — сказал он глухо, — что никогда не обижу тебя и буду всегда с тобой.

— Я рада. — Наконец, улыбнувшись, сказала она. — Но пообещай мне самое главное.

— Что?

— Ты никогда от меня не уйдешь, и не будешь спрашивать о своих друзьях.

— Как это? — Влад недовольно поджал губы, нахмурился. — Тогда расскажи мне сама, и я не буду спрашивать. Расскажи мне что произошло? И позволь мне вернутся в город, чтобы решить все свои дела и со спокойным сердцем вернуться обратно. Сюда. К тебе. Хочешь, поедем вместе? Да и потом, они там, на озере уже меня потеряли! Я весь день у тебя провел — это не дело!

И ведь он действительно так считал — день, не больше. В голове все смешалось в туманную кашу.

Она нервно одернула подол платья, стрельнула недобрым взглядом, поднялась на ноги и заметалась по дому, словно заточенная в клетку птица.

— Успокойся. — Сказал Влад, пытаясь поймать ее за руку. — Что за истерика?

— Ты не любишь меня! — она резко остановилась, вцепившись руками в свои рыжие волосы. — Если бы твоя любовь была настоящей, искренней, ты бы не поступал так со мной! Ты разрушаешь наш союз, ты разрушаешь мой мир!

— О чем ты говоришь? — возмутился он. — Я просто хочу узнать! Я понимаю, что для тебя это, наверное, нормально, может быть ты так воспитана, но я так не могу — все бросить разом, и остаться здесь с тобой!

— Что?! — выдохнула она потрясенно и, как показалось Владу, совершенно искренне. — Да как ты можешь так говорить? Я тебе жизнь спасла! Да если бы не я! Что ты можешь знать о моем воспитании? О мире, в котором я существую?!

— Ну, я же не дурак, я вижу, что у вас здесь свое поселение, своя жизнь, и она поверь мне отличается от моей! Ты хочешь, чтобы я понял тебя? Хотя сама не хочешь даже выслушать меня!

Она вдруг засмеялась — громко и жутко.

— Ты не можешь ничего знать обо мне!

— И то верно. — Он согласно кивнул, легонько дотронутся пальцами до ее дрожащей руки. — Не принимай мои слова так близко к сердцу.

Она подняла на него глаза — обиженные и затравленные.

— Извини.

Он попытался обнять ее, но она отстранилась, уперлась ладонью ему в грудь, посмотрела в окно.

— Ну что ты, обиделась? — он улыбнулся, убрал с ее лица прядь рыже-золотистых волос.

Она же вместо ответа, бросила в окно мимолетный взгляд, посмотрела на него долго, задумчиво и направилась из дома, кротко кивнув ему.

— Меня зовут!

Влад усмехнулся — все происходящее казалось бредом. Он умоляет о прощении почти незнакомую ему девушку, находится в богом забытой глуши, совершенно ничего не помнит о том, что с ним произошло и не может добиться от нее правды. А время идет, и пора возвращаться к палатке.

Он мотнул головой, стряхивая размышления, поспешил во двор вслед за Катенькой, которая несмотря ни на что действительно нравилась ему, да так, что просто встать и молча уйти, он не мог.

Во дворе девчонки не оказалось.

Влад прошел по залитому удивительно ярким и обжигающим солнцем дворику, обогнул беседку, тюль которого неспешащий ветер плавно раскачивал, и увидел ее у забора. Она стояла спиной к нему и плечи ее подрагивали. Он подошел сзади, обнял ее и попытался заглянуть в ее лицо, он не сомневался — она снова плачет.

Но внезапно в конце улицы он увидел рассеивающийся туман и своих друзей. Они стояли у старого погоста и переговаривались. В их сторону со всей деревни шли женщины в черных и длинных по землю платьях.